«ИИ должен быть там, где рубка, – Ромашкин впервые за весь сеанс решился заговорить со мной. – Успокойся. Здесь нас не услышат. Мёртвая зона, закладочка от создателей ИИ военного назначения. Как раз на наш случай. Да, если выберемся живыми – никому ни слова. Мало ли…»

«Вопрос в том, где находится сама мёртвая зона», – хмыкнул я, почему-то совсем не обрадовавшись тому, что вошёл в узкий круг особо посвящённых.

«Там, где пожелает программист, – широко улыбнулся Эрнест. – Они у нас ребята с извращённым чувством юмора».

«Да уж, проверил на своей шкуре… Ну, что, какие у нас планы?»

«Вспомни, как ты работал с собственными ИИ-блоками в самолёте и андроиде».

«Ну, вспомнил. Дальше что? Любой исправный ИИ будет сопротивляться попыткам замещения его интеллект-блоков».

«Двоечник. Кто говорит о замещении? Просто представь, что этот ИИ – твоя псевдоличность. И действуй соответственно. Что непонятно?»

«М-да. Век живи, век учись, и дураком помрёшь, – мысленно хохотнул я. – Давай, умник, действуй. Я на подхвате».

Эрнест, изобразив на лице-маске кривую усмешку, коснулся пальцами сенсора двери.

За дверью на миг вспыхнуло солнце…

…Мгновение – и я раздвоился. Не в том смысле, что снова выделил из себя полноценную псевдоличность, нет. Я был «Арго», и я же теперь был хебеарским крейсером, поименованным земным названием «Дуайт Эйзенхауэр». Кстати, имя многое говорило о его экипаже и командире. Но это сейчас лирика, не имеющая отношения к делу.

Я попросту «уселся» поверх корабельного ИИ, как «усаживался» на собственные, ущербные копии. Я ждал чего угодно – тревоги на корабле, активизации сторожей, вмешательства хебеаров, – но только не того, что произошло.

А произошло… ничего.

Тишина.

Корабельный ИИ по имени Дуглас не то чтобы принял мою личность. Он просто стал её частью, растворился во мне. То есть он не был тупым примитивным ИИ с грузовика и момент «усадки» не прозевал. Но в его базе данных такой ситуации не прописали, и он не знал, как на неё реагировать. А когда ИИ не знает, как реагировать, он не реагирует вообще. В этом их слабость.

Зато я теперь прекрасно знал, что мне делать.

«Спасибо, Эрнест. Без тебя бы я не управился».

«Всё понял?»

«Да».

«Тогда я возвращаюсь. А ты – будь осторожнее. Мало ли какие сюрпризы ещё».

«Эрнест».

«Что, Миша?»

«Береги их».

И, во избежание дальнейших расспросов, отключил канал нейросвязи.

Теперь я действую в одиночку. Но первая планка взята, и это внушает осторожный оптимизм.

Главное – не обнаружить свой оптимизм раньше времени. У меня цель покруче крейсера, как бы он ни был крут сам по себе.

По корабельным часам же прошло меньше минуты…

– …Безопасность экипажа – единственное, что вас интересует в данный момент, – мой оппонент тем временем продолжал констатировать очевидное. – Если вы не верите в мою искренность – а я был искренен, – я готов заключить с вами сделку.

– Не вижу смысла менять шило на мыло, – в прежней хамоватой манере ответил я. – Вы снова предлагаете мне поверить вам на слово.

– Что же вас устроит?

– В идеале – если бы вы посторонились и дали нам уйти. Но идеал недостижим. Потому предлагаю принять «Арго» в ангар вашего крейсера… Найдётся у вас ангар подходящих размеров? Вот и хорошо. И мы все вместе прогуляемся туда, куда вы хотели отвезти меня одного. Мой экипаж будет всё время при мне, никто из вас не будет даже пытаться проникнуть ко мне на борт. Только в этом случае я готов с вами о чём-то говорить.

Я наивный дурак. Верь, дядя. Я должен быть именно таким – согласно твоей модели мироустройства. Я тот, кого ты считаешь лохом. Ну, так я им и буду.

Верь своим заблуждениям. Вера – страшная сила, если применять её с пользой. А если вера в свою непогрешимость идёт в комплекте с неутолимой жаждой бессмертия, то ещё неизвестно, кто из нас лох.

Минут двадцать отчаянной торговли, и для «Арго» открыли ангар, в который мог спокойно войти эсминец. На земных крейсерах таких ангаров нет, а на хебеарских есть. Зачем? Этого даже Дуглас не знает. Его сюда не так давно установили, полугода ещё не прошло. Зато он, став частью моей личности, предоставил доступ к массиву такой интересной информации, что я чуть было не возгордился. Наша разведка годами искала это, собирая по крупицам, по косвенным данным, а мне за здорово живёшь полный доступ. Хорошо быть компьютером. Плохо то, что воспользоваться полученным массивом мне, скорее всего, не удастся. Дай бог успеть хотя бы «Арго» спасти. Шансов на это очень мало, хотя и больше, чем ноль.

Вспомнив, какой облом получился с попыткой высадки на планету, я отвесил самому себе мысленную оплеуху. Туннельный переход – это несколько часов.

Мало. Очень мало.

Если мне удалось подмять под себя корабельный ИИ, это ещё не значит, что тот же фокус удастся повторить с ИИ базы. Или где они там собираются. Насколько я знал, земные военные базы никогда не управлялись одним суперкомпом. Только распределённой сетью нескольких десятков обычных квантовых кластеров и штатных ИИ. Выход из строя или переподчинение одного из узлов сети ничего не даст, кроме доступа к информации. А мне сейчас не информация нужна. Вернее, не только она. Мне нужна вся сеть.

Хотя…

И Эрнест, и, в своё время, Джимми говорили мне, остолопу, что структура любой компьютерной сети в общих чертах повторяет структуру общества, её создавшего. На Земле уже привыкли к системе, состоящей из кластеров самоуправляемых общин, объединённых законами государств и – следующий уровень иерархии – межгосударственных объединений. Ещё выше находились выборные органы планетарного масштаба. Единоличной властью не обладал никто. Это тормозило принятие важных решений, зато повышало их качество и не позволяло ни одному органу подгрести под себя слишком много власти. Эдакий защитный механизм, общественный предохранитель. Примерно так же были устроены компьютерные сети Земли, и только у военных можно было вырубить сеть базы по приказу пары человек. На то они и военные.

А как насчёт устройства общества наших оппонентов?

М-да. Приличных слов не нахожу.

Я не фантазирую и не вспоминаю усвоенное ещё в школе. Начитался сейчас файлов из базы данных Дугласа. Он воспринимал всё это как должное. Так с него и взятки гладки, он всего лишь компьютерная программа. А мне материться хочется.

Значит, высока вероятность того, что главный суперкомп у них всё-таки есть. И управляет им – готов поспорить на зарплату с премиальными – не земной, а хебеарский ИИ, структура которого мне не известна. Периферия, скорее всего, наша, а центральный комп – нет. Почему я так решил? Скорее всего, потому, что люди на хебеарских кораблях не более чем пушечное мясо. Таран для уничтожения Земли, посмевшей унизить этих недосиженных владык галактики. А коль так, то командуют парадом именно хебеары. Они, скорее всего, сидят на базе и паре-тройке самых мощных кораблей. Они отдают приказы и управляют всеми системами, значит, им нужна понятная операционка с привычным интерфейсом… Логично я рассуждаю? Логично. А значит, очень вероятно, что я ошибся во всём. Ведь где люди, а где логика?