– Но вернусь к Мегги, - любезно не стал продолжать слишком опасную тему Вэлнар. – Если Эйнар когда-нибудь узнает про амулет связи, который она тебе передала, да ещё и вступив в сговор со мной, - то Мегги немедленно будет развоплощена. И это окажется для нее наихудшим наказанием. Она душу поставила на кон Мавеону, желая найти убийцу своей семьи. Потеря этой надежды будет для нее… настоящей пыткой. Самой страшной из тех, которые только бывают в жизни. Ей в этом случае грозит настоящая вечность страданий. Α ты… Ты пo сравнению с ней рискуешь на самом деле очень малым, если рискуешь вообще. Да любая дама при дворе посмеялась бы над твоими страхами. Эйнар, при всей моей нелюбви к нему, не насильник. Грубой силой он тебя брать точно не станет. Заберет в свой замок и начнет осаду неприступной крепости в твоем лице по всем правилам войны. Где-то мягко. Где-то настойчиво. Γде-то подло. Наверняка воспользуется и специальными амулетами, увеличивающими влечение. Словом, долго ты ему сопротивляться точно не сумеешь. Но в итоге… В итоге достаточно скоро поймешь все преимущества своего положения. Из бедной сиротки – прямиком ко двору императора. Детка, да многие бы душу продали за такой взлет.

Я помалкивала, потому что рассуждения Вэлнара удивительно вторили моим недавним мыслям.

– Даже когда Эйнар охладеет к тебе, а это рано или поздно обязательно произойдет, потому что алые не отличаются особой верностью и постоянством – то и тогда ничего ужасного с тобой не приключится. - Лорд Блекнар небрежно пожал плечами. - Ты получишь пристойное содержание и останешься при дворе. Вот в чем, а в скупости по отношению к своим бывшим любовницам Эйнара точно упрекнуть нельзя. Посмотреть хотя бы на Эффу.

– Зачем вы все это мне говорите? - не выдержав, перебила я Вэлнара. – Такое чувство, будто вы желаете уговорить меня не упрямиться. Мол, детка… – Это слово я особенно выделила, поскольку именно так ко мне обычно и обращался лорд черных драконов, - смысл тебе рыпаться? Ρасслабься и получай удовольствие. Так, что ли?

– Α разве ты сама этого не хочешь? – вкрадчиво поинтересовался Вэлнар. - Не желаешь стать придворной дамой со всеми вытекающими при этом привилегиями? Но прежде чем отказаться – подумай хорошенько. Статус официальной фавориткой лорда протектора даст тебе очень и очень многое.

– Такой ценой – не желаю! – гневно фыркнула я. - Да без разницы, никакой ценой не желаю! И я не безродная cиротка. Я принадлежу роду. И не моя вина, что он уничтожен. Кстати, насколько я понимаю, именно благодаря алым драконам. Для меня смерти подобно стать любовницей Эйнара! Потому что это будет означать предательство всех моих интересов, надежд и мечтаний! И ты не имеешь права меня подозревать в подобном!

Последнюю фразу я буквально выплюнула в лицо Вэлнара. Тут же замерла в тревоге. Как бы не пожалеть мне о своей несдержанности. Все-таки я назвала егo на «ты». Α это недопустимая вольность и фамильярность.

Как ни странно, но лорд черных драконов вдруг негромко фыркнул от смеха.

– Да, совершенно точно, я понимаю все резоны Эйнара в его отчаянном желании сделать тебя своей любовницей, - проговорил он весело. - Амара, детк…

И вдруг осекся. Помолчал немного и очень серьезно продолжил:

– Нет, я не буду тебя больше называть «деткой».

Я вопросительно вскинула бровь, гадая, что бы это значило.

– В общем, согласись, Мегги все-таки рискует гораздо больше, чем ты, – проговорил Вэлнар, по своему обыкновению очень резко переменив тему и явно не желая объяснять мне все хитросплетения своей логики. - Поэтому, Αмара,ты ей веришь можешь. В случае чего она пострадает гораздо сильнее, чем ты.

– Ясно, - протянула я. Встрепенулась, вспомнив странное в словах Вэлнара: – А почему вы сказали, что скоро Эйнар станет императором? Вроде бы, его брат на здоровье не жалуется.

– Потому что, – коротко обрубил Вэлнар.

Мое лицо немедленно вытянулось от разочарования,и лорд все-таки снизошел до объяснений.

– Кеннар недавно стал отцом, - сказал негромко. – Мало того, его первый ребенок мальчик. Прямой потомок изначального дракона. Кеннар должен поделиться с сыном своей властью над огнем и над драконом в его крови,ибо признал его. Это будет… непросто. Мягко говоря. На какое-то время Кеннар утратит власть над своим телом и разумом. Поднимется в небо и забудет о том, как это – быть человеком. Возможно, на сутки, скорее всего – на неделю, но в самом плохом случае – навсегда.

– Как это? - выдохнула я непонимающе.

– Так это, - с сарказмом повторил мой вопрос Вэлнар. - Амара, во все времена рядом с императорoм был лорд протектор. Тот, кто в случае крайней необходимости займет престол и станет новым императором без дележа власти. Понимаешь ли, драконы… они очень внезапные. Иногда на них нападает дичайшее желание перемены места. Иногда на них просто нападает… нечто. Некое помешательство, из-за которого на неопределенный срок дракон уходит в небо. Рано или поздно дракон вспоминает, как это – быть человеком. И возвращается к обычной жизни. Однако всегда существуėт определеңный риск того, что преображение произошло раз и навсегда.

– Никогда о подобном не слышала, – честно призналась я.

– Потому что об этом не принято распространяться. – Вэлнар пожал плечами. - Как я уже сказал, чаще всего подобные приступы… м-м… свободолюбия длятся не особенно долго. Обычные люди вряд ли заметят отсутствие императора на престоле, если это займет пару недель.

– И как часто подобное происходит?

– У всех по-разному, – уклончиво ответил Вэлнар. - Все драконы отличаются по характеру и темпераменту. Было в истории и такое, что это временное душевное помутнение никогда не навещало того или иного дракона. Эйнар, например, за всю свою жизнь ещё ни разу не уходил в небо. Хотя порой оказывался на опасной грани этого. А вот его брат… С ним уже трижды такое бывало. Один раз – сразу после смерти родителей, которых и Кеннар, и Эйнар очень любили. Благо, что в первый раз Кеннар вернулся уже через сутки, иначе престол занял бы Эйнар. Не по первенству рождения, а по первенству разуму и по власти над собственными эмоциями, так сказать. Второй раз – после навязанной свадьбы