– Простите, что так долго, – сказал я и немного подтянул рукав, чтобы все могли увидеть первые символы. – Увлёкся.

На мне скрестились взгляды тринадцати зеленоглазых демонов. Смотрели с любопытством и лёгким недоумением. Для такого захолустья необычно много наёмников. Две женщины, включая Натин. Не знаю, чем гильдия здесь занимается и хватает ли всем работы?

– Я всего пару раз видел работу мастера символов, – сказал управляющий отделением. – Будет любопытно. Да, приходил торговец, принёс купленный товар.

Он сделал жест в сторону стойки администратора. Десяток простеньких деревянных коробочек, в которых лежали знакомые косточки демонов, собачьи клыки и даже несколько больших кровавых камней. Не так уж и много, чтобы откупиться. Действительно, жадный до мозга костей лавочник.

– Должно хватить, – сказал я, закрывая коробочки. – Чтобы не затягивать, давайте перейдём к демонстрации. Я бы хотел уже завтра продолжить путь в столицу, поэтому хорошо бы всё сегодня закончить. Продам вам два символа из разряда защитных. Первый – очень простой и активен всегда, даже когда вы спите. Не нужно использовать силу, он всё сделает сам. Символ защищает от дистанционного оружия. Есть у кого-нибудь арбалет или лук?

– У меня есть арбалет, – сказал глава отделения гильдии.

Пройдя за стойку, он наклонился и вынул из специальной потайной секции ручной арбалет, плечами очень похожий на лук. Грубая работа, даже спусковой механизм в виде длинного рычага.

– Встану вот сюда, – я показал в сторону стены. – Просто стреляйте в меня. Если переживаете, можете не целиться в голову или грудь. Не надо снимать наконечник, с ним даже лучше.

Надо отдать должное мастеру Тамиру. Он даже глазом не моргнул, приняв мои слова за истину. С пяти шагов навёл на плечо арбалет и почти сразу выстрелил. С глухим металлическим стуком болт ударился в невидимую стену в паре сантиметров от плеча и упал на пол.

– Как-то так, – сказал я, глядя на удивлённые лица. – Если у кого-нибудь есть летающий нож, который не жалко испортить и затупить, то он может метнуть его в меня, не сопровождая силой.

Мастер Тамир, передал арбалет одному из подчинённых, затем показал ладонь, на которой лежал небольшой летающий нож. Не заметил, когда он успел его достать. Со скоростью не меньшей, чем арбалетный болт, нож выстрелил в меня, со звоном ударился в невидимую стену, но не отскочил, а просто упал на пол.

– Это символ отражения, – сказал я, подбирая с пола нож. – Второй символ, который я продам, называется «сопротивление». Работает схожим образом, но устаёшь от него быстрее. Если кто-то попытается схватить вас при помощи силы, то знак помешает. Не заблокирует атаку, но значительно её уменьшит. С ним вас никогда не застанут врасплох и не свернут шею внезапной атакой. Можете попробовать схватить меня или попытаться вырвать из рук летающий нож.

Я зажал между пальцами продолговатый нож, выполненный в форме острого листа, и вытянул руку перед собой. Почувствовал, как мастер Тамир попытался забрать его, но символ ему помешал, не дав сконцентрировать силу в одной точке.

– Мастер Кан, попробуйте, – сказал глава отделения, делая приглашающий жест.

Кан вышел вперёд, протянул руку. Его попытка была сильнее, я буквально почувствовал, как он хочет вырвать нож. С тем же успехом ещё несколько наёмников попытались забрать оружие. Я с улыбкой наблюдал, как на их лицах появляется недоумение и удивление.

– Видите? – спросил я, обводя всех взглядом. – Знак мешает сконцентрироваться. Пока я держу нож, даже глава гильдии его не сможет отнять. Прошу.

Я подбросил клинок, и он тут же метнулся к Кану, зависнув перед ним.

– Это простые символы? – с очень странной интонацией произнёс мастер Тамир.

– Самые простые, – закивал я. – Всего два знака размером с блюдце. Лучше наносить их на спину, но можно и на живот.

Я снова подтянул рукав, показывая рисунки.

– Символ отражения продам по сотне серебряных монет, а сопротивление достанется вам за двадцать пять золотых. Всё вместе обойдётся в тридцать золотых монет, что немного дешевле, чем по отдельности.

Одна золотая монета весом в три грамма менялась на четырнадцать серебряных. В зависимости от провинции этот курс варьировался, но не сильно. Всё зависело от того, есть ли у наместника свободное серебро или нет.

– Уважаемой Натин я сделаю скидку в половину, – сказал я.

– А я согласна, – задумчивое выражение лица наёмницы осветилось улыбкой.

Четыре сотни монет – огромная сумма и я очень надеялся, что такие деньги у наёмников найдутся. Но продавать дешевле не могу, иначе символы просто потеряют ценность. Беата как-то говорила, лучше вовсе не продавать, чем делать это почти даром.

– Нужна тихая комната с кушеткой, – сказал я. – И час времени, чтобы приготовить чернила.

– Это подождёт, – остановил меня Тамир. – Сначала нужно пообедать. Стол уже накрыли. Наши мастера пока подготовят деньги и тело к нанесению символа.

– Только маслом натираться не надо, – поспешил сказать я.

Краем глаза я заметил, как пара мужчин, стоявших ближе всего к дверям, тихо выскользнули на улицу. Натин и вторая женщина из числа наёмников поспешили к дверям в служебные помещения.

– Молодой мастер, Вы уверены, что эти символы не являются тайными знаниями? – спросил Тамир, когда мы пошли к правой двери, ведущей в просторный обеденный зал. Мастер Кан последовал за нами, сложив руки за спиной. – Они совсем не выглядят простыми. Не будет ли у нас проблем с дами из-за них?

– Во-первых, Вам просто не с чем сравнивать, а во-вторых, это не их символы. Если дами будут спрашивать или что-то требовать, просто покажите им рисунки, и они отстанут.

– Могу я спросить, почему у самого мастера Василия нет символов? – полюбопытствовал Кан.

– Потому что я ещё очень молод и слаб для этого. Я знаю только одного мастера, который может нанести их на мою спину, не испортив. Когда-то я дал слово, что только он, точнее, она, будет их наносить.

– Ваша наставница? – заинтересовался Тамир.

– Можно и так сказать.

Всего день пути на север от Изумрудной реки и мокрые леса сменяются дождливыми равнинами. Ещё одно неприятное место, которое я не любил, оставившее плохие воспоминания. Постоянные дожди делали равнину труднопроходимой, и чтобы хоть как-то наладить сообщение севера с югом, пару сотен лет назад император приказал проложить каменную дорогу. Стройка века, по-другому её и не назвать. Я читал в старых книгах, что сюда сгоняли рабов и преступников, чьи кости легли в основание дороги вместе с камнем, щебнем и песком. Сколько лет прошло, а она практически не испортилась и до сих пор являлась крупнейшей жизненно важной артерией империи, вдоль которой демоны возводили города и деревни.