Упав на пол, я откатился, чтобы меня ненароком не задело, и быстро вскочил на ноги, собираясь выбежать на улицу.

– Какая скучная лавка, – раздался приятный голос.

В помещение важно вошла красивая женщина в светло-бежевом платье с широким синим поясом. Пояс она носила так, чтобы подчеркнуть соблазнительные формы. Женщина наверняка использовала дорогое масло, чтобы даже в такой сырости длинные чёрные волосы остались блестящими и прямыми. Зелёные глаза с презрением посмотрели на несчастного помощника хозяина, который пытался зажать сразу две раны, на руке и в боку. Раны не смертельные, но неприятно кровоточащие. Если бы женщина хотела, то убила бы рыбоголового быстрее, чем он что-либо понял.

– Спасибо уважаемая, – я сложил руки в почтительном жесте, как это делал Кан. – Мы с хозяином лавки поспорили о том, что его кровавые камни плохого качества.

– Да я… – начал было хозяин, но перед его глазом замер летающий нож, с интересным треугольным лезвием.

– Не надо слов, – женщина посмотрела на него и приложила пальчик к губам. Её взгляд сместился на оптового покупателя, отчего тот слегка побледнел и отвернулся в другую сторону, словно ему очень интересен товар на дальней витрине. Убедившись, что хозяин всё понял, она улыбнулась мне. – Продолжай.

– В общем, – я пару раз кашлянул, – мы поспорили, о качестве кровавых камней.

Подойдя к прилавку, я взял один из камней, положил сверху серебряную монету и нажал до хруста. Стряхнув с монетки прилипшие красные крошки, собрал всё в кучку и использовал силу, чтобы поджечь её. Вспыхнул небольшой тёмно-красный огонёк, который сначала взметнулся, но быстро опал и затрещал.

– Ну вот, – довольно сказал я. – Кровь сильного демона в камне есть, но её ничтожно мало. Разбавили какой-то дрянью и выдают за исключительный товар. Заявить бы на тебя главе города, но время тратить не хочу.

Женщина подошла, лукаво улыбнулась и взяла под руку. Вроде бы тот же самый жест, что исполнила Лина в гильдии, но меня мурашки пробрали. А от взгляда и улыбки можно было растаять. Я даже ущипнул себя, подумав высвободить руку, но она так ловко её держала, что любая попытка выглядела бы грубой. Беате бы поучиться, как мужчин надо соблазнять, а не бегать за ними с ножом по верхним этажам храма. Стоило вспомнить Беату и немного отпустило.

– Ещё раз спасибо, что помогли, – я выдал самую невинную улыбку, на которую был способен.

– Зажигать демонический огонь могут только дами, – она легонько коснулась указательным пальчиком моего носа. – Ты меня удивил.

– О, у меня ещё много скрытых талантов, – важно ответил я.

– С удовольствием послушаю о них, – кивнула женщина, захлопав ресничками. – Не проводишь меня на постоялый двор Серебряной луны? Мы можем поговорить там.

– С удовольствием, только мне надо клык забрать, который я купил.

– Не беспокойся, – мягко сказал она. – Тебе скоро всё принесут.

Она обернулась и посмотрела на торговца. Не видел выражения её лица в этот момент, но хозяин лавки побледнел и отшатнулся, едва не сбив спиной стеллаж с товарами. Летающий нож исчез так же внезапно, как и появился, а женщина повернулась ко мне с той же очаровательной мягкой улыбкой, что и раньше.

– Меня Василий зовут, – представился я.

– Натин, – сказала она. – Но ты можешь звать меня Тина.

До здания гильдии мы шли неспешно, словно парочка на прогулке. Натин интересовалась, что молодой человек, вроде меня, делает в городе. Удивлялась желанию отправиться в столицу и долго расспрашивала, кого я знаю и когда в последний раз был там. Когда мы проходили по двору гильдии, мне пришлось извиниться, чтобы отлучиться на пару минут и забрать у Фильви кисть для письма. Застал в фургоне Кирина, успешно раздобывшего корзинку фруктов и двух жареных кур, размером напоминавших больших голубей. Они приглашали меня на скромный обед, и я бы остался, но Натин так и ждала меня во дворе. Попутно мне вручили три шкатулки с ингредиентами, которые принёс Кан. Жаль, косточку сильного демона не удалось достать, но демонстрацию можно провести и без неё.

В холле гильдии было оживлённо. Я застал там сразу четырёх наёмников, беседующих о чём-то с управляющим.

– Мастер Василий, – управляющий обрадовался, увидев меня. Прошёл немного на встречу. – Вы должны были предупредить, что собираетесь в город, я бы выделил кого-нибудь для сопровождения. На узких улицах здесь легко заблудиться.

– Я просто забегал в лавку, чтобы присмотреть пару ингредиентов для символов. Не думал, что нарвусь на злобного продавца. Спасибо госпоже Натин, что помогла.

– Рыбоголовые перестали уважать гильдию, – сказала она. – Какой-то мелкий лавочник грозился покалечить Василия за то, что он усомнился в качестве его товаров.

Натин совсем не хвасталась, что помогла и не жаловалась на торговца, она просто констатировала проблему, с которой следовало разобраться.

– Мне всё ещё нужны кое-какие ингредиенты, – напомнил я. – Я не мог просить мастера Кана их купить, так как он бы не смог их правильно подобрать. Раз всё остальное уже куплено, то можно мне занять одну из комнат, чтобы подготовить демонстрацию защитных символов? Это займёт полчаса.

– Конечно, – управляющий показал в сторону служебного коридора. – Прошу.

– И ещё, вы обещали накормить моего помощника с семьёй, – напомнил я.

– Натин Вас проводит, а я займусь этим прямо сейчас.

Мне выделили небольшую комнату, скорее всего, переговорную, с удобным столом и парой кресел. Пока я раскладывал содержимое шкатулок, полюбовался на набор тонких иголок. Не лучшие, с которыми я работал, но достаточно неплохие. Длина хорошая и в пальцах держать удобно. Пока отложил их, решив начать с чернил. Для временных знаков не требовались особые ингредиенты, хватило бы и обычной краски, но она плохо держалась на коже, растекалась и смазывалась.

Пока я возился с чернилами, заметил, что в холле гильдии прибавилось одарённых. Те, кого я почувствовал утром, подходили со стороны улицы. Странно, вроде бы они отдыхали на втором этаже, зачем уходили? Может, обедали где-нибудь поблизости? Время как раз подходящее.

– Проверим.

Закатав левый рукав, я взял кисточку и провёл несколько линий. Чернила на кожу ложились хорошо, быстро подсыхая. Увлёкшись и подумав, что пара лишних символов не помешает, остановился, только когда добрался до плеча. И сразу по телу начало разбегаться знакомое чувство силы. Не переборщить бы, как в прошлый раз. Выждав немного, провёл ладонью над рисунком, подсушивая его тем самым огнём, который могли использовать только дами. Не знаю, откуда у меня взялась эта способность, но, когда Беата показывала, я смог повторить с первого раза, сильно удивив её. Может, она связана с тем, что я мог говорить на их языке?

Хорошенько промыв кисточку и ступку с пестиком, оставил всё сохнуть на столе. К этому времени в просторном холле собралась вся гильдия, что-то оживлённо обсуждая. Был тут и Кан, беседовавший с управляющим.