Катя не успела ответить — Виталий, резко пригнувшись,рванулся за пистолетом. Татьяна шагнула вперед, чтобы помешать ему… но неуспела: Катин муж поскользнулся на гладком полу, потерял равновесие и свалилсяв открытый люк.

Катя изумленно ахнула.

— Хорошая кладовочка! — проговорила Татьяна,склонившись над люком. — На зиму можно столько картошки заложить!

— Что с ним? — Катя через плечо подруги заглянулав подвал.

— С ним все, — коротко ответила Татьяна.

Действительно, Виталий лежал у самого основания лестницы,неестественно вывернув голову, и не подавал никаких признаков жизни.

И тут Катя разрыдалась — горько, самозабвенно.

— Ну что ты, ну что ты! — Татьяна отвела ее всторону от люка и принялась гладить по спине, как обиженного ребенка. — Японимаю — муж, но ведь он тебя чуть не убил…

Катя хотела ответить, что оплакивает не погибшего мужа, а тучасть себя, которая погибла вместе с ним, но слезы мешали ей говорить.

Потом они сидели на кухне, Катя пила коньяк, который налилаей Татьяна вместо успокоительного, а Стас рассказывал о событиях, которыепривели сюда их с Татьяной.

— Разузнал я про тех людей, что тебя похитили. Ну яговорил — братья Саловы. Дмитрия на месте нашли, ты знаешь, а Колян, брат его,смылся. Но тоже далеко не убежал, нашли его…

— Милиция? — уточнила Катя.

— Да нет… — Стас опустил глаза. — Другая…силовая структура. Не такая официальная, но зато очень серьезная.

Стас на несколько секунд замолчал, а Катя вспомнила дядюВасю и его орлов… Да, эта «структура» найдет кого угодно!

— Правда, машину твою он уже загнал, и следов неосталось, но его самого взяли в оборот, он быстро раскололся. Оказалось, чтотретий с ними был гастролер откуда-то с юга, кличка — Штык. Совсемотмороженный, без тормозов. Убить человека для него — что муху прихлопнуть.

Катя вспомнила страшные глаза «лейтенанта Смородина», и ееневольно передернуло, как от ледяного сквозняка.

— Так вот, Саловых с этим Штыком свела одна баба…женщина, — поправился Стас. — Барменша из ресторана в аэропорту…Колян Салов еще вздыхал — знал, говорит, что нельзя с бабами дело иметь,чувствовал, что добром не кончится! Короче, нашли эту барменшу, поработали сней, устроили ей очную ставку с Коляном. Да она в общем-то и не сильноупиралась. Рассказала, кто ее попросил с этим Штыком познакомить, — Стаспокосился на чернеющий провал люка, — Виталий с этой барменшей еще сошколы был знаком… Ты уж извини… — Стас хмуро потупился. — Муж твойтот еще был ходок… баб вокруг него была чертова прорва, и все для него каштаныиз огня таскали. Всю грязную работу за него делали. Я по долгу службы кое-чтознал… Лида Дроздова, в частности…

Катя охнула. С ее глаз словно упала завеса. Так вот почемуЛидка вечно торчала у них, вот почему ее нельзя было вытолкать из дома!Изображала лучшую подругу!.. Катя-то по наивности думала, что Лида надеетсязаполучить какого-нибудь случайно освободившегося мужчину из их компании. А онавыбрала Виталия… Но Катя ни за что не поверит, что Лида знала, для чего Виталийпросил выманить Катю из дома в то страшное утро. Он ей соврал что-то, а Лидаповерила. Дурочка, при любом исходе она была обречена! И за все заплатила своейстрашной смертью…

— Но зачем, для чего он все это задумал? —спросила она, когда Стас замолчал.

