«Если я не вспомню, это будет позор», – Шиасу отчаянно захотелось потереть зад, так живо встали в памяти уроки мэтра Заноравила. Вот уж… Руки поднялись в заученном жесте, и перед глазами будто наяву встали… просторный зал с партами, несколько скучающих мальчишек и девчонок с красными волосами, приятель Бхуриза, упоенно рисующий в тетрадке карикатуру на учителя, и указка со всего размаха опускающаяся на спину самого Шиасу.

«За что?!»

«За это!» – и этой же указкой ткнули в тетрадь прям перед носом демоненка, еле успевшего отодвинуться. Оказалось, неправильно записал формулу. Заставили ее написать сотню раз, а потом столько же отрабатывать на полигоне. И эта неделя еще удалась.

Как же давно это было… Вечность…

– Ну что ж, мэтр Заноравил, проверим, насколько хороша ваша наука, – пробормотал Шиасу, начиная сплетать магию в сложную структуру. Со стороны казалось, что некая полупрозрачная субстанция устремляется к камням и всасывается в них. На самом деле сила пробиралась в щели между ними, образуя что-то вроде арки на протяжении всего завала и немного дальше. Теперь если даже убрать все камни снизу какое-то время ничто не свалится. По идее. Если он ничего не забыл и не перепутал. Спина и задница снова заболели, хотя по ним никто сейчас не лупил.

Вот только… Шиасу чувствовал, что магия дается ему с трудом, и сейчас ее явно недостаточно. Сколько продержится такая арка? Сейчас, когда завал стоит сам по себе, она не активна. Но вот начнут убирать камни… как тогда?

Ракхар вздохнул. Вот как-то раньше все попроще было… Или так кажется? Мелькнула мысль, что с появлением в его жизни синеволосой демоницы все пошло наперекосяк. «Все беды от баб», – безнадежно буркнул Шиасу, прекрасно зная, что врет сам себе. Айлла просто вскрыла то, на что он закрывал глаза, и заставила меняться. А это мало кому нравится. Ну да ничего, он выберется, всех победит и вернет себе эту шуструю беглянку. Никуда она от него не денется. Так-то.

За спиной раздался топот, и Шиасу развернулся. На него несся монстр.

Больше всего чудище напоминало носорога-переростка. Только без глаз, с шестью ногами, рогом толщиной с того же Гришика, а высотой зверь был в два Шиасу. Прелесть, одним словом.

«Нашел-таки, – подумал Ракхар, неодобрительно разглядывая несущуюся к нему тушу. – Интересно, он на слух или запах ориентируется?»

Для верности демон пнул лежащий рядом камень. Существо дернуло головой, будто обрадовалось, и еще больше ускорилось. В такие моменты все действительно кажется более медленным, чем есть на самом деле. Для спрятавшихся и притихших людей наверняка прошел лишь миг. Для Шиасу же все будто растянулось: и мыслей успел множество передумать, и прикинуть действия, и что самое главное – швырнуть средних размеров огненный шар.

Тварь мотнула головой и недовольно взвыла, однако Ракхар не заметил какого-то видимого ущерба на ее шкуре. Вот что за… Следующие шары оказались побольше и посильнее. Эти ей явно тоже не понравились, но повернуть не заставили. Зато разозлили до предела. Чего-то подобного Шиасу и добивался. Потому что стоял прямо перед завалом и взмахнул крыльями, только когда до ужасающего рога оставалось всего ничего. Чудовище же со всего размаха налетело на камни. Демон под потолком поежился – все-таки он подпустил зверя слишком близко. Тот еще и ускорился прямо перед ним – едва не насадил на рог. Совсем не смешно.

Существо тем временем вырывалось из плена камней, яростно топча их и раскидывая. Шиасу это более чем устраивало. В том числе и тем, что оставшиеся без подпорки булыжники падали на голову и спину чудовища. Но тут Ракхар обнаружил, что высоты потолка не хватит, чтобы взлететь на недосягаемую для твари высоту. Демон отправил в зад «носорогу» парочку огненных шаров, заставивших того от неожиданности врезаться еще глубже в завал, и отлетел назад по коридору.

Чудовище наконец выбралось из камней и безошибочно повернулось к обидчику, поскакав такими прыжками, что стало страшно за туннель. Шиасу сразу у выхода в идущий перпендикулярно ход скользнул в сторону и прижался к стене, цепляясь за нее когтями, чтобы не выдавать себя хлопаньем крыльев. «Хоть бы ребята себя чем-то не выдали», – подумал он, слушая, как приближается зверь.

Туша пронеслась мимо, не вписалась в поворот и стукнулась о стену. Шиасу бросил заранее поднятый камень в сторону от себя, и чудовище поскакало туда. Ракхар же метнулся обратно к завалу. «Носорог» тут неплохо потоптался, может, теперь можно пробить? Демон запустил магию, дабы проверить. Но нет… судя по ощущениям, впереди слишком много камней. Интересно, насколько чудище умно? Удастся ли его заманить сюда второй раз?

Сейчас, судя по топоту, оно возвращалось. И явно злое-презлое. Шиасу посмотрел вверх. Его магическая арка держалась. Он поднял руку и немного подпитал ее. Существо взревело, похоже, почувствовав магию, и понеслось вперед. Ракхар напрягся, предчувствуя недоброе. Монстр был все ближе и ближе. Демон дождался, когда до него останется всего один скачок, и метнулся вверх. Чудище, хоть и не имело глаз, среагировало мгновенно. Рог наклонился и каким-то образом оказался так близко, что Шиасу сумел увернуться только чудом. И то крыло в самом низу пропороло будто мечом. Мужчина дернулся от боли, а чудовище победно взвыло, распахнуло огромную пасть и начало щелкать ею. Однако Ракхар ушел вбок и волной чистой силы толкнул монстра, заставляя заваливаться влево и вперед, продолжая ломать преграду из камней. Задело и арку, и чародею пришлось задержаться, подпитывая ее. Потому и улепетывал он просто с рекордной скоростью. Причем сначала бегом, а потом уже на крыльях, одно из которых, между прочим, болело!

И в этот раз монстр не убежал вслед за звуком камня. Нет, чудовище застыло, как только перестало слышать перед собой шаги или хлопанье крыльев. Шиасу никак не ожидал, что оно так быстро додумается до такого. Обычно чем больше, тем тупее. Однако вот – стоит, то ли принюхивается, то ли прислушивается. Счастье еще, что глаз у зверя нет.

Мысленно призвав удачу, Ракхар скользнул обратно в коридор и помчался к завалу. Буквально через секунду сзади раздался топот. О, с какой же скоростью демон бежал… Монстр прыгал, вдохновляя чрезвычайно. Можно было бы и летать, но на крыльях у него маневренность хуже. В таких катакомбах лучше на своих двоих. И да, попрыгать пришлось. Чудище то ускорялось, то скакало, сотрясая все вокруг, то металось из стороны в сторону. Вот и приходилось Шиасу изворачиваться. И все-таки он привел его к завалу вновь.