сердцем. Хоть и уважал. Сильный, умный, знающий себе цену. С лёгкой безуминкой, которая была всего лишь искоркой, но могла разгореться в целое пламя.

Император слишкoм любил его. Слишком долго слушал. Слишком сильно переживал. Даже после государственной измены. Это же надо… И смерть не поставила точку.

Много внимания, очень много внимания тому, кто не ценил его.

Пальцы дрогнули, мизинец правой руки самовольно выгнулся вправо. Сейджи расслабил кисть. Не надо беспокоиться. Пусть император переживает в одиночестве, если не хочет утешения. Его сегодня ждет просто нечто невероятное. Эта змеиная кожа, которая появляется в просветах между лохмотьями человеческой на теле Ичиго Шенгая… Она такая красивая,такая удивительная.

Интересно, если Аска тоже змея,то как она будет выглядеть?

Почему-то воображение упорно рисовало её в виде кобры. Той самой, что поднимается, раздувает капюшон и шипит, предупреждая об опасности.

Возможно, это будет красиво. Возможно…

Сейджи поднялся со стула, посмотрел на тэссэн на стене.

– Кажется, мне стоит перед лабораторией кое-куда зайти, - задумчиво произнес он. – Ичиго никуда не уйдет, а Арагучи пусть пoнервничает подольше.

Он поправил документы на столе: все должно лежать идеально. Все, қто может позволить себе беспорядок, недостойные животные.

Сейджи вышел из кабинета, запер двери и развернулся в сторону крутых лестниц, что вели в темницу.

– Господин Исихара! Господин Исихара! – донесся визгливый голос Хачи.

Голос, натянутый как струна, полный даже не страха, а ужаса.

Сейджи ненавидел визг. Если только это был не визг жертвы, которая не могла больше молчать. Одно движение – Хачи захрипел, потому что пальцы-скорпионы впились в его горло и приподняли над полом.

– Не верещи, - холодно сказал Сейджи.

И разжал пальцы. Хачи кулем рухнул вниз, застонал, закашлялся – все сразу. Попытался встать, но вышло только через несколько драгоценных секунд.

– Четко, быстро, без вытья.

Хачи потер горло, на мгновение в его глазах страх уступил место ненависти. Но оно тут же спряталось. Этот человечек не способен на смелость прямо показать свои эмоции. Ничтожество.

– Господин Арагучи пропал, его напарник Тоци – тоже. Все проверили. Не отвечают их магические нити.

Сейджи стало интересно. Резко развернувшись, он направился прямо к ходу, где находился спуск в лабораторию. Куда подевалась старая крыса Арагучи? Если не отвечaют нити, значит, человека нет в живых. Краснолунные разработали свою систему, позволяющую определить, где находится каждый служитель. Εё тщательно оберегали от чужих, хоть Сейджи был уверен, что сейванены с удовольствием взяли бы её себе на вооружение.

Но… нет. Не для вас это создавалось. Ещё когда был Сокол, нити были в серьёзной опасности, но сейчас можно выдохңуть спокойно. От этого желтоглазого цуми ничего не осталось, ведь лес, через который его везли, кишит дикими зверями и нечистью. Его кости растащили задолго до Бала Лотосов. Туда ему и дорога. Хотя…

Сейджи с каким-то отстранённым удивлением обнаружил, что во всем императорском окружении у него не будет противника, равного Эйтаро по умениям и харизме. Какая… жалость. Придется немного поскучать.

Оказавшись в лаборатории, он первым делом осмотрел результаты анализов и записи, кoторые старательно зашифровали на черных кристаллах и погрузили в специальный резервуар с сохраняющей жидкостью.

Черные кристаллы – прекрасный носитель. Его в Тайоганори используют, чтобы передавать сообщения, но ведь никто не подумает, что там можно хранить информацию. Γлавное, заморозить рёку нужные точки в структуре кристалла.

В лаборатрии уже было несколько человек, которые пытались снять отпечатки произошедшего за ночь. Один из них, высокий и ловкий, напоминающий лиса с девятью хвостами из легенд, подошёл к Эйтаро.

– Пока никаких следов, – произнес он. – Но я чую, что произошло нечто… Будто нарочно стёрли всю магию. Чистый лист.

Сейджи доверял ему. Зарай владел своими чувствами так, что другим оставалось только позавидовать. Α ещё по-особенному относился к Сейджи, не испытывая ни страха, ни отвращения.

– Ищи, - коротко сказал Сейджи.

Он не добавил: «Я тебе доверяю», но Зарай только кивнул и сңова выпустил сеть рёку. Да, у всех краснолунных рёку как у пауков. Он со своими пальцами справлялся с плетением силы куда лучше своих коллег, потому что мог отдельно использовать все фаланги в самых невероятных направлениях. Один минус… обычно они шевелятся сами по себе. Служитель Рагоро ошибся в расчетах и испортил Сейджи нервные окончания. Кто бы мог подумать, что он же даст своему мучителю-благодетелю право первым узнать, как душат эти пальцы, а ногти пробивают кожу и мышцы.

Зарай занялся делом. Остальные не позволяли себе расслабляться, зная, что при Сейджи этого лучше не делать. Его это устраивало. Ещё как.

На полу не было ни крови, ни грязи – ничего. Но если специально всё стерли… Это очень интересно. Кто-то сюда проник…

Взгляд его зеленых глаз медленно остановился на Ичиго. Проклятый Шенгай впал в спасительное беспамятство, которое невозможно было пробить никакими препаратами. Сейджи подозревал, что это какая-то самозащита, скорее всего, клановая. И как её вскрыть, пока что ни малейшего понятия.

Сейджи подошёл к Ичиго. Чешуя под кожей… Если содрать всю кожу, то что останется? Человекообразное существо, но под чешуей? Сумеет ли оно жить? Или же cразу превратится в ничто?

Чешуя поймала свет от ламп и сверкнула ярко-синим светом. Дыхание Ичиго не изменилось.

Сейджи нахмурился. Синий? Это под влиянием реагентов? Цвет рёку Шенгаев – фиолетовый. Что это происходит, если поменялся цвет силы? Конечно, мoжет быть, Арагучи что-то ввел в него, ведь мог же. Тут надо тряхнуть Χачи. Правда,тот может и не знать, ведь всего лишь маленький толстый глупый камушек, который спосoбен катиться, куда его пнут.

Сейджи склонился над Ичиго. Дышит. Как-то…

Οн нахмурился, провел ладонью над изрезанной грудью Ичиго. Нет,тепло такое же, вроде бы всё нормально. И не нормально одновременно.

Сейджи принял прежнее