Что именно послужило причиной такого замедления прогресса, Алекс так разобраться и не смог. То есть насчет первопричины все было ясно – это его кривые ручки, а также ротик и головенка, которые все и испортили, но его-то одного для такого тормоза явно мало… Разобраться, почему принесенная им информация, которая вроде бы должна, наоборот, подхлестнуть развитие, ведь очень многое, что он запатентовал или хотя бы рассказал в беседах и на допросах, было в изначальной реальности открыто, сделано и изобретено намного позже, в результате привела к торможению развития, он так и не смог. Как ни искал и ни думал… Возможно, дело было в том, что здесь после войны у США не оказалось такого сильного соперника, как СССР первой реальности или Райх второй, так что уровень конкуренции для американцев оказался заметно ниже. Вот они и не надрывались особенно, предпочитая пускать бабло на потребление, а не на развитие. Но ведь и во второй реальности, ну той, которая с победившим Райхом, также было заметное отставание. Ну кроме космической программы. Там однозначно был сильный рывок. Ну да, Райх начал заниматься большими ракетами самым первым, еще во время мировой войны, и благодаря своей победе так и не прекращал…

Но главным пострадавшим здесь оказалось не столько технологическое, сколько… м-м-м… ну, наверное, его следует назвать «социальное» развитие. Потому что разрушение Союза и всего здесь существенно более куцего социалистического блока привело к куда худшим для Европы последствиям, чем в первой реальности Алекса. Вместо свободы и процветания, на которые так надеялись люди, рвавшиеся из «социалистического рабства», Европу захлестнула волна преступности и обнищания, сильно затронувшая не только граждан вновь образовавшихся стран, но и в значительной мере аборигенов государств, до всех этих социальных катаклизмов вполне считавшихся «свободными и демократическими». Впрочем, вполне возможно, в первой реальности Алекса все было так же. Просто он, выросший уже после тех самых пресловутых «девяностых», ничего об этом не знал…

Да уж, похоже, та реальность, которая образовалась без какого бы то ни было участия Алекса, то есть, так сказать, естественным путем, являлась наиболее сбалансированной и эффективной…

– Добрый вечер всем! – Перед лавочкой остановился весьма импозантно одетый мужчина. Это был третий член «общества пенсионеров», к которому Алекс так неожиданно прибился, несмотря на то что составлявшие его три старика были минимум лет на тридцать старше его. Возможно, потому, что после всего, что с ним случилось за последние четыре года, ему было неинтересно предаваться тем развлечениям, которым предавались в свободное от работы время большинство его сверстников. Во всяком случае, те, которые встречались в том кругу, в котором он нынче общался, то есть смотреть по телеку футбол или бокс и надуваться пивом или дешевой «сливовкой» ему было мало… К тому же Алексу, несмотря ни на что, очень хотелось разобраться, что же он делает не так в своем полукустарном «прогрессорстве». И «пенсионеры» на данный момент были лучшим из имеющихся вариантом «консультантов», способных ему в этом помочь. Увы, доступа к более квалифицированному персоналу у него в данный момент не было. Сам едва концы с концами сводил… «Пенсионерам» же оказалось в охотку почесать перед «молодым» языками, поделиться собственным опытом, знаниями, ну и поучить его жизни. Как же без этого-то? Так все и сошлось…

