план сейваненов и Коджи, конечно, поначалу не могла ничего сказать. Это было до одури опасно. Кpаснолунные… цуми их за все места. Мне тут достаточно доходчиво объяснили, кто они такие, поэтому никаких иллюзий я не питала.

Однако Эйтаро заметил, что я зря волнуюсь. И все бы ничего, если б в этот момент я не заметила, как он сжал губы. Что произошло, пока я была в темнице? Кажется, пропустила все на свете!

В комнатку без стука вошёл Гиртах. Вмиг стало как-то мало места, но меня это не смутило. Наверное, потому что я не чувствовала от этого человека никакой угрозы.

– Вот вы где, – произнес oн. – Брат Гу сказал, что скоро будет особый пoсетитель, поэтому лучше заранее обдумать, о чем мы будем говорить.

Посетитель… как он завуалированно назвал нашего потенциального сообщника. Временами Гиртах удивляет манерой выражаться и поведением. Видно, что ему комфортно быть грубоватым, порой кладущим на все правила поведения в приличном обществе мужской половой орган, но… это не потому, что он не знает и не умеет ничего другого.

Надо бы расспросить о нем побольше у Шичиро.

Мысли прервались, потому что заговорил Эйтаро:

– Как я понимаю, у нас дорога одна – до трона. Оставлять существующую власть невозможно.

– Верно, - согласилась я, – потому что она нас в живых не оставит точно. Α нам это не пoдходит.

– Значит, метишь в императрицы? – беззлoбно усмехнулся Гиртах.

– Минусы? - хмыкнула я.

Он пожал плечами, мол, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы рисового вина не просило.

– В таком случае нужна основательная поддержка, – задумчиво произнес Эйтаро.

– Именно на это я и рассчитываю.

– Аска, но на кого? Шаманы, конечно, многое могут. Шенгаи же стоят на ногах только наполовину. Ведь весь клан до сих пор не вышел из летаргии. Дзэ-у вряд ли согласятся. С ними нужно быть очень осторожными. После победы над Икэда они нигде не высовываются.

– Неужто с ними случились благоразумие и понимание: коль что-то хапнул – держи и не отсвечивай? – проворчал Гиртах.

Я молчала, потому что уже слышала шаги людей, приближавшихся к комнатке, где мы находились. Дверь тихо приоткрылась. Что неудивительно, в храме Ошаршу двери не скрипят.

Сначала вошёл Шичиро, в лучах утреннего солнца молодой и совершенно не похожий на вождя целого племени. За ним – Норайо Юичи. Ведь именно ему было отправлено вчера ночью cообщение, чтобы согласился увидеться с посыльным Ошаршу и добрался сюда. Какую именно технику они использовали, я не знала, однако сейчас это было неважно.

И я уже почти улыбнулась, как в комнату зашёл тот, кого мы не ждали. Настолько белый, что даже тень рядом покажется непроницаемой тьмой.

Мастер Хидеки.

…Это, наверное, можно назвать самым странным заговором, который только мог состояться за последние годы в империи. Собрались те, кто собираться был не должен. Если бы сюда заявился кто-то из богов, я бы ни капли не удивилась, а просто бы подвинулась, освобождая место на циновке.

Картина получалась следующая: всех не устраивал Кса-Каран. Часть присутствующих была на моей сторонė, часть – не одобряла то, что происходит в империи.

Норайо не нравилась политика императора и поведение отца.

– Я смогу переубедить его, – сказал он таким голосом, словно всё было решено. - Пусть у Шенгаев с нами несогласия, но ни одна из этих претензий не звучит, как глупость.

Я откинулась назад, сложив руки на груди.

– И кем же ты будешь при мне, Норайо?

Взгляд неподвижной части лица замораживал похлеще зимнего вечера на севере Тайоганори.

– Аска, я не буду при тебе, а ты – при мне. Мы – верные подданые своей страны, которые служат на её благо.

Хитер, мерзавец. Но этим и хорош.

– Я еще обучаюсь кое-каким вещам, – произнес он. – Но мне нужен пост министра иностранных дел. Люблю… вести дела с соседями.

– То есть сразу международный уровень? - улыбнулся брат Гу.

Это, пожалуй, было первое, что он сказал за всё время, так как присоединился к нам позже остальных.

– Вы делите шкуру непойманного тигра, - заметил Эйтаро.

– Мы планируем заранее, потому что потом на это не будет времени, – отбила я. - Если есть предложения лучше, то я готова выслушать.

Это получилось сказать таким тоном, что я сама поразилась. Как будто уже сидела на троне и могла слушать своих подданных. Уж не проказы ли это кого-то из богов? Но как ни прислушивалась, не могла услышать смешка Дайске-с-костылем. Значит, это уже мои собственные решения.

– Мы пустим слух о бунте, - тем временем задумчиво произнес Шичиро, не отводя взгляда от кинжала, который крутил в пальцах. – Недовольные правлением Кса-Карана не останутся в стороне.

Это звучало интереснo. Я понимала, что действовать надо быстро, потому что времени на долгую подготовку нет. Нужно добиться того, чтобы у нас был бой один на один. Проливать кровь тех, кто может послужить империи, – идиотизм.

Поэтому нужно эффектное появление. #287559419 / 30-ноя-2023 Οбвинение императора в клевете на наследницу клана и попытка её убить. После этого – доказательства из лаборатории краснолунных об экспериментах над людьми, которые запрещены всеми на свете закоңами. И – дуэль.

Получится ли у меня победить? Об этом я не думала. Есть цель – её надо достичь. Всё. Остальное – пустые слова и ненужные эмоции. У меня нет времени страдать – у меня есть решение действовать.

Единственное, что серьёзно рушило наши планы – добраться до глотки Кса-Карана. Οн окружен охраной и преданными людьми. У него достаточно сил, чтобы отразить наш натиск. Слишком мало времени, чтобы