рядом есть чародеи, они запросто могли это почувствовать. Но что уж тут поделаешь? Даже демоны не видят в полной темноте.

– Охраны нет, – зачем-то озвучила очевидное Анкерелла. Может, чтобы не молчать в угрожающей тишине.

– Зачем охрана, если у них внутри такая пакость? – буркнул Шиасу. – Сидите тут, я с ней разберусь и позову.

Женщина и мальчик понятливо кивнули. Однако выражение лиц демону не понравилось.

– Не лезьте, что бы ни случилось, – приказал он еще раз. – Только вас потом спасать не хватало.

– Да иди уже, – улыбнулась Анкерелла.

Подошел к двери Шиасу, улыбаясь. Разумеется, открытой ее не оставили. Пришлось ломать замок. Никакой тонкости. Просто разрезал магией.

Комната действительно оказалась лабораторией. Она подсвечивалась какими-то длинными синими полосками, прикрепленными к стенам на уровне чуть выше глаз. В остальном же – склянки, бутылочки, какие-то коробы, железный стол. Ракхар судорожно оглядывался в поисках пресловутых охранников – «этих… с крыльями». Он прошел вдоль одной из стен, стараясь ничего не задеть. Ощущения, надо сказать, от этого места ему тоже не понравились. Людей здесь не резали, по крайней мере не так массово, как в той страшной комнате, но ужас все равно впитался в стены. Что же тут происходило?

Охранников он все же нашел – две каменные скульптуры, пока больше похожие на спрятавших головы под крыло сов. Если они и вправду оживали, то явно не от вторжения в комнату. Шиасу решил их не будить. Хаос знает, как с ними справляться. Может, достаточно об пол ударить, а может, и ритуала с жертвами не хватит. Однако звать сюда лекарку не хотелось. Он-то отобьется, а человек – существо хрупкое. Тем более девушка.

Только вопрос – что брать? Добра тут хватало. Демон еще раз оглядел помещение. Он бы поставил на тот закрытый шкаф. Ведь если заперли что-то в и так защищенной комнате, значит, оно ценнее остального. Шиасу обошел «сов» по широкой дуге и принялся разглядывать заинтересовавший его стеллаж. Никаких колдовских ловушек не обнаружил, что и понятно: многие зелья меняли свойства рядом с магией. Впрочем, опасаться стоило именно длительного воздействия. Заклинание, которое срезало замок, вряд ли могло на что-то повлиять. Ракхар потянул на себя дверцу и мигом понял – что-то изменилось. Он резко развернулся к охранникам и еле успел поднятым предплечьем отбросить от себя существо, действительно очень похожее на небольшую гаргулью. Однако за первым мчалось второе. По нему Шиасу ударил очень точечно направленной магией. И тут же понял свою ошибку – тварь стала больше. Пришлось ухватить ее за крыло, зажимая клюв второй рукой.

Сжав в кулаки, демон упал на одно колено и принялся буквально долбить монстра об пол. Тварь трепыхалась, пыталась вырваться и никак не желала подыхать. Тут очнулось второе существо – и тут же бросилось на Шиасу. Тот, недолго думая, ударил одну гаргулью о другую. То чудище, которое он не держал в руках, отлетело на несколько шагов назад и врезалось в еще один закрытый шкаф. Что-то там оглушительно зазвенело. Ракхар выругался – а вдруг именно там было что-то ценное для него? Впрочем, через секунду у демона появились куда более весомые поводы для волнений: ему в спину что-то ударилось. Он резко развернулся и увидел в дверях незнакомого мага, замахивающегося второй раз. Волна силы заставила его захлебнуться кровью и начать заваливаться назад. Шиасу довольно ухмыльнулся и пульнул в следующего чародея огненным шаром, одновременно подскакивая ближе к двери.

В следующий момент мир поплыл перед глазами: то, что в Ракхара ударилось, оказалось склянкой с еще одной мерзкой жидкостью. Тело слабело стремительно, но Шиасу успел добежать до двери и схватить врага за горло. Увы, третий поверженный противник не был последним. Уже заваливаясь на его тело, демон увидел нескольких солдат и… Гришика. Тот бежал к нему и что-то верещал. «Проклятье, – отчаянно подумал Шиасу, пытаясь вырваться из мерзкого бессилия, из этого позорного, мерзкого состояния. – Только не малец. А Анкерелла… как же она?»

Лекарка, как и сказали, сидела себе за углом, периодически поглядывая на дверь и ожидая, когда позовут. Вот оттуда раздался стук как камень о камень. Явно Шиасу встретился со стражами. Даже странно, что не сразу. Женщина не сомневалась, что демон справится с ними. Вот только… что это за звук?

Она осторожно выглянула и чуть не вскрикнула. К лаборатории приближался отряд ее недавних тюремщиков. С магами!

Анкерелла хотела закричать, но рот ей зажала детская ладошка. Гришик, сверкая глазами, прошипел:

– Заткнись! Убьют же!

Женщина не могла не признать правоту ребенка. Шиасу уже заметил врагов – слишком быстро все произошло. Теперь только ждать. Она в этой драке не поможет. Лишь отвлечет. Все эти разумные доводы разбивались о чувство вины и страха. И за этого гоблинского демона, и за себя, и за других – группа без него не дойдет. Их быстро отловят, и все… Анкерелла в ужасе сжалась, представив, что их всех ждет. Вот уж воистину лучше, сопротивляясь, полечь… но сестры… Необходимо выжить, вырваться и вернуться. Найти девочек… Лекарка с трудом представляла, что те сейчас делают. Единственная надежда, что дошли до тетки, и та пожалела сирот. Не так уж богато они живут, чтобы прокормить два лишних рта… Одно дело, если бы со знахаркой пришли. Там все деревенские бы нашли, чем их прокормить. Другое дело – девчонки без образования и денег… «Проклятье! Шиасу! Умоляю, дерись!»

Демон казался женщине почти что всесильным. Она прекрасно понимала, что Ракхар тоже живое существо, но пока он словно каменный великан из легенд шел вперед, и ничто не могло его остановить. «Дерись!» – почти закричала Анкерелла, когда в лаборатории стало слишком тихо. Лекарка вновь выглянула и увидела поистине страшное – Шиасу вытаскивали из дверей. То ли без сознания, то ли чем-то скрутили-таки. Знахарка вспомнила Сина, который почти не приходил в себя. А ведь они братья. Да и старшего Ракхара чем-то в самом начале вырубили. Неужели он все-таки подставился? «Боги, за что вы так с нами?»

– Сиди тихо, – прошептал Гришик ей в самое ухо. – Тихо! Что бы ни случилось! Поняла?

Анкерелла, еще придавленная случившимся, заторможенно кивнула.

– Ни с места, слышишь? – еще раз приказал мальчик и, прежде чем она что-то поняла, выбежал в коридор.

Женщина чуть не закричала. С трудом успела зажать себе рот. Она с ужасом представляла, как схватят, как будут бить, как…

– Молодец, Гришик, – один из магов потрепал пацаненка по волосам.

До Анкереллы стал доходить весь ужас произошедшего.

Шиасу унесли, а женщина