Эти маяки и придумывались для таких ситуаций.

(Пассивные маяки — работают по принципу отклика на излучение, в определенном диапазоне. То есть им не нужно питание)

— Возможно, — вот и Шень насытилась. — Мы просто были далеко. Явно же что-то мешает нормальной работе сканеров. Я бы… предложила… сделать серию прыжков с максимально сокращенным пребыванием там и с небольшим смещением по координатам.

Говорила китаянка совершенно спокойно, без напряжения. Ну и, кстати, меньше всех вообще нервничала. Что неудивительно, учитывая ее опыт.

— А, предлагаешь «сетку» накинуть, — Бутч потер подбородок. — Расход топлива, конечно, будет не маленьким…

— Но это максимально безопасно в данной ситуации, — со значением сказала Шень. — Мы хоть и занялись миссией спасения, но все же не спасатели. Это я в смысле, что как можно быстрее нам это делать не надо. Первые координаты мы проверили, по ним корабля нет.

Денис в этот момент косился на Элли. Девушка ела неторопливо, даже тщательно. Прям каждое движение было нарочито плавным.

— И что-то все-таки атаковало акри, — заговорила Хантинг, отодвинув тарелку и беря сладкую булочку. — То есть малый корабль. А это значит, что бот тоже в опасности. А не только Коусоку.

Бутч на это согласно кивнул, с задумчивым видом.

— Чтобы сделать нормальную сетку, — неторопливо произнес он. — Неплохо было бы расставить маяки…

В этот момент освещение чуть притухло. Все удивленно заозирались. А в следующее мгновение в коридоре раздался противный рявк баззера тревоги.

— Ралли? — коротко бросил Бутч, коснувшись пальцами гарнитуры за левым ухом.

— У нас гости, — сухо ответил альв на общей волне. — Прыжок через три минуты.

* * *

Через полчаса. Подпространство. Рубка Коусоку

Объяснять, что это за крейсер, никому было не нужно. Все прекрасно помнили, с кем сражались у останков тибритского корвета-дереликта.

— Похоже, у нас появился поклонник, — произнес Бутч, смотря на изображение крейсера на голопроекции.

— Меня больше всего интересует, — сказал Ралли, чуть кривясь и при этом уставившись в пульт. — Как он нас опять нашел.

Элли, стоящая рядом с креслом Дениса, скрипнула зубами. Она слегка наклонилась вперед, сжав кулаки вытянутых по швам рук.

— Я готова… — начала было девушка, с явным пылом в голосе.

И тут Денис коснулся ее руки. И когда Элли на него посмотрела, молча отрицательно покачал головой.

— Денис тебе все правильно указал, Элли, — негромко, но твердо заметил Бутч, не смотря на девушку. — Я прекрасно понимал, кого беру в команду. И Денис это тоже понимал. Доверие и вложенные ресурсы ты оправдываешь. А теперь мы проверим, действительно ли этот крейсер следует за тобой. Мы прыгнули на максимальную дальность. Этот крейсер не может прыгать так далеко, поэтому, когда мы выйдем из прыжка, у нас будет вполне достаточно времени, чтобы приготовиться к следующему прыжку… В систему Роаннар. Там даже полноценный флот вторжения могут достойно встретить. Несколько неудобно получиться, конечно, но речь идет о наших жизнях. Заодно и маяков там еще купим, чтобы сетку делать. Так что пока можете отдыхать. Впереди тринадцать часов полета. А потом еще четырнадцать.

— Райви, свой «Сабур» ко мне тащи, — деловито произнес Денис. — Надо его доделать.

— Да что там еще доделывать? — удивленно отозвалась девушка.

— Нет предела совершенству! — усмехнулся парень. — Капитаны-то может, все-таки…

— Нет! — отрезала Райви.

— Если предположить, — заговорил в этот момент альв, что-то обдумывавший всю беседу. — Что этот крейсер следует, все-таки, именно за Элли… То, значит, он принимает какой-то сигнал.

Денис слегка поморщился, а мысленно выругался. И да, он хотел затереть, сменить тему, избежать этого обсуждения.

— Причем, — продолжил Ралли. — В диапазоне, в котором наши приборы не работают.

— Ралли, — ровным тоном произнес Бутч. — Давай сначала проверим, следует ли этот крейсер за нами. А потом будем думать по результату.

— Да, это логично, — кивнул альв. — Пока мало данных.

— Ну, никто же не думал, что это будет легкая прогулка? — заметила в этот момент Шень, стоявшая у стены, сложив руки на груди. — Если уж на то пошло, то этот крейсер, конечно, серьезная проблема. Но хотя бы вполне материальная и обнаруженная. Меня, если честно, больше напрягает Темнота.

— А мне насрать, и на крейсер, и на Темноту, — заявила Райви, сидящая с закинутыми на пульт ногами. — Бабки нормальные, а потом я буду пузо на пляже греть и коктейли через соломинку сосать.

Райви усмехнулась и обвела взглядом коллег.

— Или не буду, но тогда мне будет еще больше насрать, — с иронией закончила она.

— Что же, определенный фатализм в нашей опасной деятельности необходим, — пробасил Бутч.

* * *

Часом позже. Грузовой слот Коусоку

Когда настраиваешься на какое-то серьезное дело, которое будет занимать много времени, а потом вдруг все отменяется, настроение быстро переделать сложно. Вот Райви и не знала, куда себя деть. Поэтому и пришла в грузовой слот… А теперь стояла в коридоре у входа и слушала через открытую дверь.

— Это было глупо, Элли, — Денис отчитывал девчонку. — Могла бы уже заметить, что здесь отношения строятся на других принципах.

— Я просто хотела предложить решение, — твердо ответила девчонка.

— Знаешь что, — а вот Денис, похоже, слегка разозлился. — Тогда гораздо проще прострелить тебе башку и выкинуть в люк. Чтобы совесть потом не мучила.

Элли ответила не сразу.

— Это же не логично, — произнесла она, наконец. — Наемники не имеют…

— Чести, да? — теперь Денис говорил резко и отрывисто. — То есть только иллири могут вести себя правильно, так?

— Я этого не говорила, — возразила Элли. — Я хотела сказать, что наемники не имеют какой-то сверхцели, ради которой стоит так рисковать… Но. Насчет Рагуна, кажется, все по-другому.

Теперь взял паузу парень.

— Нет, на самом деле, Рагун тоже наемники, — голос Дениса был задумчивый. — Поэтому мне и было удивительно, встретить тут таких людей. Понимаешь? Среди тех, кто сделал риск своим заработком, такие люди, как Райви, Бутч… Это…

Послышалось щелканье пальцами.

— И ты? — раздался голос Элли.

— Нет, я именно зарабатывал деньги, — в голосе парня послышалась усмешка. — До тебя. Так что можно считать, что встреча с тобой направила меня на Путь.

Опять пауза.

— Моя жизнь прожита не зря, — с достоинством и торжественно произнесла Элли. — Если кто-то встал на Путь, даже если я и неосознанно его направила на него, то это достойное деяние для моего Пути.

Райви сейчас ожидала, что Денис начнет язвить, ерничать. Но парень молчал. И поэтому девушка решила заглянуть в отсек. Денис стоял возле открытого технологического люка бота, точнее, он, встав на контейнер, находился внутри люка. Элли что-то делала рядом.

— Попытаемся повысить чувствительность, — произнес Денис, ковыряясь внутри бота. — Сделаем предварительный каскад приемника.

— А сопряжение получиться? — усомнилась девушка. — Эти