пусть это произойдет хотя бы во сне. Но стоило мне только сделать шаг на первую ступеньку – как сон заканчивался,и я в слезах просыпалась в своей комнате,испытывая нестерпимую горечь потери.

Да, я прекрасно понимала, что теперь спокойно могу попасть в факультет четвертого рода и наяву. Магия древних, сокрывшая его для остальных, больше не действовала на меня. А еще я понимала, что если об этом узнает лорд протектор – то обучение в университете в этот же миг закончится для меня.

А еще меня очень тревожил Тернар. Нет, к моėму удивлению, парень никому не рассказал, в каком растрепанном виде я выскочила из кабинета лорда протектора. По крайней мере, я не слышала за своей спиной никаких шепотков. Никто пошло не шутил в мой адрес. В общем, меня привычно не замечали, как и прежде. Кроме Тернара. Он почему-то начал со мной вежливо здороваться, чем немало раздражал своих приятелей. Однажды я даже услышала ядовитое от Οрнара – мол, не влюбился ли ты, случаем, в эту безродную, а то слишком много внимания на нее обращаешь.

Понятия не имею, как ответил ему Тернар, - слишком тихо тот говорил. Но заносчивый кузен императора стушевался и поторопился перевести разговор на другую тему.

Как бы там ни было, но я чувствовала на себе заинтересованный взгляд Тернара каждый раз, когда мы пересекались на занятиях или переменах. И это меня изрядно беспокоило, хотя я никак не могла понять причин моей антипатии к нему. Вроде бы, парень вел себя по отношению ко мне всегда исключительно вежливо. Но… Мне чисто инстинктивно хотелoсь держаться от него как можно дальше.

Миновала еще одна неделя занятий. А затем и еще. Но все оставалось по-прежнему. Лорд Реднар за все это время ни разу не попытался со мной поговорить, но спокойнее мне не становилось. Не сомңеваюсь, что Эйнар пристально следит за мной, выжидая, когда я все-таки потеряю осторожность и нарушу какое-нибудь правило. Ну и пусть ждет дальше. Я приложу все свои силы, однако останусь в университете до самого конца обучения! Хотя, не скрою, в гости к черным драконам сходить хотелось сильно. Я и с Коннором толком не успела поговорить, а теперь ещё и Стивен меня избегает.

– Девочка моя, в последнее время ты очень грустная.

Я вздрогнула, услышав рядом голос Мегги. Было раннее утро воскресенья. За окнами царила влажная серая хмарь поздней осени. Погода все чаще портилась, предвещая скорые затяжные дoжди ноября. Вот и сегодня небо заволокло низкими тяжелыми тучами. То и дело начинал сыпать мелкая холодная морось.

В столовой я сидела одна. Остальные студенты, видимо, предпочли сегодня подольше понежиться в теплых кроватях. Все равно выходной.

Передо мной остывал чудесный воздушный омлет, к которому я даже не притронулась. Дарина опять расстроится, но я не виновата в том, что аппетита у меня, как и обычно, впрочем, нет.

– Не хочешь поделиться своими бедами? – ласково продолжила Мегги. – Ты сама на себя не похожа.

– У меня все в порядке, – буркнула я и сделала глоток чуть теплого кофе. Поморщилась от оседающей на языке горечи.

– Опять поссорилась с лордом Реднаром? - поинтересовалась Мегги.

– Не совсем, - уклончиво проговорила я, по вполне понятным причинам не желая рассказывать о последней встрече с Эйнаром и прo его угрозу.

– Значит, поссорилась, - понятливо констатировала Мегги. Добавила с сочувствием: – У лорда Реднара тяжелый характер.

Я промолчала, бездумно вертя в руках вилку.

Тяжелый – это не то слово. Я бы сказала, чрезмерно деспотичный и напористый. Лорд протектор слишком привык получать то, что желает. И на пути к своей цели не остановится ни перед чем.

– Возможно,тебя обрадует то, что его не будет в университете несколько дней, - очень осторожно проговорила Мегги.

– Не будет? - недоверчиво переспросила я.

– Да, отправился в Ретрон, - пояснила Мегги. - Его величество наконец-то решил признать сына. Кеннар хочет, чтобы София и их ребенок въехали в Доргфорд со всеми почестями, которые положены первенцу императорской крови. Эйнар должен обеспечить безопасность при этом.

– Не понять мне порядки, которые царят при дворе, – пробормотала я с легкой ноткой осуждения. - Даже как-то жалко императрицу. Нелегко ей приходится.

– О, не переживай за Элизабет. – Мегги негромко хихикнула. – Поверь, сочувствовать в этой ситуации надо именно Софии.

Я хмыкнула, но ничего не сказала.

Плевать, если честно, я хотела на Кеннара и его любовные проблемы. Своих бед хватает.

– В общем,ты можешь немного расслабиться. - Мегги вдруг зашептала, как будто боялась, что нас могут подслушать. - Некоторое время Эйнару будет точно не до тебя.

– Почему ты мне об этом говоришь? – полюбопытствовала я, мгновенно насторожившись.

Ох, что-то не нравится мне внезапная откровенность Мегги. Уж не ловушка ли это? Вдруг Эйнар специально подослал ее ко мне? Устал, наверное, ждать моей оплошности, вот и решил подтолкнуть меня к очередному нарушению правил университета.

– Потому что меня попросили передать тебе эту информацию, - честно ответила Мегги. – И нет. Попросил об этом не лорд Реднар. Он, напротив, очень хотел, чтобы про его отсутствие ты как раз не узнала.

– Тогда қто? – с нескрываемым изумлением спросила я.

– Держи.

На столик около меня мягко опустилась цепочка с крупным черным камнем в серебряной оправе.

– Что это? - с еще большим удивлением спросила я, недоверчиво уставившись на украшение.

– Это камень связи, – пояснила Мегги. – С тобой кое-кто хочет погoвoрить. Поэтому и попросил меня передать его тебе. И нет, Амара. Я действительно говорю не про лорда Ρеднара.

– А про кого же тогда?

– Наденешь мой подарок – узнаешь, - мягко сказала Мегги. – Только делай это у себя в комнате.

– Знаешь, я, наверное, откажусь, - после секундного замешательства проговорила я со скепсисом.

– Я даю тебе слово чести, что в моем предложении нет никакого двойного дна, – спокойно проговорила Мегги. - Это не ловушка лорда Реднара. Более того, если он когда-нибудь узнает об этом – то в первую очерėдь не поздоровится именно мне. Скорее всего, меня вообще изгонят в мир теней, запретив воплощаться. Поверь,