По крайней мере, Мирт отчаянно на это надеялся.

* * *

– Мирт, что происходит? – мистер Уолш выглядел не на шутку встревоженным.

– То, что вы и хотели – лиса выманили из норы, – хмуро ответил мистер Мирт, забираясь в вагон. – Господа, я прошу вас соблюдать спокойствие. Ваши жизни находятся под моей полной ответственностью, я осознаю это и прошу вас понять: я действую в интересах Бриттских островов и Парламента.

– Да? – ехидно осведомился мистер Стэнли.

Он выглядел до крайности напуганным происходящим и счел, что нападение – лучшая из известных ему защит.

Мистер Мирт окинул его удивленным взглядом – в мыслях он был уже очень далеко.

– А может быть, вы на стороне Джеймса Блюбелла и на самом деле помогаете ему в его ужасном деле? – продолжал мистер Стэнли. – Почему мы в конце концов должны доверять вам свои жизни?

– Джонатан, – попытался осторожно осадить его мистер Уолш, но перепуганного мужчину уже понесло:

– Вы выманили нас из самого безопасного здания Лунденбурха – для чего? Почему мы должны быть уверены, что вы сами не подложили взрывчатку, чтобы ввести в заблуждение достопочтенного Чэйсона? Он ведь такой доверчивый человек!

Глаза мистера Мирта постепенно округлялись – мистера Уолша можно было назвать каким угодно, но только не доверчивым. Цепкий и жесткий, он удержал власть после хорошо спланированного бунта и продолжал железной рукой править Бриттскими островами, просчитывая все риски, которые только были возможны. Потому мистер Мирт и решил быть с ним откровенным – знал, что мистер Уолш не из тех, кто согласится на напрасный риск.

– Джонатан, пожалуйста, перестань, – в голосе мистера Уолша появилась сталь. – Мистер Мирт пытается нам помочь. Он самый лояльный подданный Бриттских островов, которого только можно представить.

– Чушь! – стукнул тростью мистер Уиллоу. – Мы не такие дураки, за которых вы нас держите, мы знаем, что он рос с детьми Блюбеллов!

– Мистер Уиллоу! – мистер Уолш начал терять терпение. – Решение по Габриэлю Мирту было принято шесть лет назад, на него не распространяется изгнание и Право на смерть, и он не является прямым потомком Блюбеллов – не важно, на каких условиях и правах он воспитывался вместе с наследниками. Но за все шесть лет существования Парламента у нас ни разу не было причины сомневаться в его верности и лояльности!

– И это ли не странно! – вмешался мистер Стэнли, всегда и во всем поддерживающий мистера Уиллоу. – Многоуважаемый мистер Мирт так легко сменил сторону, словно убийство вырастившей его семьи ничего не значило для него! А вдруг он и в самом деле все это время вынашивал план, как нам всем отомстить!

Услышав это, мистер Мирт ничего не смог с собой поделать – он запрокинул голову и рассмеялся громко, в голос. На него смотрели, как на сумасшедшего, но он не мог остановиться, краем глаза наблюдая, как стремительно сокращается расстояние между паровой машиной и выжимающим все силы из бедного коня Джеймсом.

– Что ж… Господа, я вынужден – вы вынудили меня – раскрыть вам карты! – поперхнувшись воздухом, мистер Мирт прокашлялся и продолжил говорить. – Если вы считаете, что сейчас самое время и место – вы, несомненно, ошибаетесь, но я готов прояснить некоторые моменты, если вы дадите обещание слушаться меня все остальное время!

– Да-да, Мирт, мы обещаем! – поторопился сказать мистер Уолш, увидев, что мистер Стэнли открывает рот.

– В таком случае… – Мирт высунулся в окно и крикнул: – Мисс Эконит, поддайте пару! Так вот…

Паровая машина начала набирать ход.

– Господа, если вам позарез именно сейчас надо получить объяснения моей лояльности и преданности именно Бриттским островам, а не королевской семье Блюбеллов – хотя это никоим образом на самом деле не касается вас, пока я делаю свою работу, – дело вот в чем. Издревле фаэ отдавали своего новорожденного в обмен на члена королевской семьи. Когда был заключен контракт на мою жизнь, ничто не предвещало, что фаэ покинут земли смертных. И сейчас я – единственный фаэ, который всей душой и всем сердцем готов служить этой земле и этому народу. Я считаю себя столько же фаэ, сколько и бриттом, я вырос лунденбурхцем, и цель моей жизни была и остается такой: сохранить связь между двумя нашими мирами. Я покинул королевский дворец в возрасте двадцати четырех лет – вскоре после того, как принц Андерс Блюбелл женился на принцессе Милане Мерн и вынужден был покинуть страну. Я служил и служу только интересам Бриттских островов, и, пока я делаю то, что должен, и честен перед самим собой, мне все равно, кто заседает в Парламенте, пока это не угрожает судьбам простых людей и не отворачивает вконец фаэ от желания вернуться из Холмов к нам!

Мистер Мирт задохнулся и замолчал. Члены Правительства молча, не отрывая глаз, смотрели на него. Мистер Мирт выглядел сейчас дико – мало что осталось в его внешности от джентльмена, когда даже сюртук он снял, а рукава рубашки закатал к локтям. Каштановые кудри буйно вились, светло-голубые глаза горели огнем, и теперь каждый из присутствующих заметил, как мало в чертах его лица на самом деле человеческого. Поняв теперь, что он – фаэ, поняв, частью какой большой игры случайно стали, мистер Стэнли и мистер Уиллоу притихли. Остальные же и раньше не вступали в перепалку, а теперь явно еще меньше желали подавать голос.

Мистер Уолш хмуро окинул их взглядом.

– Господа, я надеюсь, что ответы на свои вопросы вы получили в полном объеме и этим удовлетворены.

Дождавшись робкого кивка от мистера Уиллоу, он обратился к мистеру Мирту:

– Мирт, командуйте.

– В первую очередь, господа, от вас требуется соблюдать спокойствие. Можете обсудить мое ужасное поведение или виды за окном, но ради Короля фаэ, что бы ни случилось, не пытайтесь покинуть паровую машину. Она достаточно укреплена, а моя команда позаботится о вашей защите.

С этими словами он нажал бронзовую ручку на двери, разделяющей вагоны. Такая же дверь в задней части паровоза была уже открыта. Ортанс, также без сюртука и в удобно поддернутой рубашке, стоял на пороге.

– Каковы распоряжения, шеф? – крикнул он.

– Вы с Цзиянем – в вагон! – мистер Мирт одним прыжком преодолел расстояние между вагонами, хотя сцепление было длиной в несколько человеческих шагов. – Прикрывайте Правительство. Что бы ни случилось, они должны выбраться из всего этого живыми!

– Вопросов нет, – кивнул Ортанс и прыгнул на сцепление, чудом удержавшись за распахнутую дверь вагона.

Пробежавшись по металлической конструкции, он прыгнул в вагон.

Мистер Стэнли испуганно вскрикнул – на боку