– Врагов надо добивать, – пояснил он, забирая меч с ножнами. На ремне пришлось ковырять еще одну дырку, но в целом сошелся. – Да и нечего ему напрасно мучиться, все равно не спасут. Чем ты его?

Анкерелла посмотрела на тело и почувствовал, что колени слабеют. То ли от вида, то ли от облегчения.

– Так-так-так, ты чего? – демон перехватил ее одной рукой и прижал к груди, давая прийти в себя. Во второй он держал нож, как раз думая, как прикрепить его. – Ну, детка, ты так держалась. Все правильно сделала. Все хорошо. Приходи в себя.

Женщина и сама понимала, что нужно взять себя в руки. Просто… она уже и не чаяла. Все это было авантюрой чистой воды, могло сломаться на любом этапе… и сработало! Сработало… Облегчение оказалось таким резким, что мир просто закружился перед глазами. На несколько секунд, но как же она была благодарна демону, что придержал, не заставил переживать это в одиночестве.

– Спасибо, малышка, – голос Шиасу стал неожиданно таким теплым. Мужчина чмокнул ее в макушку и на миг прижал покрепче. Странным образом это придало сил. Женщина кивнула и еще на миг прикрыла глаза.

– Надо вернуться к нашим, – пробормотала она почти сразу, отстраняясь и украдкой вытирая слезу со щеки.

– Да, пошли. Сможешь найти дорогу до лаборатории?

– Да, но они ушли другим путем. Он, наверное, короче.

– Короче, но кто знает, сколько там противников. Идем, как шли.

– Ты… лишился магии? – с ужасом спросила лекарка.

– Магия плохо отзывается, – поморщился Шиасу. – Да и в целом будто заторможенность какая-то. Может, пройдет, пока будем топать.

– А если нет?

– Смысл гадать? Все равно вариантов действий нет. Ты лекарство для Сина взяла?

– Нашла что-то похожее на него, но подействует или нет…

– Ладно, пошли уж. Нужно спешить…

Спешить получилось не очень хорошо. Демона покачивало, он то и дело сдавленно ругался. Анкерелла же чувствовала себя совершенно беспомощной. Она ориентировалась только на надписи на бутылочках, а там дозировку не указывали. Да и не факт, что это противоядие действительно подходило к той дряни, от которой Ракхар пострадал. Часть симптомов сняло, но что-то не полностью… или это не так быстро происходит. Так что лекарка страдала, а Шиасу неумолимо двигался вперед.

Внешне он казался уверенным в себе, однако в душе бушевала целая буря. Проклятье, это же надо было так попасть! Уже два раза бревном валялся! Позорище! «Потом, Шиасу, – оборвал он себя. – Есть задача, выполняй. Потом будешь разбираться, где ты так налажал». Но собственное тело, работающее мало не в полсилы, постоянно наводило на эти мысли. Ракхар стискивал зубы и заставлял себя двигаться. Магия бродила по крови, но что-то ей очень сильно мешало. Шиасу хмурился и пытался понять, сможет ли победить в таком состоянии. Однако, чем дольше он тянет, тем в большей опасности Син и остальные.

Почему-то они вдруг стали… ближе, что ли…

– Гришик… – вспомнил Шиасу, чувствуя едкую горечь в сердце. – Это из-за сестры, да?

Анкерелла вздохнула.

– Да… Из-за нее.

Ракхар вздохнул. Он понимал… Ради родственников можно пойти на многое… Очень на многое. А он всего лишь ребенок. Изломанный и растущий в рабстве.

– Беда в том, – неожиданно продолжила лекарка, – что никакой сестры у него нет.

Демон подумал, что ослышался.

– Нет?

– Нет, – покачала она головой. – Он из сиротского приюта. С ним вместе попали еще два мальчика. Они рассказывали, что он там был один. И никаких сестер или подруг у него там не было. И здесь он ни с кем из девочек не сдружился. Просто вдруг начал рассказывать про какую-то Киру… Только вот нет ее и не было.

Мужчина совершенно не представлял, что и думать.

– Наверное, – Анкерелла замялась, – просто… невозможно жить… если ты один на всем белом свете. И никому не нужен…

* * *

– Как странно порой складывается жизнь, – пробормотала Вайлена, задумчиво попивая пиво. Они ждали сведений в одном из трактиров. Женщине пришлось срочно обучиться перевоплощению в человека. Прежний облик она, конечно, не получила, но по крайней мере новая внешность позволила ей не выделяться в толпе. Хотя нет, все равно бросалась в глаза какая-то… инаковость – глаза чуть больше, волосы слишком светлые (белый удалось преобразовать только в очень светлый блонд), кожа слишком гладкая и многое другое. Вайлена отлично знала, как одеться, как и с кем общаться, но странности привлекали совершенно ненужное внимание. И то же самое было с Мерреем. Ни капли натуральности. Слишком серьезный взгляд на милом личике, слишком кукольная красота, слишком идеальная кожа. Когда же женщина указала ему на это, он только пожал плечами и обронил: «Не хочу напрягаться».

Вайлена вспомнила Эли. Та тоже выглядела чуточку чуждой, но это можно было списать на воспитание или иностранное подданство, к примеру. Явно старалась девочка!

– И что тебе кажется странным? – Меррей с натуралистическим интересом пробовал каждую из двадцати пивных закусок, которые имелись в этом заведении. Вайлену невероятно веселило выражение его лица, когда он брался за что-нибудь вроде жареных вареников с барсучьим мясом или маринованных сарделек.

На данный момент Ракхар с воительницей узнали и про сотрудничество с Онгеем Вациском (тут Меррей был в курсе частично), и про нападение на дороге, и про то, что Син какое-то время вертелся рядом с купцом. Теперь они ждали, какие сведения принесут люди, которых Вайлена отправила на поиск пропавших – где их в последний раз видели, кто с ними общался и прочее.

– Это его, Онгея Вациска, дочь я везла, когда… меня убили, – «И полегли мои девочки. Почти все».

– В самом деле? – неожиданно заинтересовался Меррей. – Не поэтому ли Шиасу так заинтересовался этим купцом? Я же правильно понял, ты попросила мою будущую невестку найти эту девчонку?

Вайлена уже почти привычно замерла, пораженная его догадкой. Она же ему не рассказывала про свою просьбу Эли! Даже про то, что Сашу похитили!

– Ой да брось, – видя ее выражение лица, отмахнулся мужчина. – Это несложно просчитать.

Женщина вдохнула. Меррей пугал и восхищал ее одновременно. А еще он был сильным. Морально сильным. Казалось, нет препятствия, которое он не снесет, если захочет.

– Он… вроде не выглядит… горюющим… – почти робко произнесла Вайлена.

Демон с удивлением уставился на собеседницу, даже не донес до рта очередную закусь – какое-то там ухо…

– А ты чего не спросила про его дочурку? Хотя… он бы не ответил. Особенно в свете того, каким серьезным было нападение. И что он отправил ее аж в другой