– Не знаю, мог ли я дать более простое поручение? Разве что принести воды или убрать мусор со двора?

– Что случилось? – в холл заглянула упомянутая женщина по имени Натин. Высокая и красивая, с приятными глазу формами, тёмными как сажа волосами и ясно-зелёными глазами. Поймав на себе рассерженный взгляд главы отделения, она выставила перед собой ладони. – Мастер Тамир, клянусь, я ничего не успела сделать, чтобы рассердить Вас.

Следом за женщиной в холл вошёл молодой мужчина, немного сонный и взъерошенный, тоже почувствовавший недовольство мастера. Он на ходу застёгивал ремень с летающими ножами.

– Эта неспособная девчонка позорит нашу гильдию, – зевнул мужчина. – Теперь перед мастером из столицы.

Наёмники одновременно посмотрели в сторону прохода во двор, так как там появился хмурый Кан.

– Супруга помощника молодого мастера говорит, что он ушёл на рынок, чтобы что-то купить к обеду. Я пойду на запад вдоль реки, отправьте кого-нибудь к восточным рынкам.

Кан широким шагом пересёк холл и вышел на улицу.

– Позови… – Тамир посмотрел на двоюродную племянницу и резко повернулся. – Рах, собери всех, кто сейчас отдыхает в гильдии. После кровавой бойни, что вы устроили накануне, гильдия наёмников очень зла на нас. Найдите молодого мастера Василия быстрее, чем это сделает Кан, иначе мы потеряем лицо. С ним ничего не должно случиться, иначе всех отправят так далеко на юг, что мы будем счастливы брать заказы на потрошение рыбы.

– Пройдусь на восток, – сказала Натин, коснувшись потайного пояса под платьем, где хранила летающие ножи. – Как выглядел молодой мастер?

– Как человек лет пятнадцати, зелёные глаза, тёмные волосы, – сказал Тамир и бросил короткий взгляд на Лину. – Должен быть одет как младший послушник.

– Вряд ли наёмники станут устраивать беспорядки на южном берегу, – сказала женщина и направилась к выходу на улицу.

* * *

– Долго ещё выбирать будешь? – раздался над головой голос помощника торговца.

– Четыре серебряных монеты, и я её куплю.

– Девять монет, – в который раз повторил крупный мужчина из рода рыбаков, продемонстрировав острые зубы. – Бери или уходи.

– А поменьше есть? – улыбнулся я ему.

– Это самая маленькая, – он протянул руку.

Я вздохнул и положил ему на ладонь маленькую серую косточку, размером с указательный палец. Это была отменная кость сильного хищного демона, содержащая внутри крошечные кристаллики силы. В столице такая кость стоит в несколько раз дороже, но там хотя бы есть гильдии, которым подобный товар нужен. А за Изумрудной рекой вряд ли есть демон, кому интересны эти кристаллы.

– А клыки пятнистых собак есть?

– По одной серебряной монете за зуб, – сказал он.

– Дам две, за самый большой.

– Большие по четыре, – он убрал косточку в коробку и поставил на витрину за прилавком.

– Показывайте, – снова вздохнул я. – Обдираловка.

Маленькую лавку, торгующую редкими товарами и ингредиентами, я нашёл совершенно случайно. Здесь продавали почти всё, что можно было добыть на южных болотах, включая энергетические кристаллы, похожие на те, что носил на шнурке краснокожий демон. Отдельную витрину занимали коробочки с разной травой, кореньями, мхом, ядовитыми ягодами и ещё более опасными грибами.

Сейчас, пока мимо не проходили торговые караваны, направляющиеся на север, в лавке было тихо. Я бы и хозяина заведения не увидел, если бы не покупатель, скупающий оптом кровавые камни. Красные мутные камешки делали из крови демонов и использовали в микстурах и прочей ерунде, производимой местной медициной. А ещё из них можно было делать отличные чернила для символов. Я бы их тоже прикупил про запас. Хозяин хвастался, что это камни из крови вожака болотных крикунов. Это не просто сильный демон, похожий на обезьяну, он ещё и довольно разумный, чтобы представлять угрозу для охотников или наёмников.

Пока помощник продавца искал клыки, я прошёл вдоль прилавка, разглядывая кровавые кристаллы. Покупатель выглядел как типичный житель севера, крупный человекоподобный демон, с широким носом, густой шевелюрой и кабаньими клыками. Кулаки у него в размер моей головы, поэтому было смешно наблюдать, как он огромными пальцами аккуратно разгребает маленькие кровавые камни.

– Камни отменного качества, – в который раз повторил хозяин лавки, бросив на меня взгляд, показывающий, чтобы я убирался и не мешал ему.

– Маленькие какие-то, – недоверчиво говорил покупатель, явно сбивая цену. Терпения ему было не занимать, так как они торговались ещё когда я только заходил в лавку.

– Наш мастер специально делает их такого размера, чтобы было удобнее пользоваться, – заискивающе улыбнулся хозяин лавки.

– Уважаемые, – влез я. – Давайте я для вас проведу оценку кровавых камней, а вы мне выделите один или два из них. Не подумайте плохого, я лучший на юге оценщик. Моими услугами даже благородные дами не брезгуют пользоваться.

– А речная рыба по городу пешком ходит, – отмахнулся продавец, так как терпение его постепенно иссякало, чего и добивался покупатель. – Малец, не мешай уважаемым людям, пока я не рассердился.

– Постой, – покупатель остановил его жестом. – Мне интересно. Давай парень, оцени.

Толстым пальцем он отделил от кучки камней один, подталкивая ко мне. Ловко схватив камушек, я взвесил его на ладони, используя капельку силы. Любая жрица дами могла проверить силу демонической крови, когда зажигала на ладони особое пламя. Но в данном случае мне подобное не требовалось. Я понял, что камень весьма паршивого качества, едва коснулся его.

– Спасибо, но мне такие и даром не нужны, – улыбнулся я, положив камень обратно на прилавок. – Торгуйтесь дальше. Эй, уважаемый, где клыки собак? Я тороплюсь.

– Бесполезный мальчишка, – фыркнул хозяин, привлекая внимание помощника. – Что вообще в Талке делают люди? Гони его отсюда, чтобы не мешал.

Хозяин лавки выругался, говоря на родном для всех ат-анаков языке.

– Никакого уважения, – вздохнул я. – Ничего ведь сделать не успел, зачем сразу злиться? Я же не говорю, что кровавые камни у вас дрянного качества. Скорее всего, разбавляете кровь сильного демона козьей. В столице за такое вас бы в сырую яму посадили, подумать, чтобы впредь покупателей не обманывали.

– Да ты… вообще, – продавец оскалился. – Нацепил на себя тряпки наёмников и важничаешь. Хорошо, если не докажешь, что камни плохого качества, мой помощник тебе ноги сломает.

Я даже не заметил, как помощник хозяина оказался позади, хватая меня за ворот и легко отрывая от земли. Видно, что он подрабатывает охранником, так как в нём чувствовался маленький отголосок силы. Он развернул меня лицом к себе, очень удачно, чтобы я хорошенько пнул его в пах. Демон скривился, но меня не выпустил. Оскалившись, демонстрируя акульи зубы, он замахнулся второй рукой, но в это время над моим ухом что-то свистнуло. Длинное, узкое лезвие чиркнуло его выше локтя, оставляя глубокий ровный разрез, затем резко развернулось и ужалило в бок.