Горячая ладонь Никка скользнула в ее собственную.

— Скоро узнаем.

Не имея возможности переглянуться, они лишь мысленно обменялись ободряющим кивком и двинулись вперед. Шорох их шагов вскоре стих. Тьма точно пожирала все звуки, цвета и формы, оставляя за собой лишь пустоту. Бездну. Страх снова начал закрадываться Ане в душу.

«Никаких сомнений, ничто и никто не встанет на моем пути, — попыталась убедить себя землянка. — Если мама где-то там, если существует хоть один шанс на миллион, что можно ее найти, я непременно найду. Непременно воспользуюсь именно этим шансом».

Аня нервно тряхнула адри в руке, тот мигнул ярче, но все равно не осветил ничего дальше ее пальцев. Оставив бесполезные попытки, она убрала камень в карман и стала щупать стены, чтобы не врезаться. Прислушалась.

Тишина.

Прислушалась вновь — мысленно. Потянулась сознанием, как лучиком света, вперед, желая нащупать хоть что-то.

Ничего.

Никого.

Пустота.

«Может, мы идем не туда?» — спросил Никк, его мысли были резкими и острыми, как иголки, готовыми отразить любую атаку.

«Может», — эхом отозвалась Аня, но не замедлила шаг.

Возможно, прошла четверть часа, а возможно, и час, когда коридор начал сужаться, и наконец далеко-далеко, точно мираж оазиса в черной пустыне, показалось бледное свечение. Блеск ослеплял отвыкшие глаза.

Поверив в надежду, Аня с Никком ускорили шаг, но свет отказывался приближаться. Наоборот, будто тускнел. Очередная иллюзия? Или этот живой огонек убегал от них? И тьма! Тьма продолжала пожирать все остальное своими гнилыми клешнями. От сдавленного воздуха у Ани тяжелела голова, а каждый раз, касаясь могильно холодных стен, ей хотелось сбежать.

Но бежать некуда.

И в какой-то момент здесь, на островке реальности, сотканном из темноты, безысходность вдруг поглотила Аню всю без остатка. И зачем она сунулась в это место, зачем вообще вошла в даитьянский мир? Потеряла прежнюю жизнь, потеряла отца, потеряла спокойствие. Жила бы себе тихо в неведении, перекладывала пыльные книжки на полках магазина…

«Не позволяй мимолетной слабости победить, — шепот голоса Никка пронесся в мыслях, и он крепче стиснул ее ладонь в своей. — Я верю в нас. Верю в тебя. Ты можешь все, но лишь пока в это веришь».

И Ане стало чуть легче. Почему он всегда так просто мог ее убедить? Она верила каждому слову Никка, потому что хотела или потому что в глубине души знала, что это правда? В конце концов, ввязавшись во все это, Аня ведь действительно нашла Никка, который понимал ее без слов, обрела настоящих друзей, открыла для себя столько прекрасного! Разве это не достойная награда всех невзгод?

«А сколько всего я еще смогу добиться, сколько всего обрести, если поверю…» — зажмурившись, Аня собрала все силы, что были в душе, и отчего-то послала их вовне. Желая закричать мыслями о своей непобедимости, чтобы услышали все.

Кулон с осколком кристалла на шее обжег кожу.

— Мы в тупике, — сказал Никка.

— Что? Разве не ты только что говорил мне поверить в се… — Аня открыла глаза. — Ой.

Перед ними в буквальном смысле был тупик. Проход оказался закрыт отесанными булыжниками, кропотливо выложенными в ровную стену. Лишь сверху из маленького отверстия, где недоставало кирпичика, лился бледно-белый свет, убегавший от них все это время.

— Постарались на славу, — добавил Никк, внимательным взглядом изучая преграду. Камни были сложены и подогнаны с ювелирной точностью, так что в других местах не пропускали больше ни блика.

Решительность снова подвела Аню.

— Мы не разберем такое, — вздохнула она. — Придется искать обходной путь, и на это уйдет куча времени.

— Не нужно ничего искать. Я могу…

— Правда? — проследив за его ходом мыслей, Аня не рассчитала высоты своего обнадеженного голоса. Звенящее эхо разнеслось по коридору.

— Да, я могу попробовать разбить стену, — все же закончил фразу Никк. — Если, конечно, кладка не очень толстая.

Аня с тревогой покосилась на камни.

— А ты не покалечишь себя? Они же тяжелые.

На губах Никка заиграла хитрая улыбка. Вот уж у кого стоило позаимствовать решительности.

— Я ведь не какой-то там обыкновенный человек, верно? Но лучше отойди.

Никк сконцентрировался, его взгляд замер на каменной кладке, и Аня послушно сделала пару шагов назад. По руке Никка пробежала светящаяся змейка, точно ниточка молнии. Воздух вокруг завибрировал, и Аня увидела едва заметную рябь в пространстве, похожую на круги на воде, на поверхности каменного завала. Раздался треск, по нескольким кирпичам побежали мелкие трещины. Однако стена устояла.

Никк снова собрал энергетический ком, на этот раз в два раза больше. Аня невольно поморщилась, чувствуя его напряжение. Электрический разряд бежал по его рукам и ногам, едва не сводя их судорогами. Новая рябь, новый удар невидимой силы, новые трещины, но опять стена выстояла.

Третья попытка. Гигантское облако пульсирующей в сознании силы. Никк стиснул зубы, его лицо побледнело, и белые пятна начинали плясать перед его глазами, затуманивая и Анин разум. Облокотившись плечом о стену, чтобы не потерять равновесие, Аня сделала вдох. Воздуха не хватает. Почему?

На лбу Никка выступил пот, его плечи дрожали, сердце билось слишком часто.

«О нет», — она поняла. Никк использует ресурс уже вовсе не адри, а собственные жизненные запасы, истощая себя самого.

— Стой! — вскричала она за секунду до того, как Никк ударил по стене снова. Пекельный Астерот, он что, собрался распрощаться с собственной жизнью ради груды камней?

Никк замер, вопросительно обернувшись, и белые пятна перед глазами у Ани растаяли, вновь вычерчивая окружающий их мир.

— Я помогу, — выдохнула она, сумев лишь усилием воли отойти от стены.

— Не надо, я справлюсь, — возразил тот, и добавил немо:

«Когда я говорил отойди, имел в виду не только физически».

Аня скривила гримасу, давая понять, что не поведется на его напускную уверенность.

«Твои темные круги под глазами не очень-то меня воодушевляют, Никк».

— Я сказал, что справлюсь, — мрачно процедил он, отвернувшись обратно к стене и положив на камень ладони. И правда был так упрям? Или пытался доказать что-то?

Ане не нужен был героизм, доводящий до самоистязаний.

«Ты справишься, не сомневаюсь. А я помогу».

Сама не понимая, как это работает и что она делает, Аня просто представила, как светящаяся энергия окутывает ее, представила, что по ее жилам течет не кровь, а непобедимая мощь, которой, при каждом биении сердца, до краев наполняется тело, все его клетки и весь мир вокруг.