— Ждара, — ворон напряжённо сжал челюсть, — травить зверя у оборотня — плохое решение.

— Травить зверя в угоду собственной потехе — не лучше, — отрезала женщина, — я не хочу такой судьбы своим мальчикам, но они из рода Лавронских, у них одна из самых сильных ипостасей.

— И с этим мы тоже разберёмся, — жёстко вставил Корд, гневно сверкая глазами. Не в её адрес, а по отношению к любителям острых ощущений.

— Ладно, — похоже, именно последняя фраза убедила её сделать решительный шаг.

Лёжа в обнимку со своей женой, Корд никак не мог уснуть, прокручивая в голове разговор со Ждарой. Она сегодня сформулировала то, что он чувствовал, но до конца не осознавал: Люба действительно осветила его довольно мрачную жизнь. И дело не столько в сексе, сколько в поразительном единении. Они как будто взяли боль друг у дружки на себя, а, как известно, чужие страдания переносятся куда легче собственных, даже при сильном сопереживании. Каждая минута, проведённая рядом с ней, наполняла его радостью, гармонизировала окружающий их микрокосмос. Он, в свою очередь, старался, как мог, обволакивая Любу заботой, руками и прочими частями тела. И корд чувствовал, что оба они стали другими: спокойнее и, конечно же, счастливее.

Ждару было откровенно жаль. У них с мужем тоже была чистая, искренняя любовь, зверь любил её до беспамятства, это его и погубило. На Шаврана начали давить. Угрожать смертью жены и детей, если он не согласится участвовать в тотализаторе. Выиграет — часть денег его, проиграет — вдове выплатят компенсацию. Он долго держался, дольше многих, но всё равно погиб. Его изучили, к следующей встрече тщательно подготовились и загнали в подлую ловушку. Всё это Ждара узнала уже после, когда ей принесли деньги и изувеченное тело. Рассказывали долго, со вкусом, смакуя подробности, а потом пригрозили, что если только пикнет против них, может готовить домовины для своих щенят. И пришлось молчать. Уехать подальше от всех, кто когда-либо знал её, прихватив с собой маму, скрыться на окраине, перекрасить волосы. А через пару лет у старшего начался пубертатный период… предвестник первого оборота. Тогда она приняла волевое решение о том, что не хочет такой судьбы своим детям, и закупила на чёрном рынке дорогущих компонентов для специального зелья, глушащего звериную ипостась оборотней. Денег хватило на год, и это учитывая то, что она трудилась в поте лица на ниве зельеварения, тогда ещё легального. А потом подрос младший. Связи с поставщиками к тому времени были уже налажены, те не один раз закидывали удочку о потребностях теневого рынка в запрещённых эликсирах, и она решилась. Работала через посредника, даже тому не показывая свою истинную внешность, и тайник, в котором происходил товарно-денежный оборот. Жизнь наладилась, мальчишки росли, и вот тут-то поступил заказ на омолаживающее зелье. Видимо, дошла слава гениальной зельеварки до самого герцога Брионского, а тот вслепую работать не привык. Мигом выследил исполнительницу, узнал её подноготную и удивился тесноте мира. Нет, он не был среди тех, кто убивал её мужа, но о тотализаторе слышал и даже пару раз участвовал. Не пошло, слишком грубо и финального кайфа нет, то ли дело женщины! И политика — там игры куда изощрённее. Как раз такую он и затеял, где финальным штрихом вписалась средних лет женщина, умная, осторожная и, самое главное, не станущая рисковать своим потомством. А деньги, которые он обязался ей выплатить, превышали пятилетний доход самой активной подпольной деятельности. Лакомый кусочек, нечего сказать.

Работать пришлось под собственным именем и лицом, так как защитная магия королевской резиденции разъедала любую личину, а документы проверялись на подлинность лучшими специалистами королевства. Конечно, можно было бы их подкупить, но не получилось. Зато вышло с парочкой тюремщиков и кое-кем из приближённого круга. Надзирателей и одного из помощников Грида вычислить успели, а вот один персонаж, на которого бы в жизни не подумали, оказался кротом, причём давним. Вспоминая разные случаи Корд понял, что сливал информацию тот нечасто, дабы не проколоться на мелочах, и всегда имел прикрытие и парочку лохов для подставы. Хорошо, что он в этот раз давал ему общие задания, связанные лишь с подготовкой официальной документации к судебному процессу!

Что ж, это многое объясняло и слегка меняло план действий. К тому же среди заговорщиков оказался ещё один занимательный персонаж, в связи с которым следовало подкорректировать тактику. Ну и вишенкой на пироге взаимопомощи оказалось одно древнее зелье, благодаря которому можно быстро всех обездвижить, несмотря ни на какие защиты и уровни магии. Просто распылить его в воздухе, не забыв, конечно, заранее принять антидот. Даже задержка дыхания бесполезна — достаточно простого попадания на кожу. Время действия — двенадцать часов. Страшная штука! Но удобная…

— Эх, быстрее бы уже всё закончить и официально пожениться, — пробормотал сам себе главмаг, — и в отпуск, недели на две. Нет, на три, не меньше!

* * *

Наконец, наступил день суда и «Брэгдана» повели в телепортационный зал. Специальный, для преступников, расположенный на территории тюрьмы, «неожиданно» вышел из строя накануне. Пришлось вести арестанта в один из гостевых. Во избежание, ибо нечего допускать предателей до стратегических объектов. Оригинал, кстати, лишь нагло ухмыльнулся, когда в его камеру зашёл Корд, а вышел уже он сам. Жаль, не лично.

Как и ожидалось, телепортация прошла по совершенно иному маршруту, перенеся «Брэга» и его конвоиров в незнакомый зал. Вместе с ними под пологом невидимости прибыл и Грид, вооружённый зельем Ждары, не говоря уже о стандартном наборе артефактов и колюще-режущих предметов. В последний момент Корд поменял сопровождающих, заменив тех на предателей. С одной стороны, он увеличивал количество враждебных сил вокруг себя, с другой действительно верные люди зря полягут — шансы выжить у них были минимальны. Встречающие слегка опешили от контента, тем самым давая несколько драгоценных секунд крадущемуся тигру и затаившемуся дракону. Саблезубый, не давая себя оглушить, мгновенно освободился от имитации оков и опутал ловчей сетью близстоящих, остальных взял на себя чешуйчатый, который при этом умудрился даже не вскрыться. Пара минут, и последний заговорщик, попытавшийся сбежать через портал, повязан. Даже зелье не пригодилось, да и берегли его, стараясь зря не расходовать.

— Быстрее, активируй обратку, — скомандовал главмаг, а сам двинулся к подготовленному для следующего скачка переходу. Посмотрел на координаты, хмыкнул и коротко бросил в амулет связи, — первая группа в поместье Прогдунского! Вторая сюда, ориентир на меня, третья пока на низком старте. — И отошёл в соседнюю комнату, дабы не сбить настройки действующего портала.

— Думаете, может быть ещё один переход? — спросил голос из ниоткуда.

— Возможно, — коротко бросил главному помощнику, — интересно, у них есть временной регламент или лучше поторопиться?

— Думаю, что минут десять в запасе точно имеется.

Пахнуло озоном, раскрылся телепорт, из которого вышла вторая оперативная группа и бодро принялась таскать повязанных прямиком в казематы. Как ни странно, но тот самый забарахливший переход «вдруг» исправно заработал. Случаются же чудеса!