На его лице не было признаков боли, только дурацкая смесь изумления и сочувствия. Далая даже засомневалась в том, что вообще попала в нужное место, а ведь это было меньшим из того, что он заслужил.

На парковке снова воцарилось молчание. Незнакомец, не шевелясь, словно статуя, стоял в пугающе неестественной позе, в неразрешимом конфликте между выражением лица и телом. На лбу Элти вздулась длинная горизонтальная вена, а напряжение вокруг ее глаз усилилось настолько, что от нее вполне можно было бы запитать портал.

— О каком заседании речь? Сколько еще раз я должна перефразировать вопрос, чтобы кто-нибудь ответил?

— Верховной Ассамблеи. — буркнула Далая.

— Наконец-то! — Элти всплеснула руками. — Твоя очередь, Фел. Кто такой этот Карот?

— Разработчик системы синхронизации. Я тебе о нем рассказывал.

— Обо мне? Такая честь, господин!

— Господин?.. — поперхнувшись, переспросила Элти. Ее глаза расширились, от пронизывающего взгляда не осталось и следа.

Голова Карота идиотски выглянула из-за крыши ближайшей капсулы, словно та была телом. Огромным телом при непропорционально маленькой голове, что, впрочем, недалеко от истины.

Чертов шпион. Далая сжала кулаки.

— Извиняюсь, что подслушал кусочек разговора… — ссутулившись, как провинившийся ребенок, Карот короткими дерганными шагами вышел из-за капсулы. — Заседание Верховной Ассамблеи, о котором упомянула Далая… Вам удалось узнать, что было на датакубе? Не передать словами, как я рад, что оказался полезен!

— Датакубе?! — Элти заорала так громко, что срезонировавшие от крика капсулы загудели, как раши.

— Потише! — прошипел Фел. — Ты же не хочешь, чтобы сюда прислали охра…

— Ты видела, что на нем?! — Элти выставила руку ладонью вперед, затыкая Фела. — Какого хрена происходит? Судя по всему, здесь знакомы все, кроме…

— Постой, а ты раньше не работала в “Денорен”?.. — спросил Карот.

— Нет. — буркнула Элти.

— Такую красотку я бы не забыл, ха-ха! — Карот подошел вплотную к Далае и осторожно положил руку ей на плечо. Чертов кретин. Девушка дернулась, стряхнув горячую потную ладонь. — Кажется, Элтисса?

На этот раз поперхнулся Фел. Он даже открыл рот, собираясь что-то сказать, но, судя по всему, онемел от шока.

— Элтара?.. Извини, у меня плохая память на имена.

— И проблемы с головой. — промурлыкала Далая. — Каким идиотом нужно быть, чтобы обсуждать другую девушку при мне?

— Извини, ха-ха! — Карот попытался приобнять Далаю, но та сделала широкий шаг вперед, отдалившись одновременно и от Карота, и от Фела. — Так зачем вам Далая, господин? Хотите придать историю огласке? Не поделитесь секретом: что было на заседании? Так сказать из первых уст, ха-ха!

— Далае решать. — сухо, словно сдерживая приступ кашля, сказал незнакомец. Его взгляд был направлен на Элти. — В конце концов, это ее расследование.

Обняв себя за плечи, Элти исподлобья смотрела на остальных. Истеричными сокращениями по коже ее лба пробегали варианты.

— Как ты раздобыл историю про мать Далаи? — Спросила она. — Сколько лет назад это случилось? Впрочем, не важно. Вряд ли в буфере хранятся данные старше пары недель.

— Это личное дело! — возмутился Карот.

— Вот именно. — Далая обернулась и злобно посмотрела на парня.

Воспоминания, уже почти потухшие, разгорелись с новой силой. Дрожь от переполняющей, едва сдерживаемой энергии гнева, барабанный грохот в ушах…

— Я хотел сказать, что это только между мной и тобой… — робко пробормотал Карот, и, повысив голос, но все так же неуверенно, добавил: — Я не собираюсь разглашать секретную информацию всем подряд.

— Ты уже растрепал ее всему миру. — Далая до боли напрягла все мышцы в теле, изо всех сил противясь всепожирающей ярости. Девушка чувствовала, что происходит что-то важное. Что-то, способное навсегда изменить ее жизнь.

— Я имею ввиду, что информация о буфере…

— То есть, ты не отрицаешь, что получил ее через буфер. — ехидно заметила Элти.

— Я… — закрыв рот ладонью, чтобы не подставиться еще сильнее, Карот, как загнанный зверь, принялся стрелять глазами по сторонам.

Его стало дыхание стало отрывистым, шея втянулась в плечи, до предела увеличив контраст между размерами тела и головы.

— Мистер Аэртан, получается, вы скрыли от меня часть сведений об этом, как вы его называете… буфере? — картинно почесывая подбородок, спросил Фел.

Возможно, он все еще невзначай пытался стереть с лица въевшуюся сажу.

— Что вы, господин… — глухо промямлил Карот, не успев оторвать ладонь от губ. — Я не думал, что вам может быть интересно… такое.

— Такое? — голос Фела стал строгим и властным. — Давайте уточним: зная, что мне пригодится любая доступная информация, вы посчитали, что случившееся ранее, чем пара недель назад, будет мне не интересно?

— Но вам же удалось…

— Интереснее другое. — хищно улыбнулась Элти. — Каким образом вы, мистер Аэртан, получаете данные напрямую с узлов Оракула?

— Вы знаете про узлы?.. — Карот побледнел, и по его коже поползли бурые пятна.

— Какие узлы? — переспросила Далая.

— Он снова ничего не отрицает. — улыбнулся Фел.

— Умоляю вас, господин, только никому не говорите. Дала…

— Мне пока нечего говорить.

— Что это за способ? Какой-то бэкдор? — Элти почувствовала запах крови, но Далая вообще не понимала, о чем идет речь.

— Бэкдор?.. — дыхание Карота стало еще более поверхностным. Схватившись за воротник футболки, он постарался расширить горловину, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Успокойтесь, мистер Аэртан. Боюсь, вам придется еще раз нам помочь. В зависимости от результата, мы, возможно, забудем об этих малопонятных терминах. — сказал Фел.

— Но вам придется рассказать про бэкдор во всех подробностях. — с самодовольной улыбкой добавила Элти.

Бесчувственная

Шани не спалось. За стеной было тихо, но призраки стонов все еще гуляли по комнате. Девушка накрыла себя подушкой, пытаясь заглушить фантомные завывания… или придушить себя.

Чон еще не вернулась — значит Иган совсем один, но, почему-то, от этого Шани чувствовала себя только хуже. Парень казался одновременно соблазнительнее, и в то же время… Шани была сейчас не с ним. Даже так не удалось занять место Чон. Ужасная мысль, отчего-то больше не вызывающая стыда. Сколько можно стыдиться