пищу, но уходят сразу же. Убирают в покоях в его отсутствие. В борделях он не замечен. Дома вельмож и чиновников не посещает…

      У Беаты нервно дрогнул мускул на лице. Любовный артефакт ежедневно показывал, что Рафаэль периодически испытывает всплески влечения, любви и счастья. Но с кем??? Кто может так сильно волновать его, что артефакт начинает вибрировать и мощно излучать свет???

      - Продолжайте слежку! – раздраженно бросила Императрица, и офицер, поклонившись, начал уходить. – Нет, постой! – окликнула она снова. – Скажи, чем чаще всего занят генерал в течение дня?

     - С утра он на тренировках со своим отрядом. К обеду у него встречи с чиновниками и с Его Величеством Императором. Ближе к вечеру он ежедневно приходит в покои господина Шехтана Великого и проводит у него по много часов подряд.

     - У Шехтана? – изумленно пробормотала Беата. – Разве они так близки?

     Отправив офицера, Императрица глубоко задумалась. Все казалось очень странным. Может, именно Шехтан снабжает Рафаэля женщинами в своих покоях? Но ведь и он до сего момента совершенно игнорировал женский пол! Они вместе проводят каждый вечер? Но именно по вечерам любовный артефакт неистовствует сильнее всего! Что-то тут не то! Здесь кроется какая-то особенная тайна!..

                                                        *     *     *

     Мои зубы с трудом справлялись с недожаренным куском мяса, но я сегодня была особенно голодна. Напрягало то, что мясо почти не поддавалось укусам, поэтому я с досадой достала небольшой кинжал из-за пояса и начала его раздраженно кромсать.

      - Ты у меня еще попляшешь! – процедила я сквозь зубы и от увлечённости процессом аж закусила губу. Мое занятие было неожиданно прервано громким смехом Рафаэля, который стоял в нескольких метрах от меня, скрестив руки на груди.

     Я изумленно уставилась на него, поразившись тому, что совершенно, АБСОЛЮТНО не заметила, как он вошел! Я даже не почувствовала его присутствия! Я что, настолько голодна? Или уже теряю свои способности?

     - Поздравляю! – воскликнул он сквозь смех. – В этой эпической битве с едой ты стал бесспорным победителем!

     Я, хотя и была немного ошарашена, но после его слов расслабилась и тоже заулыбалась. Я так редко видела его смеющимся! Он весь преображался, становился похож на озорного мальчишку, с которым хотелось броситься вскачь на лошадях или отправиться в какое-нибудь увлекательное путешествие, где будем только он и я…

      - Присоединяйся! – немного небрежно бросила я, указывая ему на невысокий стульчик, с которого обычно в Марашех принимали пищу. Он тут же уселся рядом. В глазах по-прежнему играли смешинки.

     Взял вилку, наколол овощей, рыбу и отправил в рот. Потом откинулся на спинку стула и лениво вытянул перед собой ноги.

     Я не могла есть. Смотрела на него, как завороженная, любуясь красивым изгибом скул и длинными, как у девушки, ресницами.  Он размеренно жевал, отрешенно смотря в сторону, по потом не выдержал, заулыбался и, даже не поворачивая ко мне головы, тихо произнес:

    - Твои эмоции зашкаливают, Ариан! Я уже в полной мере насладился тем, каким красивым ты меня считаешь!

     Я вспыхнула. Совсем забыла, что фонтанирую эмоциями без прикрас, а он ведь всё это сейчас ощущает! Смутилась. Захлопнула «атмосферу» и опустила в тарелку глаза. Рафаэль помедлил несколько мгновений, а потом нежно произнес:

    - Ну и зачем ты спрятался? Я же не сержусь совсем! Мне… приятно!

    Последнюю фразу он сказал с особенной нежностью, а я осторожно подняла на него глаза. Он приблизил ко мне свое лицо на расстояние вытянутой руки и смотрел очень любящим, ласковым взглядом. Я сделала расслабляющий выдох и приоткрыла «атмосферу» обратно. В него полились мои чувства робости, смущения, тут же перекрываемые доверием и искренностью. Мы долгое время смотрели друг на друга с улыбкой, как вдруг за дверями послышался робкий голос слуги.

     - Великий генерал! Его Величество император Нешуллам ожидает вас!

    Рафаэль немного поморщился, а потом поднялся на ноги.

    - Мне нужно идти, - разочарованно сказал он, но я поднялась следом и подошла к нему вплотную. В этот момент я забыла о том, что все еще играю роль мужчины. Мои женские инстинкты заставили меня прильнуть к нему на прощание, как если бы супруга провожала своего мужа в трудный, полный забот день.

     Рафаэль вздрогнул, когда я прижалась к его груди и обвила его талию руками. Я ощутила толику его смущения и волнения, тут же сменившуюся на глубокое удовлетворение. Он взял в ладони мое лицо и подарил мне крепкий поцелуй.

      - Великий генерал! Император ожидает! – снова послышался немного нетерпеливый голос слуги, и Рафаэль неохотно оторвался от меня.

    - Я приду вечером! – шепнул он и поспешил прочь.

     Я стояла посреди покоев и тяжело дышала от волнения. Неужели все это действительно происходит со мной? Это же какое-то чудо!..

    *     *     *

     - Это точно сработает? – недоверчиво пробормотала Беата, глядя на бесформенный кусок кристалла, которого астролог держал в руках очень благоговейно.

     - Да, Ваше Величество! Это знаменитый Драконий Глаз! Он очень ценен, и сможет показать вам то, что вы хотели видеть!

     Лицо императрицы разгладилось и приобрело хищническое выражение.

     - Да! Наконец-то! Когда его можно применить?

     - В любой момент, Ваше Величество! Вы должны представить в разуме нужного человека и прикоснуться к кристаллу. Невидимые глазу потоки энергии вокруг этого человека станут проводником изображения, и покажут вам картинку: вы увидите, что именно сейчас происходит около него.

     Руки Беаты затряслись от возбуждения. Какие возможности! Какая власть! Теперь-то она сможет узнавать все, что ей будет нужно! Это потрясающе!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

     - Приступай немедленно! – приказала она, а потом осеклась.  – Хотя нет, подожди. Нужно сперва запустить любовный артефакт!

    Она достала из резной деревянной шкатулки блестящий нефритовый шар, похожий на огромную жемчужину. Положив его на специальную золотую подставку, она прикоснулась к нему указательным пальцем и прошептала имя Рафаэля. Шар резко завибрировал, засиял изнутри ярким перламутровым светом.

     Лицо Беаты злобно исказилось. Рафаэль опять предается любовным утехам с какой-то потаскухой! Впрочем, это хорошая возможность увидеть ее лицо! Императрица шумно выдохнула, указала на кристалл и приказала поднести его поближе. Собравшись с силами, она положила на него ладонь и, закрыв глаза, представила в разуме своего кузена.

    Кристалл засветился слабо, словно впитывая в себя невидимую