— Нет, Никк, я ждала больше десяти лет, чтобы узнать, что случилось с моей семьей. Ни минутой больше.

— Чтобы найти Еву, а не блуждать в лабиринте, как в тот раз, нужно хотя бы отыскать его полный план.

Глядя Никку в глаза, Аня еще раз медленно покачала головой. Ни минутой больше.

— Ты ведь тоже хочешь сделать все справедливо? — возразил Никк. — Хочешь, чтобы Лир осознал, что натворил? Раскаялся? Чтобы ему было так же больно, как тебе при виде смерти той тифонки?

Землянка не сдвинулась с места и только прикусила губу. По-прежнему колебалась.

— Всего пару часов, Ань.

— Хорошо, сдаюсь, — выдохнула она наконец и бросила рюкзак на пол, — но я с тобой не пойду. Переберу еще раз мамины записи. Теперь я знаю, что искать и, может, найду больше, чем в прошлый раз.

Это звучало не очень убедительно, да и в сознании Ани, как лента на ветру, вилось тончайшее сомнение. Никк беспокоился, что она может уйти одна.

«Понимаешь, что даже если я буду на другом конце планеты и ты передумаешь, я в ту же секунду это почувствую? — добавил он, взяв ее за руку, ладонь Ани была чересчур горячей. — Секунды мне вполне достаточно, чтобы телепортировать и помешать тебе?»

— Я поняла, Никк, — пробурчала Аня, и в этой фразе уже была та самая девушка, которую он знал. Искренняя.

Улыбка невольно коснулась губ Никка.

— Два часа! — пообещал он, уже стоя в дверях, и понесся по коридору.

* * *

Никк бежал по замку так резво, что его заносило на поворотах. Он не обращал внимания на проходящих мимо даитьян, возмущенно кричащих ему вслед, и даже не ответил на вопрос столкнувшегося с ним Фирса. Да и что вообще за вопрос? Неважно.

Мыслями Никка полностью завладели тифонцы. Вот он, тот миг, которого он ждал — справедливость, тайна, новая цель. Та самая, которая разрешит все. Да, Никк чувствовал, чуял нутром, что это то самое дело, связанное с «Книгой Судеб», на поиски которой он потратил полжизни, ради которого он был рожден. Только Никк может помочь всем, обязан! Сами Лăры ему помогают, самый древний, мудрый народ…

«А ведь Лир так и не сказал, почему упоминания о тифонцах намеренно стерли из исторических справочников, — вдруг понял Никк. — Потому что те знали что-то? Умели?»

И почему Лăры выбрали именно их с Аней, почему только они двое могут прочесть «Книгу Судеб»? Да, Никк хочет знать все. Да, Лăры знают все. Могут управлять реальностью не только во сне, но и наяву. Но ведь не значит, что и Никк хочет стать…

«…богом», — осознал он, оступившись на лестнице и чуть не полетев вниз.

Это умозаключение его напугало. Отрезвило. Боги отвечают за все, что создано, но и за все, что разрушено. Им поклоняются, их страшатся. А пекутся ли боги о бедах смертных? Или для них, для бессмертных, каждая жизнь — лишь игра?..

«Лары могут рассказать будущее и изменить прошлое, — сказал Майкл. — Разве не все об этом мечтают?»

Вмиг потеряв весь свой запал, Никк замер на ледяных ступеньках и, закрыв глаза, потер виски. Перед глазами все потемнело, наверно, воздуха не хватало легким из-за резкого спринта. Мысли нехотя снова понеслись в том направлении, где в пазле вечно не хватало ключевого фрагмента. УрМайя ведь знала, что ее ждет, не так ли?

Выдох, вдох.

Знала, куда ведет ее Тер — на смертную казнь, но в ее глазах не было ни капли страха, лишь любопытство при виде маленького мальчика по имени Никк. Она дала ему фигурку дракона, хотела ему что-то сказать в тот день, владела информацией, знанием, чем-то, что было и навсегда осталось для Никка тайной. В его глазах она навсегда осталась…

— …богиней, — прошептал Никк.

Стук остроносых туфель, остановившихся на нижней ступеньке, помешал раздумывать дальше. Никк догадался, что в какой-то момент, сам не заметив этого, сел. Пришлось поднять глаза.

— Все в порядке? Ты бледный, — над ним стоял Сварг. Голубые глаза отца заботливо прищурились, разглядывая сына. — Опять несся по всем коридорам, как в детстве? Куда спешил?

— В библиотеку, — не стал отпираться Никк.

Понимающе улыбнувшись, отец погладил седую бороду и медленно опустился рядом с Никком. Пуговицы на его изумрудном костюме заблестели, отражая свет кристаллов подсветки.

— С твоим любопытством, я думал, ты все книги в Сутале уже перечитал. Помню, однажды вы с Шаном…

— Кто такие Лăры? — ляпнул Никк, все еще держась за тяжелую голову. Зря ляпнул.

Сварг тут же умолк, его глаза пробежали по сыну с удивлением и некоторым беспокойством. Хмурые морщины на лбу стали заметнее.

— А почему ты один? — после долгой паузы вдруг спросил отец. — Где Аня?

Никк нервно усмехнулся.

— Ты не ответил на мой вопрос, пап.

— Как и ты на мой.

— Почему Аня должна быть всегда со мной?

— Не знаю, — лицо Сварга смягчилось, и он рассмеялся. Раскатистый, глубокий, добрый и… натянутый смех. — Мне просто кажется, ты очень заинтересовался землянкой. Но не забывай, что рано или поздно ей придется вернуться домой, Никк. Насовсем.

— Это еще почему?

Взявшийся из ниоткуда ветер пронесся по коридору, забрался в рукава куртки Никка и пробежал по спине, добравшись, кажется, до самого позвоночника.

— Я не хотел говорить, пока все не выясним, — Сварг перестал улыбаться, — но портал на Землю работает все нестабильнее. Нааек не может разобраться что к чему, так что нужно быть готовыми, что однажды проход закроется в последний раз. Мы не вправе лишать Аню дома.

Все это звучало для Никка, как полнейший бред, дешевая отговорка, лучше которой отец даже не удосужился ничего придумать.

— А может, ее дом здесь, с нами? Она помогла нам поймать Хорауна и Смерона. Наши люди стерли ее отцу память, и меньшее, что мы можем, это дать ей новый дом. Что, думаешь, сама Аня скажет, узнав, что ее хотят оставить на Земле в полном одиночестве?

— Она не будет по нас скучать, Никк.

Ветер неожиданно стих, отчего стало лишь хуже. Душно и тесно в собственном теле.

— Нет, нет, нет, — не веря своим ушам, Никк повернулся к отцу. Тот смотрел на него в ответ. Вовсе не шутил. — Не говори, что хочешь стереть память и ей!

В этот момент, ссорясь с отцом, Никк поймал себя на мысли, что снова чувствует себя ребенком, у которого закончилась конфета, и он пытается всеми силами выпросить другую. Но ведь Аня была не конфетой. Все куда серьезнее! Это не детское упрямство и жадность, а реальная жизнь.

— Так будет правильно, Никк. И ты это знаешь.

— Нет, не знаю! А что мама думает по этому поводу?

Сварг вздохнул, снова приглаживая бороду.

— Она согласна со мной.