— Сейчас и к этому перейду… — Он откашлялся ипродолжил: — Я навел кое-какие справки. В последние два года Виталий оченьмного играл. И в казино, и на бирже. И везло ему как утопленнику. Короче, влезв большие долги. Должен был всем — друзьям, деловым партнерам, той самой«силовой структуре»… А потом у собственного банка взял большой необеспеченныйкредит, так что банк сейчас на грани банкротства. В общем, спасти его моглотолько чудо… и чудо почти совершилось! — Стас перевел дыхание. —Отслеживая его контакты, я выяснил, что примерно две недели назад Виталий посещалнекоего адвоката Ольховского. Приехал я к этому Ольховскому, а тот уже мертвый…

Катя кивнула — уж об этом-то она знала, можно сказать, изпервых рук.

Стас бросил на нее подозрительный взгляд, но продолжил:

— Зато секретарша у него живая и очень разговорчивая. Тутя подключил все свое мужское обаяние и выяснил, что примерно две недели назадВиталий приезжал на прием к адвокату… со своей женой Екатериной!

— Что?! — Катя выпучила глаза. — Как так?

— Как я сказал. — Стас усмехнулся. —Секретарша эта в тот день была выходная, эту самую «Екатерину» не видела, но взаписях указано, что ты там была и адвокат тебе в присутствии мужа сообщил ошвейцарском наследстве и начал готовить документы для вступления в права…

— Но я об этом даже не знала!

— Знаю, — кивнул Стас, — Виталий привелвместо тебя кого-то из своих подруг, предъявил подлинный паспорт… наверное,какое-то сходство все же было, так что адвокат не усомнился.

— Вот мерзавец! — Катя вспомнила, как искалапаспорт, как нашла его не на месте и как из-за этого поссорилась сприслугой. — Вот мерзавец!

— Согласен. — Стас кивнул. — А после этогоему оставалось только одно — убить тебя. Ведь он — твой единственный наследник!

Катя мрачно кивнула.

— Тут-то барменша и познакомила его со Штыком. Виталийзаказал ему твое убийство, но Штык решил все это обставить по полной программеи еще на этом деле заработать. Для чего и нашел братьев Саловых. Ну, тут у нихдело не заладилось… — Стас поднял глаза на Катю. — Это ты лучше менязнаешь.

— Представляю, что он почувствовал, когда услышал мойголос по телефону, — мрачно сказала Катя. — Он-то думал, что,вернувшись из Петербурга, получит сообщение о моей смерти. А тут я звонюсобственной персоной. То-то он встрепенулся, все расспрашивал меня, кто избандитов жив остался, за себя переживал.

— Он ни в какой Питер не летал, — заметилСтас, — просто телефон отключил, а в банке не появлялся.

— Да знаю я, знаю! — Катя с досадой махнуларукой. — Он прекрасно знал, что Гревские отдыхать уехали, специально к нимменя послал. Ему нужно было время, чтобы Лиду убить. А Леша, наверное, в курсебыл его проблем, мог что-то заподозрить…

— В общем, Виталий почувствовал, что земля горит у негопод ногами, и начал подчищать концы. — Стас покачал головой. — УбралЛиду Дроздову, убил Ольховского, чтобы не вскрылся его обман…

— И меня бы убил, если бы вы с Татьяной неподоспели! — вздохнула Катя.

— Ну тут уж домработнице своей спасибо скажи, Наташе.Я, как про Виталия все выяснил, тебя стал искать, забеспокоился очень. Заехал квам домой. Она, честно говоря, была не в духе, начала жаловаться — что не ценятее, плохо обращаются, в воровстве чуть не прямо обвиняют, а как что нужно —сразу к ней. Что машину ее берете — то Виталий, то ты… Я стал наводящие вопросызадавать, она и рассказала, что Виталий машину ее брал в то самое время, когдаадвоката Ольховского убили, а ты как раз сегодня на ее машине уехала. Ну тут яподключил своих знакомых из милиции, и они мне быстро сообщили, где стоитмашина твоей домработницы. На такую операцию по всем правилам в одиночку идтине полагается, могут быть незапланированные повороты сюжета, а у меня своихлюдей больше нет, меня же Виталий вчера уволил. Обращаться к той «силовойструктуре» я не захотел — у них методы свои, таких дров наломают, потом нерасхлебаешь… Короче, позвонил я твоей подруге, — он кивнул наТатьяну, — и, как выяснилось, не ошибся… она — классный оперативник!