— Я делаю точно так же, — вставляет Майкл.

Он перестал быть забавным. Во всем виновата бородка. Она погубила его индивидуальность.

— Бородка отвратительная, — выпаливаю я.

— Ты врешь или правда так думаешь? — спрашивает Майкл.

— Ты выглядишь нездоровым. Будто долго болел или сидел в тюрьме. Хотя длинные волосы тебе идут.

— Согласна, — говорит Зоя, — и все же они слишком длинные. Ты похож на девушку.

— Неправда. Зачем ты говоришь такие вещи? — Майкл огорчился. — Придумали тоже, девушка с бородой!

— Ты выглядишь ужасно. Мне не нравится сочетание бороды и волос. И ты тоже слишком худой.

— Да что с тобой? Ты заделалась специалистом по определению веса?

— Ну, она же заметила, что я похудела, — с гордостью замечаю я, приходя на помощь сестре.

— А я думаю, что она ошиблась. Сколько ты весишь, Зоя? Девяносто фунтов? Отличный вес. Я тоже весил девяносто. В шестом классе, — ехидно заявляет Майкл.

— Молодец. А еще в шестом классе ты был ростом шесть футов. Ты просто злишься, потому что борода тебе не идет, — парирует Зоя.

Кажется, знакомство с Дэном нервирует их обоих.

Пока я одеваюсь, Майкл и Зоя выходят в другую комнату, продолжая препираться. Я решила надеть новые джинсы и новый замшевый пиджак цвета мастики, а на шею — коричневый кожаный шнурок с прямоугольным медальоном, на котором написано «СЕРДЦЕ». И как здорово будет надеть новые коричневые ботинки.

Черт, я забыла их у Дэна!

Мы добираемся слишком рано, и я первая вхожу в ресторан. Внутри полно народа. Майкл и Зоя сильно отстают.

А вот и Дэн в баре! Беседует с девушкой. Скверно. С блондинкой. И того хуже. Может быть, они просто… О нет, она массирует ему шею. Кошмар. Лучше мне уйти. Где Зоя? Я хочу домой. — А, Хлоя, иди сюда! У меня для тебя сюрприз, — говорит Дэн. Надеюсь, сюрприз состоит в том, что блондинка — его мама.

Подходя ближе, я понимаю, что за сюрприз меня ждет.

— Хлоя, ты знакома с Кортни. Кортни, вы ведь знакомы?

— Привет! Ты здорово выглядишь, — говорит она.

— И ты.

Она выглядит как всегда. Блондинка со слишком сухими волосами и детским энтузиазмом.

— Я привез твои ботинки, — говорит Дэн, надеясь загладить таким образом вину за то, что явился с девушкой из своей свиты.

— Спасибо. Большое спасибо, — отвечаю я так, будто разговариваю с клерком в банке. Беру у него коробку, стараясь не вырывать из рук, сажусь, расстегиваю старые уродливые ботинки и надеваю новые, красивые. В настоящий момент я остаюсь здесь только из-за них. Кладу старые ботинки в новую коробку и пихаю под высокую табуретку. Надеюсь, кто-нибудь их украдет.

До нас добрались Зоя и Майкл, и я их представляю:

— Зоя, Майкл, это Дэн и Кортни.

Нам всем неловко, но Кортни немедленно берет дело в свои руки. Не зря она бывший социальный психиатр.

— Представляете, совершенно случайно наткнулась на Дэна. Я должна была встретиться здесь с одним человеком, но он не пришел. Я Кортни! Ведущая колонки «Не стесняйтесь спросить у Кортни», — говорит она, ожидая аплодисментов не от кого-нибудь, а от Майкла и Зои!

— Вы ведете этот раздел? — спрашивает Зоя, наставляя на Кортни указательный палец. Я слегка наступаю ей на ногу, прося замолчать.

— Виновата, — отвечает Кортни, не догадываясь, насколько.

— Тогда скажите, — продолжает Зоя, как обычно, не обращая внимания на легкое наступание на ногу, — ваш раздел специально юмористический?

Надо было раздавить ей ступню в лепешку.

— Знаете, когда я только начинала вести колонку, я старалась отвечать серьезно. Потом заметила, что некоторые люди почему-то смеются над ней, и тогда я стала преувеличивать то здесь, то там, и это придало разделу другой дух. Пожалуй, он и правда стал юмористическим, — говорит Кортни, бросая взгляд на Дэна, все тем же слишком бодрым голосом. Ну точь-в-точь пятнадцатилетняя девушка на вечеринке, где собрались одни ребята. Неудивительно, что все ее ненавидят. Она кого угодно достанет.

И все же мне жаль любого, кто попался Зое под горячую руку, и я вступаюсь за нее.

— А мне нравится твоя колонка. По-моему, она очень честная и очень забавная. Ты даешь очень честные советы, причем очень забавно, — говорю я, мысленно отмечая, что в словаре куда больше слов, чем те, которые я употребила в этой фразе.

— Согласен, — подает голос Дэн.

— Правда? — поворачивается к нему Зоя.

Дэн никак не может понять, только ли на него направлен гнев моей сестры, или она просто хочет поспорить и поругаться. Погоди, вот снимет Зоя пальто, увидишь, как она оделась. Сразу станет ясно. Вся ее одежда цвета хаки, включая зеленые армейские ботинки. Она похожа на игрушечного солдатика. И размером примерно с него.

— Давайте посмотрим, не готов ли наш столик, — предлагает Дэн. Он чувствует себя совершенно уверенно, несмотря на общую неловкость ситуации. Очевидно, что Кортни его не интересует. Ну, встретил коллегу в баре. С кем не бывает?

Мне все в нем нравится. Его куртка, улыбка, очарование…

— А можно присоединиться к вам, ребята? — спрашивает Кортни. — Я сегодня совершенно свободна.

Дэн бросает на меня взгляд, и я отвечаю:

— Разумеется, конечно, само собой.

Дэн вздыхает с облегчением, а я исполняюсь уверенности, что он мне больше не нравится.

Майкл и Зоя продолжают спорить всю дорогу до столика, а на Кортни белые туфли. Не слишком красивые. Она меня очень беспокоит. И Дэн тоже. А Майкл и Зоя — худшая пара на свете. Мне хочется напиться. Ненавижу всех вокруг. А колонка ее не честная и не забавная, а скучная и глупая, как она сама. Как Дэн, Майкл и Зоя.

Подходит официант. Я заказываю мартини с зеленым яблоком, а Зоя смотрит на меня так, будто вот-вот рассмеется.

— Два, — говорю я официанту.

— Два чего?

— Два мартини.

— Два для вас?

— Для нее и для меня, — встревает Зоя.

— Нет, я хочу два.

— Ладно, пей два. А мне пива.

— Два.

— Два для нее?

— Нет, одно мне, одно ей, — говорит Майкл, даже не замечая, что наш официант придурок.

— И одно мне, — вставляет Дэн.

— А я буду эту штуку с зеленым яблоком.

Повторюшка.

Тот, кто изобрел мартини с зеленым яблоком, был гением. Если бармен знает свое дело, алкоголь совсем не чувствуется.