– Что это тут у тебя?

– План крейсера, – смущаясь, ответил парнишка, – со схемами моделирования внутреннего пространства.

– Да-а? – заинтересовался ка-марг и подсел к нему, пододвинув крутящийся табурет.

– Для чего это тебе?

Парнишка зарделся ни с того ни сего.

– Я… это мой проект.

– Так ты ученый, что ли?

– Не… – Сэм окончательно засмущался и пояснил: – Я-то окончил инженерную школу, и аттестат у меня есть, но высшего образования так и не получил. Учусь дистанционно в университете Концерна, и еще на допобразовании. Слушателем.

Ка-Таго слушал внимательно, а Сэм увлекся рассказом и перестал робеть.

– Хочу проектировать звездолеты… Потом когда-нибудь буду работать на верфях. Капитан мне хорошие рекомендации даст, обещал, если буду прилежно учиться…

Ка-марг пытливо вглядывался в линии на экране и впитывал… Через полчаса спохватился и заторопился на встречу с вузюком, а по дороге все время думал. Это же можно так коридоры перемоделировать, чтобы заманить ара в тупик на верную смерть от нейротоксина и оставить там подыхать в страшных мучениях одного. А после по традиции отрубить ему голову кадаргой и в качестве доказательства праведной мести отправить на Маргррин. Отцу.

* * *

Шадору казалось, что это совещание никогда не закончится!

Мало того, что на повестке стояло десять пунктов, так еще и вопросы от преподавателей сыпались как из рога изобилия. И от КА-текучки никуда не деться. Независимо от великих целей, он не просто капитан звездолета, а директор Космической Академии. Шадор мог по праву гордиться выпускниками, многие из которых работали в Концерне, либо отправились в свободное плавание.

– Капитан? – к нему подошел секретарь с папкой. И Рерих заодно подписал несколько контрактов…

– Итак, последний вопрос! – провозгласил Дану, который по традиции вел совещание.

Наконец-то!

– И очень важный для учебного процесса…

Даже те, кто давно втихаря играл по рут-кому в змейку, подняли головы от блок-нотов и уставились на старпома.

– К нам по научному обмену прилетает профессор из Императорской Академии Лери. Будет читать потоковые лекции по ксено…

– Э-э! Это как?! – встрепенулись доктора. Он-он тоже сегодня участвовали в совещании, как преподаватели. – Зачем?! Чего это?

– По договору, – невозмутимо продолжал Дану, словно не замечая протестов близнецов. – Захарий Бидпельсен видный ученый, ксенолог и…

– Нет! – Гон хлопнул ладонью по столу. – Я-я не поняли!

– Говори за себя, – шепнул Дор, который, в отличие от брата, внезапно просек выгоду и каверзу.

– А что вас не устраивает? – старпом намеренно подчеркнул обращение, на что Айрис злорадно улыбнулась.

Вот заноза!

Но доки на провокацию не повелись, а в четыре глаза уставились на капитана, и плевать на субординацию.

– Рерих! – почти обиженно заявил Гон. – Я не понял! Какой-то моноумник припрется сюда и вторгнется в мою-мою вотчину?! С какой стати?

Дор же отчаянно вращал глазами и махал руками втайне от брата, делая Шадору знаки, мол, я с ним не согласен.

– А что тут непонятного? – Шадор нахмурился. – Ты-ты же всегда хотели сбросить с себя бремя преподавания – твои-твои слова. Вот я и нашел другого преподавателя. Как ты-ты и требовали.

Гон задохнулся от возмущения, а Дор покачал головой и пожал плечами.

– Не волнуйтесь, это не навсегда, а только на текущий семестр. К тому же лериец специалист широкого профиля. Он и ксенолог, и биолог, и кто-то там еще… А! Историк, культуролог, антрополог… Короче, лекция будет носить смешанный характер. Ну, а ты-ты зато отдохнете, у тебя-тебя появится больше свободного времени…

Дор энергично закивал, Гон насупился и сложил руки на груди.

– В госпитале…. Еще возражения есть?

Никто не возражал, а доктора промолчали. Хотя у Гона и без того накопились претензии к Шадору. Капитан на открытие второй личной лаборатории близнецов добро не дал. Вместо этого распорядился расширить общий медлабкомплекс, обустроить новую операционную и блок интенсивной терапии, конечно же.

«Да и ладно, – Дор, в отличие от брата, по этому поводу не унывал. – Зато выделил средства на интернатуру. Так потратим их с пользой и удовольствием!»

– Так… Дану, что там с профессором?

– Прибудет через неделю и…

Далее решали, в какую каюту лерийца лучше поселить, чем кормить и тому подобное.

– Да и, – добавил Дану, – первая лекция состоится в панорамно-сферической аудитории. Из-за максимальной наполняемости. Туда как раз вмещаются два курса. Остальные посмотрят по рут-кому, а дальше по обстоятельствам.

– Хорошо, – согласился Шадор, сгрузил все организационные вопросы на старшего помощника, а тот перепоручил их ведущим преподавателям… И на этой суетной ноте совещание закончилось.

«Уф!» – Капитан поднялся и сбежал из преподавательской в рубку, а оттуда в кабинет. Там он заварил чай, ослабил воротничок кителя, уселся с чашкой в кресло и вызвал к себе Дану. Через двадцать минут. А до того момента собрался с духом, с мыслями и связался с Тезерионом. Они давно не общались. Рерих к этому привык. Владелец Концерна и в прежние времена пропадал надолго. На этот раз он откликнулся – звуком без изображения. С некоторых пор покровитель редко баловал Шадора проекциями, но Шадор от этого не страдал. Наоборот!

– Я не чувствую тягу, – с ходу сообщил капитан.

– Сколько прошло времени?

– Достаточно… Четверть гака, не меньше.

– Странно, – в голосе невидимого собеседника разлилось беспокойство. – Долго… Ты давно должен был ощутить.

– А не ощущаю.

– Есть только одно объяснение, – после минутного молчания и ожидания сказал Тезерион.

– Компас сломался? – с надеждой уточнил Шадор.

– Нет, остальные почуяли опасность и экранировались от притяжения.

– А они так могут?

– Еще как, к сожалению, – Тезерион вздохнул, прогулявшись щекочущим холодком по мозгам. Шадор поморщился.

– Неужели я напортачил с первым заданием?

– Нет, ты все сделал чисто и безупречно. Реакция крейсера тому подтверждение.

Рерих вспомнил дрожание палуб и все такое.

– Но они тоже не дураки.

– Так что теперь делать? Их можно найти как-нибудь по-другому?

– Я подумаю, – пообещал Тезерион. – Есть варианты… Они могут тебе не понравиться, но иного выхода нет. И как бы «объекты» ни закрывались от компаса, ты почувствуешь их вблизи, когда найдешь… – голос постепенно затих, отдалился и пропал, как всегда без предупреждения.