же, сволочь! — с чувством выругался Денис. — Бутч, на нижний! И принимайте бот сейчас он к вам пойдет. Слышала, Элли?

— Таэс! — бросила девушка. — Иду к Коусоку!..

… Бот, висящий рядом с магнаэсом, полыхнул двигателями на форсаже и рванул в сторону стремительно несущегося к Торидини ганшипа. Стоящий в люке парень смотрел, как бот удаляется от корабля. Торидини был повернут так, что именно нижний люк был на траектории сближения Коусоку. На картинке, которая проецировалась на забрало шлема, погас значок второго дрона. И в этот раз Денис отметил, что у дрона стала быстро теряться энергия батарей.

— Бутч, если у вас быстро станет уходить энергия, — произнес парень. — Сразу же отскакиваете.

Пауза.

— Я понял тебя, Денис, — пророкотал в динамике голос босса Рагуна.

Денис хмыкнул.

— Вот и хорошо, что понял, — произнес он уже на канале только с Шень. — Ты не против?

— Ну, выбора-то нет, — откликнулась китаянка.

— Почему же, вон дрон висит, — ответил Денис.

— Выбора нет, Денис, — спокойно и твердо буквально отчеканила Шень. — Мне говорить о Пути?

— Во, ты тоже что ли прониклась? — удивился парень.

— Какая разница, какое название, — вздохнула китаянка. — Суть-то одна…

… Ралли удивленно вскинул брови.

— Бутч, — произнес он с недоумением в голосе. — Вызов. С иллирийца.

Альв повернулся к Бутчу.

— С видеорядом, — дополнил Ралли.

— Соединяй, — тут же ответил Бутч. — Если хотят поговорить, значит, что-то хотят предложить.

— Соединяю, — кивнул Ралли, тон его сделался деловитым. — Готово.

Перед Бутчем появился голоэкран, на котором пошло изображение. Рубка корабля. Очень похожая на рубку «Аншидай». Круглое помещение, несколько капсул нейродоступа, капитанское кресло на небольшом круглом помосте. И…

Вместе с иллири в рубке находились люди. Причем… Разных рас. А потом на лице Ралли появилось несколько растерянное выражение, когда он увидел пару альвов.

— Говорит капитан «Анвирия Фосэн», — холодно, но одновременно с некоторой торжественностью заговорил иллири, сидящий в кресле капитана. — Шестой флот Звездной Защиты Империи Квирит Рамна. Уходите отсюда или я не смогу дать гарантии сохранения ваших жизней…

… Коусоку продолжал сближаться.

— Неужели получиться? — пробормотал Денис, смотря на уже визуально видимый корабль.

Третий дрон висел в ста метрах от магнаэса и был все еще «жив».

— Так, Шень! — Денис оскалился. — Похоже, драма отменяется! Готовься!

— Пожить я всегда готова, — грудным голосом отозвалась китаянка. — Тем более с тобой, мой киёньшин. А то я, знаешь ли, только распробовала.

А Коусоку несся так, что за какие-то мгновения стал виден не как точка, а нормально. Вот полыхнули маневровые двигатели, корабль при этом стал разворачиваться брюхом к люку.

— Денис! — голос Бутча был резкий и азартный. — На стыковку две минуты!

— За одну справимся, босс! — оскалился парень.

— Ускоряться будем жестко, так что готовьтесь! — натурально рявкнул босс Рагуна. — Тридцать секунд!

Туша корабля как-то рывком закрыла обзор. Струи плазмы из маневровых движков били прямо по корпусу магнаэса.

— Ралли, два метра к носу! — командовал стыковкой Денис, ориентируясь на положение люка Коусоку.

А также на то, что механизмам нужно войти в зацепление. То есть, одно должно вставиться в другое.

— Вот так! Теперь назад! — Денис при этом скалился.

Парень при этом касался ладонью корпуса, чтобы ощутить, когда механизмы стыковки сработают. И вот совершенно отчетливо клацнуло, лязгнуло.

— Мы на привязи! — рявкнул парень. — Валим отсюда!!!

И метнулся к Шень, которая уже лежала на полу. Пережидать ускорение стоя, верный способ оказаться в рег. капсуле.

