Зоя договорилась встретиться со мной и Дэном в кофейне. Увидев меня через окно, сестра широко улыбается; сразу видно, что ей не терпится попасть внутрь.

— Она всегда так рада тебя видеть? — спрашивает Дэн.

— Всегда. Если я выйду отсюда и через минуту вернусь, она снова обрадуется. Так что выбирай слова с осторожностью.

— Надеюсь, я справлюсь с ней, если запахнет жареным.

— Привет! — Зоя выглядит, как всегда, очаровательно и вкусно пахнет шампунем. На ней огромная кожаная куртка Майкла.

— Ты голодна? — спрашивает Дэн.

— Мне только кофе, — отвечает сестра.

— А ты, Хлоя? — поворачивается он ко мне.

— Не откажусь от кусочка вон того кокосового торта, — отвечаю я, указывая на вращающуюся витрину.

Мы быстро заказываем, и Дэн уже собирается изложить Зое нашу маленькую дилемму, как она опережает его:

— Знаешь, я подумала, что Хлое журнал нравится таким, какой он есть, а меня греет мысль, что он помогает женщинам разобраться со своими заморочками. Выходит, изначальная цель журнала была хороша. У слабого пола действительно много проблем с фигурой, одеждой, карьерой и общим самоощущением. Разумеется, хватает и других проблем: со здоровьем, законом, политикой, гормонами, армией, питанием, иммиграцией, налогами, деньгами…

— Ты хочешь улучшить журнал, печатая там статьи про гормональный фон в армии? — перебиваю я.

— Нет-нет, я просто постепенно подхожу к главному.

— Не беспокойся, ты уже убедила Дэна изменить журнал. Раз он что-то решил, считай, все пропало.

— Правда? Замечательно! Потому что я долго думала и набросала кое-какие тезисы. Во-первых, я убеждена, что главная проблема женщин — это неумение ладить с другими женщинами. Типичный пример этого — Руфь…

Не дожидаясь продолжения, я беру у нее из рук десятистраничный список и начинаю читать.

Как получить вид на жительство? Как защититься от насильника? Как заполнить налоговую декларацию? Как образовать коалицию женщин?

— Зоя, ты с ума сошла! Кому есть дело до этой ерунды?

— Прости, но мне тоже есть что сказать, — вмешивается Дэн.

Облом.

— Зоя, «Причуды» должны быть легкими и веселыми, — поясняю я.

— Ты читала не ту страницу. Это наброски на другую тему для моего журнала. Для «Причуд» у меня совершенно новая идея, которую пока не воплотило ни одно женское издание. Идея такова: научить женщин смеяться над собой. Вот и все.

Не объяснять, как они должны выглядеть, а показать им, кто они на самом деле — изнутри.

«Причуды» могут стать интереснейшим литературным журналом про «девчонок» и их внутренние проблемы, побуждающие цапаться друг с другом. И не стоит бояться слова «девчонка». Лучше радоваться тому, что никто не мешает нам быть женственными.

В журнале могут по-прежнему публиковаться материалы о моде и красоте, но советы должны стать иными — умными и реалистичными. Читательниц пора научить любить собственную женскую природу и не издеваться над ней. Иными словами, пришло время давать девушкам советы, исходя из того, как они на самом деле выглядят и что думают.

Следует пролить свет на то, что большинство не может весь день иметь в голове только милые безобидные мысли — и это неплохо. Это естественно и очень забавно. Когда женщины и девушки осознают, что от них не требуют недостижимых идеалов, им станет проще воспринимать нормальное поведение людей.

Кто-то слишком высоко поднял планку женского поведения, потому-то мы так и придираемся друг к другу. Мы не в силах соответствовать физическим и моральным стандартам, которые задает общество. Пришло время осознать, что мы всего лишь люди.

Большинство женщин, особенно на работе, возмущают другие женщины, которые прилагают слишком много усилий, чтобы сделать карьеру. Им кажется, будто это грозит их благосостоянию, вот они и злятся. А лучше бы поддержали сестру по оружию, ведь победа одной из нас — победа всех.

Мы должны позволить друг другу быть красивыми и целеустремленными, и при этом уважать друг друга.

В одном номере печатаем статью о проблемах женщины-начальника, в другом — о проблемах женщины-ассистента. Стоит писать о лучших друзьях, детях, свекровях — обо всем на свете. Пришло время научить девушек и играть, и получать удовольствие. Чтобы повзрослеть, необходимо принять правду, но по-настоящему трудно эту правду отыскать. Здесь-то и могут проявить себя «Причуды». Намазаться помадой и сделать поглубже вырез — это не совет. Это пластырь.

Боже мой, они заодно!

— Пора вломиться в потайную комнату женской психологии и разрешить загадку раз и навсегда. Если тебе удастся сделать это, а заодно доказать всем женщинам, как они нужны друг другу, как достойны любви и уважения, цены тебе не будет.

Ах да, еще одно. Думаю, журнал следует назвать «Мисс Понимание: справочник по девочкам для девочек».

Она читает его как раскрытую книгу. Сомнений нет.

— Послушай, — вмешивается Дэн. — Мне есть что сказать, и полагаю, вам обеим это будет интересно. Во-первых, Зоя, мне нравятся твои идеи и весь подход к реформированию журнала. «Причудам» не мешало бы стать более литературным и социально ответственным журналом, и больше всего нам не хватает чувства юмора, особенно в рассмотрении темы женских взаимоотношений. Думаю, мы последуем твоему совету и свернем в нужную сторону. А теперь к главному.

Зоя, я хочу предложить тебе должность заместителя редактора. Меня искренне восхищают твои статьи в «Радикале», а еще больше — эссе, которые ты писала для своей сестры. Нам нужны такие авторы, такой острый современный юмор. Ты прекрасно умеешь заставлять людей смеяться — и одновременно думать. Именно этого я хочу от своего журнала.

— Не знаю, что и сказать. Невероятно. Спасибо, Дэн, спасибо, спасибо, спасибо, — говорю я, хотя по идее предложение сделали Зое. Я вскакиваю и сажусь рядом с сестрой. — Просто не верится!

Зоя впервые на моей памяти не может подобрать слов.

— Она идеально подходит для такой работы! Мы каждый день будем ходить вместе обедать! — продолжаю я.

— Ну и ну, Дэн. Невероятное предложение. Ты правда не знала об этом, Хлоя? — спрашивает Зоя.

— Понятия не имела. Я люблю тебя, Дэн. Лучше не придумаешь. Теперь мы с Зоей сможем быть вместе… ох, да… ну, не важно… какой ужас!

— Что случилось? — спрашивает Зоя. По лицу видно — она поняла, что у меня проблемы.

— Дэн, скажи ей.

— В «Причудах» очень строгие правила, касающиеся романтических отношений. Я люблю твою сестру, а закон есть закон. Нам нельзя с ней встречаться, пока она работает в журнале. Я не собираюсь от нее отказываться и не понимаю, как ей остаться. Честно говоря, мне все равно не нравится мысль, чтобы она работала на меня, даже в другом подразделении.