– Это не бред, к сожалению, это правда, – терпеливо продолжил мистер Мирт, понимая, что придется непросто. – Я знаю из достоверных источников – кое-кому вы знатно насолили, и он решил таким вот образом вернуть вам должок.

– И кто же это? – в голосе мистера Уолша не слышалось ничего, кроме непробиваемого скепсиса.

– Блюбелл, – коротко ответил Мирт. – Джеймс Блюбелл.

Следующие несколько мгновений мистер Уолш чувствовал себя подобно рыбе, выброшенной из воды – хватал ртом воздух и пытался хоть что-то выдавить из себя в качестве ответа. Мистер Мирт терпеливо ждал.

– Так, стало быть, вы проигнорировали Право на смерть? – наконец определился с репликой мистер Уолш.

Мистер Мирт не сдержал нервного смешка:

– Помилуйте, это все, что вас волнует? Нет, позвольте вас успокоить – я не встречался с ним лично, но я знаю, что он здесь, и знаю, что он сделал.

– И как вы можете это доказать?

– Все просто – вы отправитесь вместе со мной в место, где заложен один из предполагаемых зарядов. В случае если взрывчатка там, вы соглашаетесь с тем, что я говорю правду, и следуете моему плану. Если я ошибаюсь – в чем у меня лично сомнений нет, – вы вправе публично высмеять меня и мою осторожность.

– Послушайте, Мирт, – запыхтел мистер Уолш. – Я не собираюсь вас, как вы говорите, высмеивать. Я уважаю вас и всегда прислушиваюсь, но… Должны же вы понимать, как все это абсурдно звучит! Вы прибегаете ранним утром, еще до завтрака, и говорите, что меня хотят убить!

– Мистер Уолш… Не существует удобного момента для таких новостей!

– Да… В этом вы, пожалуй, правы. Так что вы хотите от меня?

– То, что уже озвучил: я сопровождаю вас в подземный ход под Парламентом к одной из закладок взрывчатки. Если она там есть, то вы, не медля ни минуты, переносите слушание!

– Одумайтесь, Мирт, куда я его перенесу? Если уж нас решили отправить на тот свет прямо из защищенного Парламента, то пристрелить в окно чьей-нибудь гостиной вообще не составит труда.

Мистер Мирт прикрыл глаза. Конечно, он мог пуститься в объяснения о возможных мотивах Джеймса и о том, почему он не станет, скорее всего, стрелять по окнам, но почему-то не хотел этого делать. К тому же в словах мистера Уолша все-таки было рациональное зерно.

– Я все придумал. Вы проведете заседание членов Правления в вагоне моей паровой машины, по дороге во дворец Цикламенов. Там и пообедаете!

– Внутри вашей паровой машины?

– Именно! Сейчас она самый безопасный объект на Бриттских островах. К тому же она будет находиться в движении, и напасть на нее будет сложнее, даже если смена места заседания раскроется раньше времени. Вы ничего не потеряете, Уолш.

– Кроме репутации.

– Вот поэтому мы идем в подземелья. Вызывайте кеб!

* * *

К своему огромному сожалению, мистер Мирт не ошибся. Как не ошибся и Юй Цзиянь, принеся ему эту новость.

Когда кеб, в котором ехали мистер Мирт и мистер Уолш, остановился у одной из калиток в ограде Парламента – с задней стороны, так, чтобы ни один посторонний не углядел их раньше времени, – уже рассвело. Мистер Уолш велел кебмену ждать, а сам, достав связку ключей, отпер замок и пропустил вперед мистера Мирта.

Дальше вел уже мистер Мирт – несмотря на то что мистер Чэйсон Уолш возглавлял Парламент Бриттских островов уже седьмой год, тайны, известные только членам королевской семьи, были от него скрыты – просто потому, что некому было о них рассказать.

– Мирт, вы знали об этом все это время? – возмутился мистер Уолш, глядя, как легко, почти на ощупь нашел рычаг, открывающий потайной люк, мистер Мирт. – Знали и не рассказали?!

Мистер Мирт успел спуститься на несколько ступеней вниз. Услышав вопрос мистера Уолша, он остановился и обернулся. Его светлые голубые глаза блеснули в темноте.

– А сами как думаете, мистер Уолш? Не все секреты подлежат раскрытию…

– И все же вы делаете это сейчас!

– Это крайняя мера. Если бы Джеймс не угрожал спокойствию всех Бриттских островов, вы никогда не узнали бы.

– Нет, я догадывался, что все не так просто, но… – мистер Уолш начал спускаться следом за мистером Миртом.

Полнота мешала ему, он быстро начал задыхаться, потому что спуск оказался крутым и довольно длинным. Мистер Мирт, казалось, нисколько не устал. Кровь фаэ, текущая в его жилах, делала его намного выносливее обычных людей. Особенно таких, как мистер Уолш и ему подобные.

– Вы что-то не договариваете, Мирт, – тяжело дыша, сказал мистер Уолш, оказавшись на твердой земле.

Мистер Мирт только усмехнулся.

– Мистер Уолш, исходя из нашего с вами договора в мою задачу входят вовсе не разговоры с вами, а развитие технического прогресса для Бриттских островов. Это так?

– Так… – растерянно ответил мистер Уолш и хотел что-то добавить, но мистер Мирт жестом велел ему замолчать.

Во-первых, он не хотел и дальше обсуждать с мистером Уолшем тему своей близости к Блюбеллам – мистер Уолш так успешно закрывал на нее глаза последние шесть лет, что заострять сейчас точно не стоило, хотя Мирт и был уверен, что в будущем она наверняка всплывет. А во‐вторых, он опасался, что в подземельях мог остаться кто-то из союзников Джеймса, а под гулкими сводами подземелий каждый звук разносился на огромные расстояния.

Цзиянь не мог и предположить, сколько людей Джеймс вовлек в свои сети… Мистер Мирт предпочитал не рисковать.

– Идите осторожно по правому краю. Слева укрепления почти рассыпались, – мистер Мирт первым шагнул на тяжелые гранитные плиты.

Подземелья строили фаэ – понять это можно было даже ненасмотренным взглядом, настолько величина и мощь подземных гротов и арок, коридоров и стен отличалась от всего, что только может сотворить человек. Такие пути назывались Дорогами Короля и проходили по всей территории Бриттских островов, Эйре и Каледонии, для того чтобы Король фаэ мог перемещаться по своим владениям, никем не замеченный и тогда, когда ему будет угодно.

Постройки под Лунденбурхом создавались для первого короля людей как знак дружбы между фаэ и смертными. Этим жестом Король фаэ словно бы признавал короля людей равным себе.

Союз рухнул… А дороги остались, и мистер Мирт одновременно радовался этому и проклинал, потому что Джеймс тоже знал о них и был готов уничтожить все свое наследие, лишь бы… А лишь бы что?

Мистер Мирт промучился вопросами до утра, но так и не нашел ни одного приемлемого ответа на вопрос, чего добивается Джеймс, кроме одного – в этом замешаны силы Хань. Думать об этом