— Ты у кого показания брал: у Грэзиэны или Брэгдана?

— Конечно, у Грэзи, — хмыкнул Корд, — Брэг предпочитает гордое молчание. — На самом деле ни с кем он не разговаривал, а давно всё считал из Любиной памяти. Уточнил лишь пару моментов и всё. Просто маг на связь не торопился выходить.

— Тогда её в свидетели и вызовем, — деловито потёр руки и отключился.

— Ну-ну, — откинулся на спинку кресла герцог Дагонский, — только с письменного разрешения супруга. Му-ха-ха!

Нет, он не собирался препятствовать правосудию, но и трепать нервы беременной жене не желал. А что, отличный повод не ходить в суд! По медицинским показаниям.

Говорить Любане о её интересном положении он пока не стал — мало ли как она отреагирует? Пусть лучше сама осознает, скажет, а потом они вместе порадуются. Да и не хочется смешивать приятное с текущим напрягом. А пока он молча полюбуется на маленькую искорку, сиявшую в районе живота, когда смотришь на него аурическим зрением. «Так, не забыть добавить маскирующий элемент в охранный артефакт», — сделал заметку в списке сегодняшних дел.

Вопрос о Ждаре продолжал развиваться и удивлять. Сведения о Шавране Лавронском оказались скупы до неимоверности. Имя жены совпадало с пропавшей магиней, о детях фигурировал лишь пол. По адресу прописки нашлась его тётка, не пустившая даже на порог. Более того, она недвусмысленно угрожала заряженным арбалетом из окна и поносила «попрошаек» на чём свет стоит. Соседи оказались куда более разговорчивыми, а, может, она их так достала, что те были рады хоть как то ей насолить. Как говориться сделал соседу гадость — на сердце радость!

— Да у неё все, кто без денег приходит — попрошайки, — жаловалась огненно рыжая бабулька, опираясь на клюку. — Она и сродственников так изжила: выставила вдовицу племянника за порог, и не посмотрела, что дети мал мала меньше.

— Вдовицу? — сочувственно поддакнула средних лет женщина, знаком показывая напарнику осмотреть дом сзади. — Что ж та в суд не обратилась?

— Гордая была, навязываться не любила, — переступила с ноги на ногу первая сплетница района, — дом-то мужниных родителей был, а Кларса им младшей сестрицей приходилась. Токмо вот в могилах все давно, и сынок тожа ушёл, года три назад енто произошло.

— А не знаете, куда вдовица с детьми делась? — с грустью спросила шпионка. — Я её школьная подруга, мимо проезжала, хотела в гости заскочить.

— А-а, — замешкалась любительница рыжего красителя, — слышала, будто к матери собралась, а вот куда — не знаю.

— Жаль, — тяжело вздохнула мнимая однокашница и как будто от нечего делать достала миниатюру Ждары, — эх, подружка, столько лет не виделись и опять неудача.

Естественно, любопытная соседка тут же сунула свой длинный нос, куда не звали.

— Ой, она что, перекрасилась? — потыкала скрюченным пальцем в голову, — Хотя ей так намного лучше, чем русой. Значит, послушалась совета старой Кашпы.

— Эта старое изображение, — поправила старушку в угоду выдуманной легенде.

— Да? — наконец, та сопоставила факты и кивнула, — Значит, в молодости она лучше разбиралась в красоте.

— Наверное, — убрала портрет и вопросительно посмотрела на возвращающегося напарника.

— Охраняется, как королевская тюрьма! — хмыкнул тот и залихватски подкрутил ус.

— Это мой супруг, — представила женщина партнёра, — мы едем в гости к его родственникам, думали, завернём к Ждаре.

— А где они живут? — не преминула клюнуть на новую порцию информации баба Кашпа.

— В соседнем городе — Медане.

— Как же, как же, знаю такой, — довольно поцыкала старушенция, — у меня там сестра живёт — замуж вышла.

— Слушайте, вы сказали, что с деньгами эта плохая женщина на порог всё-таки пускает, — запустила пробный шар.

— Самогонкой она приторговывает, — скривилась, отчего лицо ещё больше стало напоминать печёное яблоко, — плохой. Первач не чистит, сразу травы сыплет, да помельче, чтобы быстрее цвет дали. Не ходите к ней, у меня товар не в пример качественнее!

* * *

Как ни странно, но личную вещь Ждары для магического поиска смогла дать… Люба. Проникнувшие под предлогом отовариться нелегальной выпивкой шпионы не смогли добыть ничего — беглянка забрала всё, что могла, а что не могла — очистила от своих следов. Тем же заклинанием, что применила в доме, где жила с принцессой. Девичью фамилию, кстати, довольно быстро обнаружили в Лезарийской магической академии, где она с отличием закончила факультет зельеварения. Нашлась даже парочка одногруппников, которые поступили в аспирантуру и теперь там работали. Они с трудом, но вспомнили, как на последнем курсе девушка познакомилась с каким-то оборотнем, влюбилась по самые реторы и сразу после выпуска выскочила за него замуж. Полученные данные привели в давно проданную её матерью квартиру на окраине Родеции, где новые хозяева ничего не знали об их новом местонахождении. Соседи помнили смышлёную девчушку с двумя косичками и взрослыми зелёными глазами. Лет до пятнадцати, пока та не уехала поступать. Потом она приезжала только на каникулы, но отправлялась сразу к родне в деревню. Мать на это время брала отпуск, там и пересекались. Названия селения никто не знал, так как обе близкие подруги матери умерли ещё несколько лет назад, а остальные особо не заморачивались, тем более, если пребывали тогда в подростковом возрасте. Деревня и деревня, кому интересно, как она называется? В общем, тупик.

В тот вечер Корд не выдержал и поделился с Любой неутешительным результатом, на что она нежно улыбнулась, подошла к шкафу и достала баночку с питательным кремом.

— Это подойдёт? — протянула находку — Ждара отдала его мне незадолго до свадьбы.

— Милая! — он бережно, словно хрупкую драгоценность, взял у неё образец и поставил на стол. А потом подхватил её под попку, стремительно закружил, со смехом уронив на кровать. — Ты — моё чудо!

— Согласна! — звонко рассмеялась и притянула к себе за грудки. — Требую вознаграждение за находчивость. Натурой!

— Мадам, с вами приятно иметь дело, — промурлыкал мужчина и приступил к отработке. Как говориться, зачем откладывать выдачу долга на завтра, если его можно вернуть сегодня?

* * *

Пока любимая жена сладко посапывала на разворошенной кровати, муж-трудоголик исследовал находку. Настроив магический поиск, он получил весьма любопытный результат: деревня оказалась на пересечении трёх трактов, вблизи границ с Лезарией и Жидарией, в которую кто только не стекался, и где занятие контрабандой считалось обычной работой, не хуже и не лучше других. Несмотря на поздний час, он связался с Гридом и «обрадовал» его срочной командировкой в Брион. Естественно, под личиной, желательно женской. Задание: наблюдать, выяснить род занятий, состав семьи и степень защиты. Как только найдётся что-то интересное — сразу доложить.

— И как я раньше без тебя жил? — прошептал он в ароматную макушку, прижал к себе и спокойно заснул. Вновь без головокружений, кошмаров и прочих неприятностей.