* * *

За несколько минут до этого. Коусоку, рубка.

— Мы не можем уйти, — мрачно ответил Бутч. — У нас задание увести этот корабль.

Иллири чуть вздернул бровь.

— Эвакуаторы, значит, — произнес он. — Теперь понимаю. Делайте свою работу. А мы будем делать свою. Не пытайтесь нам помочь, просто уводите корабль. Ясно?

— Предельно, — ответил Бутч.

Иллири чуть склонил голову и передача тут же прервалась.

— Ралли, — негромко произнес Бутч. — Ты слышал когда-нибудь о таком?

— Нет, — коротко ответил альв. — Так, три минуты…

… Иллирийский эсвэн обогнул Торидини. Орудия корабля практически сразу стали стрелять. И… Во что-то заряды попадали. Во что-то абсолютно черное. Растекающаяся энергия очертила какой-то контур, большой контур, в темноте космоса. Эсвэн же продолжал всаживать заряд за зарядом, при этом сближаясь с объектом. А с оставленного на месте дрона пошел ряд параметров.

— Это определенно что-то материальное, — заметил Денис, смотря запись. — Империя Квирит Рамна? Никогда о такой не слышал.

— И никто не слышал, Денис, — задумчиво произнес Бутч. — В доступных базах тоже ничего нет.

— А почему там… в рубке, были люди? — озадаченно произнесла Элли.

— А ты кого-нибудь из иллири узнала? — спросил Бутч.

— Да, — негромко ответила девушка. — За пультом… Связи сидела Синна Мариэн… Она была техником на… «Аншидай». И капитан… Я не помню, но его лицо показалось знакомым.

— Ладно, потом еще обсудим, — Бутч нахмурился. — Через десять минут выходим из прыжка. Расстыковываемся и назад.

— Бутч, а ты точно хочешь туда вернуться? — негромко спросила Рубелла.

— Мы в бот, — произнес Денис и кивнул Элли в сторону выхода из рубки. — Ралли, если дроны отзовутся, заберем? Дорогие они!

— Конечно, — кивнул альв. — Но только если недалеко будут.

— Ну, это само собой, — усмехнулся парень.

Бутч вопросительно посмотрел на Рубеллу. Та удовлетворенно как-то хмыкнула.

— Вы психи, — ухмыльнулась Руби. — Вы же вообще отморозь!

… Сверкнула в темноте вспышка перехода. Из появившейся фиолетово-сине-голубой и с белыми проблесками воронки вылетел корабль. Но его встретила лишь безмолвная темнота. Никаких признаков жизни. Через пятнадцать минут появившийся корабль снова прыгнул.

* * *

Два часа спустя. Магнаэс Торидини

Коусоку повторно состыковался с Торидини уже на верхний аварийный люк. Так было удобнее, если придется буксировать магнаэс.

Возле люка аварийного выхода собралась «досмотровая» команда. Пятерка была все в той же штурмовой снаряге, переодеваться было незачем, да и некогда.

— Ралли, не отвечают? — спросил Денис.

— Нет, все также молчат, — ответил альв.

— Хм, ну ладно, — парень активировал пустотник.

Из «воротника» на шее выдвинулся шлем. Не сегментным было стекло забрала, поэтому оно было довольно узким, с ладонь шириной. Парень шагнул к люку, нагнулся над пультом рядом с ним. А потом, повернув голову, осмотрел остальных. Все уже активировали или надели шлемы.

— Открываю люк, — произнес Денис и нажал кнопку.

Крышка люка отъехала в сторону, открывая проход в тамбур.

— Напоминаю, я за Райви, — произнес парень. — Следом Элли. Потом Шень и Руби.

Райви, тем временем, уже подошла к люку.

— Мне скоро эта лесенка сниться начнет, — ворчала девушка, спускаясь ко второму люку тамбура. — Я уже, наверное, задницу накачала, хоть на конкурс иди.

— Это на какой? — заинтересовался Денис.

— Ну, есть же, наверное, где задницами соревнуются! — фыркнула Райви.

Здесь еще были звуки,