состояла в том, чтобы «троп» функционировал в задуманном режиме, а редкие накопители не привлекали внимание. Не знаю, есть ли еще в мире люди, умеющие открывать тропы, – шанс ничтожно мал. Никто не активирует артефакт, кроме меня. Ну а то, что человек не способен использовать, он разрушает. Очень бы не хотелось, чтобы какой-нибудь алчный варвар выдрал алмаз из браслета ради наживы. Поэтому накопители не разглядеть невооруженным взглядом, да и магическим не каждый распознает обманку.

 Сверху браслет – дорогая безделушка из состаренного серебра и, что главное, – безмагическая. Углядев, откуда достаю камни, Варфоломей готов был душу заложить, чтобы узнать секрет пространственного кошелечка. И я бы полюбопытствовала – жутко полезная вещь, но распотрошить артефакт ради этого знания не рискнула. Ромка ограничился маскирующими плетениями и заклинанием отвода глаз, однако от идеи создать пространственный карман не отказался.

Глава 20

Обедали мы в урезанном составе. Мусечка не выпустила Лизу из комнаты, заявив, что не положено жениху видеть невесту до свадьбы. Предрассудки, если подумать, но спорить с баронессой никто не захотел. Игнату тоже не до этого, все утро мотался по окрестностям Алапаевска, выполняя поручения Алима. Нам ведь мало свадьбы и инициации, постройки нового дома, еще бы с имуществом купца Резникова разобраться, которое тот отписал по «доброте душевной». Проверить управляющих на предприятиях или назначить новых, собрать отчетность, опечатать склады, чтобы добро не разворовали. Еще от князя Демидова преференции посыпались. Алим успел переговорить с Григорием Климентьевичем о кораблях и доставке груза. У самого князя кораблей не было, зато полезных знакомств хоть отбавляй. Связался с судовладельцем и договорился, чтобы пять грузовых барж выдвинулись к Каменной пади. Завтра к ночи как раз прибудут в порт назначения.

Первое испытание обновленного «тропа» я провела под присмотром Игната и Варфоломея. Савва Никитич занялся заготовками под защитные амулеты и остался в поместье. Вместе с братьями переместилась по метке, выставленной Егоркой на постоялом дворе. У Михея глаза на лоб полезли, когда мы вывалились в его комнатке.

– Госпожа, это вы? – выдохнул с облегчением. – Доброго здоровьишка! А я, признаться, не поверил мальцу, что вы появитесь неожиданно.

– И тебе не хворать, Михей, – кивнула мужчине, – знакомься, это мои братья, Игнат Александрович и Варфоломей Никитич.

Бывший трактирщик уважительно поклонился, внимательно разглядывая новые лица. Жена с детишками как застыли статуями при нашем появлении, так и вздохнуть боялись. Но я ж не зверь какой, да и с гостинцами пришла. Кивнула Ромке, чтобы отдал корзину со сладостями.

– Дело важное появилось, – проследив, как оживляется детвора при виде домашних пирогов и карамельных леденцов, посмотрела на Михея. – Немедленно отправляешься в Суздаль, купишь трактир и займешься привычной работой. Деньгами на покупку обеспечу, с ветерком к городским воротам доставлю. Твоя задача – место подобрать проходное, чтобы господа не брезговали и приличный люд захаживал. Настоятельно рекомендую содержать заведение в чистоте, кормить вкусно, а дебоширов и пьяниц взашей гнать. Понадобится, вышибал наймешь или других помощников. Заведешь счет в банке и половину чистой прибыли будешь туда вносить. Как, справишься?

– Да я же! Да всеми ж фибрами за! – воспрянул духом мужчина, загорелся в предвкушении. – Стараться буду из последних сил, а выполню поручение. Оно ж ведь, дело привычное, а если ж с капиталом начинать, всяк справится.

– Вот и замечательно! А теперь слушай главное, – понизила голос и обвела присутствующих взглядом, – никто, ни единая душа не должна знать, что мы знакомы. Будут спрашивать, откуда деньги, – наследство досталось, кубышку разорил – что угодно. Придумай правдоподобную версию. О прошлом не распространяйся. Погорельцы, мол, прежний трактир разбойники спалили, решил на новое место перебраться. Живи обычной жизнью, расти детей, заводи знакомства. А еще внимательно слушай, о чем болтают клиенты, запоминай. Важные на твой взгляд вещи записывай. Интересует любая информация, связанная с князем Шумским. Ближники ли начудят, управляющий проворуется, с боярином каким ссора выйдет – на заметку бери. От меня человек будет приходить иногда, новостями интересоваться. Подсобишь ему, если потребуется, но не в ущерб бизнесу или репутации.

– А как же я его узнаю?

– Ну, – усмехнулась, – он спросит: у вас продается славянский шкаф? А ты ответишь: шкаф продан, могу предложить кровать с тумбочкой. Запомнил?

– Запомнил, госпожа, – болванчиком закивал Михей, бормоча под нос пароль и отзыв.

– Ой, чуть не забыла! Ром, где метка? – обернулась к мальчишке, и тот протянул медную монетку, а я передала мужчине. – Разместишь это в таком месте, где не будет посторонних. Отведи специальный закуток, чтобы мое появление осталось тайной для постояльцев.

Михей бережно принял амулет, завернул в чистый носовой платок и спрятал за пазуху.

– Все сделаю, не извольте беспокоиться, госпожа!

– Вот и хорошо! А сейчас собирайтесь. Предупредите хозяина, что съезжаете, и спускайтесь на задний двор. Через черный ход попадете на соседнюю улицу и пустырь, встретимся там. Нельзя, чтобы нас вместе видели.

Благодаря Егорке, разведавшему местность и оставившему еще одну метку на глухой улочке, мы с братьями переместились сразу туда. Подождали, пока появится семейство Козарей, и уже вместе с ними прыгнули в рощицу перед Суздалью, где побывали с Игнатом перед побегом. В руки Михею передала мешочек с золотом, отдельно отсыпала серебрушек и мелочи на расходы, чтобы не дразнить лихих людей блеском презренного металла. Наказала, чтобы отчитался за каждую монетку, даже, если потратится на подкуп писаря в городском приказе.

Попрощавшись с семейством, которое тут же выдвинулось к городским воротам, чтобы устроиться на ночлег засветло, открыла тропу к родовому источнику. Намеревалась накопители зарядить, познакомить Варфоломея с предками и заодно показать каменоломни. Преследовала я еще одну тайную цель – продемонстрировать мальчишке систему охраны. Вдруг придумает, как защитить новый дом?

Восторгу братишки не было предела, когда почувствовал невероятную мощь источника. В чашу ступили вместе, под прикрытием щита, а то мало ли, как аукнется влияние чужой силы. Но обошлось, магия этого мира легко контактировала со стихиями. Земля ближе всего к нашим родовым способностям, а уж с пропуском в виде кровной привязки Ромку приняли с распростертыми объятиями. Он этого не видел, но слетелись все духи, рассматривая нового члена семьи. Александра Закарьевича распирало от гордости, что я так быстро нашла достойное пополнение. Мысли в источнике не скроешь, а братишка слишком громко думал и фонтанировал идеями. На удивление, среди вереницы Забелиных нашелся родственник, владеющий искусством создания артефактов. Чуть поколебавшись, он расщедрился на личный дневник, за которым я отлучилась в сокровищницу, пока Варфоломей залип на менгирах.

– Поздравляю, Варфоломей Никитич, – еле вытащила мальчишку из источника, в котором тот застыл