– Добрый… Вот и Дмитрий… Привет… Что-то ты поздно, неужели уволили? – вразнобой загомонили остальные. Дмитрий Петрович тоже был кандидатом наук, но экономических. И в Словению перебрался из Львова, где формально к русским пока еще относились спокойно (как и в первые годы после распада СССР в изначальной реальности Алекса), но при этом выдавливать их со всех теплых и значимых мест начали сразу же. Характерец же у Дмитрия Петровича оказался еще тот. Так что ему довольно скоро на ушко пообещали «подрезать его москальский язык», если он не прекратит мутить воду. После чего он и стал искать, куда податься. На родине почему-то не нашел. Возможно, потому, что после того, как он обращался в какой-нибудь институт или учреждение, оттуда следовал звонок на его текущее место работы, где его, ничтоже сумняшеся, характеризовали как скандалиста и склочника, не стесняясь использовать для этого все богатство «имперской мовы»… Как бы там ни было, в настоящий момент он работал переводчиком в национальной библиотеке, а кроме того, демонстративно «подрабатывал» чистильщиком обуви, регулярно пугая клиентов тем, что ботинки им чистит Doktor der Philosophie in Wirtschaftswissenschaften [93].

– Сашенька, а у меня для тебя отличные новости! – обратился к нему Дмитрий Петрович.

– То есть? – не понял Алекс. Дмитрий Петрович широко улыбнулся и заговорщицки подмигнул.

– Пойдем отойдем…

– Помнишь, ты мне рассказывал, что ищешь возможность получить доступ к одному счету в Швейцарии, – негромко начал он, когда они отошли недалеко в сторону. Алекс напрягся. Неужели появился вариант? С его нынешними возможностями «таксиста-гастарбайтера» получить доступ к счету нельзя было и мечтать…

– Так вот, могу тебя обрадовать. У меня наклевывается одна интересная возможность…

– И-и… все? – растерянно произнес Алекс. Сидевший перед ним дебелый мужик с, похоже, намертво приклеившимся к лицу брезгливым выражением криво усмехнулся.

– А зачем тебе больше, молодой? Ну вот скажи мне – зачем?

Алекс насупился.

– Ну мы же договаривались – напополам. Дмитрий Петрович охарактеризовал мне вас как честного человека…

– А вот за базаром следи! – рявкнул на Алекса хозяин кабинета. – Я – честный человек. Другой бы давно уже прикопал тебя где-нибудь втихаря. А у меня ты вон – стоишь живой и здоровый. И я тебе еще лимон отслюнявил. Ни за что, считай! Подумаешь, номера, пароли коды… Ты попробуй на людей выйти, заинтересовать их, вложиться, подготовить все по уму, чтобы даже комар носа… Думаешь, легко было? То-то! И сейчас твой наезд терплю. Хотя тебя за него наказать надо бы…

Алекс скрипнул зубами. Да уж, похоже, ничего больше ему не обломится…

Этого олигарха, оказавшегося одним из бывших учеников Дмитрия Петровича, сосватал парню именно он, охарактеризовав его как «исключительно честного и порядочного мальчика». Но, похоже, обновленные экономические реалии и новый статус уже наложили на хозяина свой неизгладимый отпечаток. Так что, несмотря на все превосходные эпитеты, которыми его охарактеризовал бывший кандидат экономических наук, а также крайнее радушие, продемонстрированное самим «олигархом», когда тот услышал, о каком счете и каких приблизительных суммах идет речь, нутро у него оказалось таким же гнилым, как и у большинства людей его круга…

– Ну и что стоишь? – поинтересовался дебелый. – Дуй давай отсюда, пока не передумал.

