Первый некромант удовлетворенно кивнул. Его армия была готова. Оставалось только дождаться ночи. С наступлением сумерек собравшиеся на кладбище мертвецы должны были разделиться на патрульные отряды и выйти на улицы, сея ужас и внушая повиновение.

При других обстоятельствах смерть главы рода ван Доррен потрясла бы город. В тот конкретный день, который должен был остаться в памяти местных жителей как один из самых мрачных дней в истории Каэлларха, никто не говорил о тайном убийстве богатого аристократа. Смерть одного из самых влиятельных людей провинции прошла почти незамеченной и была всеми проигнорирована. Ее последствия проявились только в одном месте – в огромном загородном дворце, резиденции рода ван Доррен. В результате трагической смерти Амина власть над одной из самых могущественных аристократических семей взяла на себя очень энергичная и решительная женщина…

* * *

– Не принимай это на свой счет, – насмешливо сказал Первый некромант, делая большой глоток пива. – Не то чтобы я не верю в твою компетентность как телохранителя. Мне просто нравится иметь дополнительную защиту.

– Это не смешно, – фыркнул я, глядя на внушительное тело в броне эрейской кавалерии.

Колдун явно был другого мнения. Грязную банку, из которой он потягивал пиво (во всем здании мы не нашли ни одной кружки), он поставил себе на живот и улыбался во весь рот, дьявольски довольный произведенным на меня эффектом. Я еще раз взглянул на бронированного великана в шлеме с опущенным козырьком, чьи покрытые засохшей кровью знаки различия выдавали сержанта Восьмого кавалерийского полка.

– По запаху гниющей плоти я делаю вывод, что ты мертв, – любезно обратился я к нему. – Или я ошибаюсь?

Ответом мне был только утробный рык, доносившийся из недр доспехов.

– Я очень хотел показать тебе его с поднятым козырьком, а желательно вообще без доспехов, – снова заговорил некромант, явно любуясь тем, что для большинства людей выглядит крайне отталкивающим. – К сожалению, его тело сильно попортили, а потом оно успело изрядно разложиться, так что без доспехов он просто развалился бы на куски. На самом деле было бы проще оживить одну броню, но это совсем не то без гниющего трупа внутри. Сам признай, эффект ошеломляющий.

– Ты знаешь, сколько усилий мы приложили, чтобы убить этого придурка? – спросил я. – И теперь вся эта работа пошла насмарку.

– А я слышал, что его растерзала городская беднота, пока ты валил с поля боя, подобрав юбку.

– Это очень предвзятое представление о событиях, – пробормотал я, не глядя некроманту в глаза.

– Должен признаться, я рассчитывал на более восторженную реакцию. Но это ничего, вы еще убедитесь, что новая версия нашего дорогого Джанфранко намного интереснее старой.

В ответ на эти слова оживший мертвец Олух выполнил сложную танцевальную композицию в такт, заданный некромантом. Я с изумлением наблюдал, как вялый великан делает па, которые озадачили бы даже опытного танцора. Завершив танец, он низко поклонился сначала мне, а затем своему хозяину. Тот наградил его аплодисментами и громкой отрыжкой.

– Спасибо, Джанфранко, это все. Теперь ты можешь идти и пугать других часовых в здании.

Олух повернулся и зашагал прочь, гулко ступая по каменному полу.

– Почему… – начал я.

Некромант допил пиво, а затем швырнул банку прямо в стену, разбив ее на сотни крошечных осколков.

– Пришли сюда кого-нибудь, чтобы все прибрать.

– Да, Магистр.

– Э, да брось ты этого магистра. Меня зовут Регард. Зови меня Рег.

– Как скажешь, Рег.

– Тогда… – сказал он протяжно, окидывая взглядом мрачные темные стены комнаты. – Здесь немного затхлая атмосфера, тебе не кажется? Не пойми меня неправильно… Как некромант, я очень люблю холод и запах смерти, но иногда мне тоже хочется отведать немного теплого тельца, ты же понимаешь, что я имею в виду.

– Не совсем… – я ступал осторожнее канатоходца на канате.

– Ну что ты, такой ветеран, а намека не уловил? Мне нужна чья-то попка, Ис! Я не буду спать один в этой большой кровати. Ты ж опытный наемник, ты точно знаешь, где в городе самые лучшие трахи. Так что, пошлешь пару парней в город, чтобы они пригнали мне несколько миленьких шлюшек?

– Конечно, Рег.

– Ты свой парень, Ис. Я знал, что обратился по нужному адресу. У меня была длинная, тяжелая дорога, потому мне стоит поберечь себя. Трех кисок хватит. И чтоб хотя бы одна была черненькая или косоглазенькая.

– Как скажешь.

– Классно. О, и еще кое-что. Не знаешь, где в этом районе можно раздобыть марафет? Я привез с собой большой запас, отличный товар из столицы, но ты же сам понимаешь, он очень быстро уходит, особенно если кискам понадобится дополнительный стимул. Мне пригодится новый источник, и чем обильнее, тем лучше.

Отлично, подумал я. Наркотики, шлюхи и некромантия. Что может быть лучше?

– Все сделаем, Рег, – сказал я, демонстрируя незаурядную покорность.

* * *

Первый некромант получил все, о чем просил. Я отправил нескольких парней в город, и вскоре они вернулись с тремя шлюхами и запасом кокаина, достаточно большим, чтобы обеспечить улет для всей компании. Меня немного беспокоило, что им удалось достать товар с такой скоростью. Очевидно, они хорошо знали, куда идти. Рег заперся в спальне со шлюхами и сосредоточился на удовольствиях. Мне оставалось только проверить ребят в карауле и погрузиться в свои черные мысли. Пока некромант оставался полезным для графа де Верде, я должен был сохранять ему жизнь. Если что-нибудь случится с Регом, Толстый Альф потребует мою голову, а Герард бровью не поведет, когда меня запрут в подземельях Цитадели. К тому же колдун явно намеревался сделать все, что в его силах, чтобы максимально усложнить мне задачу.

Репетицию того, что ждало меня в ближайшие дни, мне устроили в тот же вечер. Я как раз сидел в кресле, которое вынес из соседней комнаты и поставил в коридоре под дверью спальни Рега, чтобы быть под рукой, как только ему в голову придет очередное безумие. Несмотря на раздававшиеся внутри звуки, сон все больше накатывал на меня, и я с трудом держал глаза открытыми. Вдруг из спальни донесся пронзительный женский крик, и дверь с размаху распахнулась. В коридор вылетела одна из шлюх, совершенно голая, и промчалась мимо меня, крича во все горло и размахивая руками, словно отгоняя мух. Я проследил за ней взглядом и увидел, что в ее струящиеся длинные светлые волосы вцепилась гниющая мертвая рука, отрубленная прямо на запястье. Из спальни донесся безудержный хохот самодовольного Рега.

На крики метавшейся по коридору девушки выбежали несколько человек. Рядом со мной внезапно появилась Чи, выглядевшая так, словно только что вскочила с кровати. Из другого коридора выбежал Гиена, щерился, как пьяница, глядевший на бутыль водки. Еще несколько солдат присоединились к нам, и по команде сержанта двое из них схватили обезумевшую от страха шлюху и сняли отвратительную руку с ее волос. Первый некромант вышел из спальни в распахнутом черном халате, под которым был совершенно голым. Чи с отвращением отвернулась при виде его обнаженной промежности.