— Ты хотела увидеть Рим, пройти по его улицам своими прекрасными ножками. Наш любимый император Аврелиан сегодня предоставил тебе такую возможность. Увы, придётся сковать твои ножки да и ручки, красивыми кандалами. Красивые они оттого, что золотые. Железные оковы царице не положены!

В смехе он широко раскрыл рот, показывая кривые жёлтые зубы.

Служанка принесли платье из царской кладовой, ограбленной римлянами в Пальмире, и помогла облачиться. В платье из ценных тканей Зенобия ощутила знакомое чувство — она вновь царица! Особенно, когда увидела себя в зеркале с короной из золота, золотым поясом и золотыми украшениями с драгоценными камнями. Два раба внесли в комнату массивные кандалы из золота, закрепили на ногах и руках Зенобии. Принесли ещё длинную золотую цепь, конец которой закрепили на широком шейном браслете, затем — на кандалах. Зенобия безропотно приняла на себя всю тяжесть необыкновенного драгоценного убранства.

***

Жители Рима, окрестных селений и провинциальных городов Италии толпились по обочинам, чтобы с восторгом наблюдать за праздничным событием. Шествие открыли легионеры, которые несли оружие и эмблемы, захваченные у врагов, побеждённых императором Аврелианом. На величие триумфатора указывали тысячи золотых венцов, преподнесённых жителями покорённых городов и стран, а также тысячные толпы пленных — готов, вандалов, сарматов, алеманов, франков, галлов, сирийцев и египтян. В длинной веренице пленных обращали на себя внимание несколько амазонок, схваченных римскими воинами в сражениях. Среди знатных пленных выделялись двое в римских одеждах — Тетрик с сыном, оба одетые в варварские штаны, шафранного цвета туники и верхнюю "императорскую" одежду пурпурного цвета. Люди показывали на них пальцами, громко проклинали их и насмехались, а сенаторы недовольно шептались: "Зря Аврелиан выставил на позор римлянина с высоким положением из знатного рода!"

Рядом с Тетриком с унылым лицом вышагивал "царь египетский" Фирм, давно осознавший свою ошибку — зря бунтовал против Рима. Вслед, ступая босыми ногами по каменным плитам, под шквалом ненавидящих её взоров шла Зенобия. Ослепляя толпу на улицах своей восточной красотой и блеском украшений, бывшая царица шла с гордым видом, сверкая чёрными глазами из-под нахмуренных тёмных бровей.

Все взоры были обращены к Зенобии. Римляне пять лет мечтали увидеть женщину, перед которой едва не оступился храбрейший полководец Аврелиан. Сегодня желали видеть её слабой, опозоренной и униженной. Только так можно забыть о собственных страхах перед загадочной "Царицей Востока"!

Зенобия шла с отрешённым от происходящего видом. Шла под гиканье и улюлюканье буйной толпы, готовой её растерзать. Было заметно, как женщине, обременённой тяжёлыми кандалами и цепью, нелегко даётся каждый шаг… Она не показывала, что изнемогала под тяжестью нелепых для такого случая царских одежд со множеством нашитых украшений из золота, а также ожерелий с огромными драгоценными камнями и жемчужными зёрнами. Зенобия шагала босиком, медленно, осторожно переставляя ноги, закованные в золотые кандалы. Кожу рук терзали золотые браслеты, на шее — широкий браслет из золота. И все эти оковы скреплялись длинными золотыми цепями, концы которых держал шагающий впереди большой и толстый шут-горбун императора. Но по гордому, царственному виду Зенобии было понятно, что она не чувствовала себя униженной и покорной.

За пленницей проследовали три роскошные колесницы с возницами. Одна, отделанная серебром, золотом и драгоценными камнями, когда-то принадлежала царю Оденату. Вторую, такой же искусной работы, прислал в подарок триумфатору новый царь персов Ормизд. Третья колесница не так давно принадлежала Зенобии; она заказала её самым известным мастерам за огромные деньги в тот злополучный день, когда поклялась отомстить Аврелиану и прокатиться по Риму в своём триумфе. Увы, эта самая колесница катила рядом с ней в качестве ценного трофея императора.

В шествии участвовала ещё одна диковинная колесница, обложенная золотыми пластинами и запряжённая четырьмя северными оленями. Раньше она принадлежала царю готов. Теперь Аврелиан сам разъезжал на ней. За пленными проводники из рабов вели на привязи слонов, тигров, страусов и прочих необычных животных из приграничных с Империей стран.

На огромных возах везли бесценные трофеи: горы драгоценной золотой и серебряной посуды, роскошные царские наряды, богатства из разорённых городов в Египте, Азии и на Востоке. А славу императора Аврелиана и могущество Рима подтверждали в шествии посланники из Эфиопии, Аравии, Персии, Бактрии, Индии и Китая в необычно ярких и богатых одеждах.

Уже в темноте при пылающих факелах триумфатор взошёл на Капитолий. По традиции, возложил золотые венки и прочие ценные дары Юпитеру, Марсу и другим римским богам в их храмы, затем усталый и довольный вернулся в Палатинский дворец.

В этот день торжества не завершились. Император повелел раздать воинам дорогие подарки, деньги, почётные должности и земельные участки на завоёванных территориях — по заслугам. Народ Рима развлекался всю ночь и в следующие три дня — с театральными представлениями, цирковыми играми, показательной охотой на диких зверей, боями гладиаторов и потешными сражениями кораблей на воде.

Аврелиан был доволен не только тем, что ему удалось провести триумф с таким размахом! Главным его трофеем стала царица из рода Клеопатры. А Октавиану Августу не удалось сохранить пленную Клеопатру для своего триумфа!

КАПУЯ

Обычно римские триумфаторы, удостоенные чести провести торжества в Риме, завершали процессию на Капитолии, где преподносили богам благодарственные пожертвования. Затем как дополнение к обряду казнили ценных пленников — царей и их ближайших родственников, племенных вождей и военачальников. Аврелиан обошёлся со многими своими пленниками с великодушием, какое редко проявляли римляне. Им разрешено было жить в Риме и других городах Италии на собственном содержании и даже поступать на службу телохранителями. Но что касается Зенобии…

После триумфальных торжеств сенаторы и влиятельные придворные продолжали настаивать на казни Зенобии и её сына. И у Аврелиана родилось другое решение:

— Из маленького сирийца ещё не поздно сделать достойного римлянина. Я отдам его на воспитание в семью знатного сенатора. А по поводу его матери у меня есть своя задумка. Вам понравится.

***

Зенобию, чудовищно усталую после тяжелого триумфального шествия, вернули на виллу и оставили в положении знатной пленницы с незначительными привилегиями. Всё изменилось через месяц, когда на виллу прибыл помощник императора Гиллон. Он бесцеремонно ввалился в спальню Зенобии в тот момент, когда темнокожая рабыня старательно расчёсывала черепашьим гребнем её хорошо ухоженные длинные волосы.

— А вот это тебе уже не понадобится, — дерзко произнёс Гиллон вместо приветствия.

Внутри у Зенобии похолодело… Неужели конец? Она едва сдержалась, чтобы не накричать, и спокойно сказала рабыне:

— Продолжай! Тебя ничто не должно отвлекать от работы, тем более слова большого хама.

Гиллон возмутился:

— Меня прислал император, мой хозяин и твой господин! У меня его приказ.