Йоксы вообще предпочитают говорить загадками и на самом деле не настолько простодушны, как кажется.

Вдруг он почувствовал, что сквозь ладонь, через пальцы, сжимающие древний артефакт, сочится тепло, которое начинает постепенно растекаться по всему телу. Очень вовремя. Но не для того ему подсунули эту вещицу, чтобы использовать её в качестве грелки… Явно не для того.

Матвей скинул вторую рукавицу, засунул её в карман и сжал диск обеими руками. В этот момент ему показалось, что рунические письмена по краю артефакта озарились серебристым светом, и он провёл по ним кончиком пальца, как читают незрячие. И в этот миг ему показалось, что он действительно ослеп. Вокруг внезапно повисла бесшумная и непроглядная снежная пелена, а потом он почувствовал, что снизу исчезла опора, что он больше не полулежит на утрамбованном собственным телом снегу. Внезапный порыв ветра едва не сдул с него шапку, но майор, одной рукой удерживая диск, который уже начал обжигать пальцы, другой успел прижать ушанку к голове. Свет на мгновение померк, и он почувствовал, что катится куда-то вниз по обледенелому не слишком крутому склону, а у его подножья притулилось слегка покосившееся бревенчатое строение. Вот так! «Путеводный диск конунга Олава Безусого» прост в обращении. Действительно прост…

Чёрный «Лось-купе» представительского класса остановился у въезда на один из заброшенных пирсов Старого Новаградского грузового порта.

Дина Кедрач, сидевшая за рулём, оглянулась на заднее сидение, где, развалившись, сидел генерал Сноп, и спросила:

– Я выйду? Надо осмотреться…

– Сиди, голубушка. Сами придут, – отозвался генерал, распрямляя разболевшееся колено. – Сейчас ещё претензии предъявлять будут, что я на встречу не один явился.

От кирпичной стены пакгауза отделилась одинокая тень, тёмный силуэт человека в плаще с капюшоном неторопливо двинулся к машине. Дина на всякий случай вынула из бардачка пистолет, сняла его с предохранителя, положила рядом, на пассажирское сиденье, и прикрыла шалью, которую лёгким движение скинула с плеч.

– Совершенно напрасные предосторожности, – категорично заявил генерал, но Дина проигнорировала его замечание.

Тем временем незнакомец вплотную приблизился к машине, на мгновение замер, заметив, Дину, сидящую за рулём, и сделал шаг назад.

Генерал нажатием кнопки опустил стекло и обратился к нему слегка осипшим голосом:

– Заходите, голубчик, присаживайтесь. В ногах правды нет. Мне, знаете ли, наружу нельзя. Воздух слишком свежий сегодня.

– Вы же гарантировали… – попытался тот предъявить претензии, но командующий Спецкорпусом оборвал его на полуслове:

– Да, было дело. Но куда мне, старой развалине, в одиночку по трущобам таскаться! Сами подумайте.

Человек в плаще ещё пару секунд потоптался в нерешительности, потом ещё раз с явным неудовольствием глянул на Дину и только после этого обошёл машину, распахнул дверцу и уселся рядом с генералом.

Он откинул капюшон, и Дина в зеркале заднего вида разглядела его и даже узнала. С капитаном Арсеном Дюжим она не виделась лет двадцать – после того, как вместе участвовали в миссии на территории Южной Ливии. Там он и получил контузию, после которой его признали негодным к службе в боевых подразделениях и отправили командовать учебной ротой, а ещё лет через пять – в отставку по состоянию здоровья. После этого, по слухам, он начисто перестал поддерживать связи с товарищами по оружию.

– Здравствуй, Арсен. – Она кивнула, продолжая смотреть на него через зеркало.

– Привет, – отозвался он. – Ты почти не изменилась.

– Не ври.

– Иногда можно. И я ведь не помолодел.

– Так, голубчики! – вмешался генерал. – Мне кажется, я тут немного лишний.

– Извините, Ваше Высокопревосходительство, – тут же переключился на него Арсен.

– Служили в Спецкорпусе? – поинтересовался генерал.

– Так точно, Ваше…

– Вот только этого не надо… – Командующий слегка поморщился. – Поговорим о деле и тихо разойдёмся.

– Что вас интересует?

– Интересует нас всё, что вы сочтёте нужным нам сообщить, отозвался генерал. – Большего-то мы всё равно из вас не вытрясем. Вы, кстати, нынче в каком звании?

– В Ордене нет званий. Рыцарь Второго омовения, капитан в отставке.

– Итак, что произошло с нашим майором?

– Важно не то, что произошло. Важно то, что произойдёт.

– Только не надо говорить загадками, капитан.

– Хорошо, отвечу кратко и ясно: он войдёт в Седьмицу.

– Да?! – Удивлению генерала не было предела. – Мы, конечно, только за, если в этой компании окажется наш человек. Но, насколько я знаю, здесь нужны маги и колдуны. На худой конец – провидцы. А наш майор, если я не ошибаюсь, ни в чём таком не замечен. Дина, я не ошибаюсь?

– Никак нет! – чётко по уставу отозвалась госпожа полковник.

– Если кто-то чего-то не обнаружил, это не означает, что этого нет. А кто-то и вас может припомнить, чтобы майор Сохатый допустил хотя бы малейший промах, выдвинул неверную версию, дал неточную оценку ситуации? У него в личном деле хоть один выговор есть?!

– Не припоминаю, – честно призналась Дина.

– То-то и оно! А разве такое мыслимо в вашей конторе?! А вы его хоть раз на сверхспособности тестировали?

– Даже в голову не приходило.

– То-то и оно!

– Арсен, я лично отвечаю за успех этой операции. – Дина решила сменить тему. – Поэтому прошу: расскажи, что вы уже сделали и что собираетесь предпринять. Если ваш Орден полагает, что наше дальнейшее вмешательство может только навредить, мы готовы поверить. Мы даже готовы подчиниться. Но мы хотим знать, что происходит и чего следует ждать…

– Мне тоже не по себе от всего происходящего, потому что результат непредсказуем. Его даже Магистр не может предвидеть, хотя он и делает вид, что спокоен, как слон. – Арсен сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. – Одно ясно: сейчас в дело вступают такие силы, которым ни Спецкорпусу, ни Ордену противопоставить нечего. И главная опасность не в самих Драконах и Седьмицах. Они возникали и раньше, выполняли или проваливали свои миссии, а потом распадались или просто исчезали неведомо куда. Проблема в том, что та сила, которая будет им подвластна, – величайший соблазн, который может испытывать человек. Это такой соблазн, что, бывало, искушения не выдерживали и херувимы, не то что люди. И если кто-то из них присоединится к Падшим, то Пекло может залить землю, а там и конец времён не за горами.

Некоторое время все молчали, и только вой ветра, заблудившегося в ржавых конструкциях кранов, нарушал тревожную тишину.

Свидетельство одиннадцатое