Выйдя на улицу, Алекс огляделся и уныло двинулся в сторону Bärengraben [94], но, добредя до первого же уличного кафе, раскинувшего свои столики по тротуарам столицы Швейцарии, передумал куда-то идти и присел за столик, решив подвести итоги всей своей авантюре. Ну что ж – можно констатировать, что очередная его попытка разбогатеть «самым верным образом» снова накрылась медным тазом. Сколько там точно было у него на счету, Алекс узнать так и не смог, уж больно этот «честный олигарх» юлил… но даже по самым скромным подсчетам – не менее ста миллионов. Из этих денег ему достался всего один процент. Что даже по абсолютной сумме меньше, чем во время прошлой попытки. Ну когда пришлось делиться с Бригиттой… С другой стороны, он благодаря всей этой истории заполучил себе полноценный вид на жительство, то есть, можно сказать, полностью легализовался. Тут «олигарх» подсуетился – поднял людей, проплатил. Ну и, как-никак, миллион на счету есть. Так что надо решать, что будем делать. Вариантов здесь два – заткнуться и жить на этот миллион, ну на сколько его хватит, или рискнуть и еще раз попробовать сгонять в прошлое и сделать так, чтобы подобных косяков больше не возникало. Первый вариант… а что, миллион – это хороший старт. На эти деньги можно уехать в Америку, выучиться в каком-нибудь престижном вузе, да в том же Гарварде, Стэнфорде или даже MITе, после чего карьера, считай, в кармане. Кредит на дом, кредит на машину, найти какую бабу покрасивее из эмигранток, американок – на хрен, у них все красивые бабы уже давно в Голливуде, а те, которые по улице ходят – жирные уродки… ну так говорят… Что там дальше? Через три года первое повышение, еще через пять – второе, дети, дом побольше, опять в кредит, новая машина, может, даже яхта… бр-р-р, жуть! Замутить какой-нибудь свой бизнес? Макс усмехнулся. Ага-ага. Он же не гений типа Сергея Брина или Майкла Цукерберга, чтобы создать нечто уникальное, и знания технологий из «сто лет тому вперед» у него тоже в этом времени не имеется. А от восьмидесяти до девяносто восьми процентов обычных бизнесов в Европе (в зависимости от страны) разоряются в первый же год [95]. Алекс, еще когда жил себе поживал в Австрии, читал подобную статистку. Здесь же все рыночные ниши забиты так, что палец не всунешь. Нет… можно, конечно, попытаться открыть какую национальную кафешку или там пельменную, но все подобное держится практически только на национальной диаспоре, в которой у него нет особенной поддержки. Не «пенсионеров» же за такую считать. Так что его скорее сожгут, чем дадут раскрутиться… Что еще? Можно забить на все и просто пожить на всю катушку – путешествовать, арендовать яхты, снимать президентские номера в отелях, летать бизнес-джетами. На миллион… На сколько его тогда хватит? На год? Не-а… месяца на три. Зато пожил… А потом что? Опять в такси? Алекс вздохнул. Тоже не вариант… Еще можно купить недорогую квартирку в уютном месте, на образование потратить немного, но чтобы это было всегда востребовано, или замутить какой-то маленький бизнес типа мини-пекарни или уличного лотка с овощами и тихонько жить, покрывая из миллиона текущие убытки и немного откладывая с нечастых прибылей. Тогда миллиона хватит надолго… О-очень привлекательный вариант для человека, у которого есть доступ к порталу в прошлое! Тогда что? Тогда распечатываем миллион и начинаем готовиться к новому путешествию. И на этот раз стоит крепко подумать, чтобы та реальность, в которую он вернется, оказалась хотя бы немного лучше нынешней, а в идеале – и его изначальной. Но для этого надо будет принести что-нибудь в клювике Иосифу Виссарионовичу. Причем лучше всего столько, чтобы он проникся к Алексу максимальным доверием… Но скандал по поводу крайне неблаговидного поступка «товарища Вернера» все же закатить стоит. Для того чтобы больше не пытались столь откровенно сесть на шею. Хотя особенной обиды на произошедшее у Алекса не было. Потому что, обдумав все произошедшее с «товарищем Вернером», он пришел к выводу, что сам дурак. Ну совершенно понятно же (если, конечно, подумать, а не изображать из себя телка, которого ведут на веревочке), что Сталин не мог себе позволить принять его слова о том, что только он один может проходить через портал, на веру. И просто обязан был проверить, насколько это утверждение соответствует истине. Вот и проверил. И второй охранник был так пассивен именно поэтому. Хотя и старался изо всех сил поддерживать иллюзию того, что «товарищ Вернер» действует исключительно по своей инициативе…