— Жаль, что… Эрвин вырос без отца, — Мечислав оставил слова Авивии про наследника без ответа. Морщины на лбу мужчины разгладились, — я счастлив, что у меня есть сын. Он — гонщик? — вопрос Мечислава прервал поток сумбурных мыслей Авивии, она напряглась. Рассказать или нет? Пусть лучше узнает от неё, чем её сына обольют помоями чужие люди.

— Он не гонщик, но у него есть дракон и подруга — гонщица, — женщина чуть помедлила, — я умоляла сына уклониться от Высотомера. Он два года скрывался, но его выследили. На Высотомере Эрвин признался, что хочет пойти на Вершину и найти следы деда — дверника. И его вместе с девушкой отправили туда.

— На Вершину! — Мечислав ухватил себя за волосы, Авивии показалось, что клок волос остался в ладони мужа, но он даже не заметил этого.

— Дело было обставлено тихо. Мало кто знал, я тоже не знала. Но дети вернулись. Они вернулись с Вершины, потому что… девушка — дверница. Она вытащила Эрвина оттуда. А теперь они скрываются, — проговорила Авивия быстро, на одном дыхании, — странно, от новостей мужчину не повело, он остался спокоен, только нахмурился.

— Их ищут?

— Да.

— Кто?

— Ильза! — слово вырвалось прежде, чем Авивия успела подумать, и Мечиславу открылась вся глубина чувств испуганной женщины.

Пауза, повисшая после слов Авивии, затянулась. Истина любит тишину, она рождается в безмолвии. Заглушив ум, можно услышать другой голос. Авивия вспомнила, как она вместе с отцом частенько гуляла в молчании, погружаясь в мир своих грёз. И сейчас осознание пришло к ней, тихо открылась дверь в тёмную комнату, и туда проник свет.

— Ильза любила тебя, — чуть слышно проговорила Авивии, — и сейчас… любит. Я всегда чувствовала угрозу, исходящую от неё. С самого начала… знакомства. Она фанатично искала Эрвина, а потом отправила его на Вершину. Она единственная знала, кто его отец. Она хотела отомстить.

— Ты считаешь Ильзу главным врагом сына? — Мечислав нахмурился. Он знал, что происходит в Совете Меры, Раструб многое сходило с рук, вела она себя чересчур вольготно, — за её спиной никто не стоит? Мне видится более значимая фигура, — бывший муж всмотрелся в небесно-голубые глаза Авивии, они совсем не выцвели от времени, в них всё также можно утонуть.

— Не знаю, — под пристальным взглядом мужа Авивия смутилась, — сплетни и пересуды не по мне, я их избегаю… особенно после того, как забрали папу, — Авивия почти спокойно выговорила это, — я сторонюсь людей.

— Я тоже, — с горькой иронией ответил Мечислав. Он давно обрубил светские связи, уехал из города, в котором родился и вырос, перестал общаться с родными, бросил команду, не мог больше жить с людьми, которые знали его прежним, не мог делать вид, что ничего не изменилось. В компании незнакомцев было легче, но только до тех пор, пока они не начинали лезть в душу. Со временем Мечислав нашёл место и способ существования, став отшельником, но и одиночество не стало для него панацеей.

— Странно, что ты зашёл сюда, — сказала Авивия, — тебе надо идти.

— Я хочу помочь сыну. Где сейчас Эрвин? — Мечислав прямо взглянул на мать своего сына.

— Я не знаю, — страх липкой паутиной накрыл Авивию. Забылась, подставилась, наговорила лишнего, — я ничего не знаю.

— Не доверяешь?

— Уходи, — Авивия наклонила голову, сжав губы в жёсткую полоску.

— Я не искал тебя, не вмешивался в твою жизнь, это было твоё решение. Я пришёл, потому что… Никандр связался со мной.

— Папа! — глаза Авивии мгновенно наполнились слезами, она задохнулась от возмущения — как ты смеешь!

— Вот, — Мечислав протянул руку, на среднем пальце левой руки была печатка с тёмным камнем, — узнаёшь?

Комната закружилась перед глазами Авивии, она пошатнулась и очутилась в руках Мечислава.

— Отойди, — женщина попыталась оттолкнуть его, — я не верю, не может быть.

Мечислав бережно прижимал к себе Авивию. Запах её волос остался таким же легким и дурманящим.

— Я не понимаю? Он жив? Почему он сам не пришёл? — слёзы катились по щекам Авивии, — я его ждала, всегда ждала.

— Он не может, он в другом мире.

— В мире мёртвых! — воскликнула женщина.

— Он жив. И сказал, что ты звала его.

Прикрыв рот рукой, Авивия перевела взгляд на полку, где сидел деревянный человечек.

— Где скрывается наш сын? Ему нужна помощь.

Авивия высвободилась из кольца мужских рук, Мечислав не стал её удерживать и даже отступил на шаг. Авивия сжала виски. Могла ли она доверять бывшему мужу? Столько лет Аннета Вальц — еёмать, говорила, что Мечислав предатель, что он погубил Никандра. Эти слова проросли в Авивии сорным вьюном, оплели душу и разум. Женщина взглянула на печатку отца на руке Мечислава, распрямила плечи и взглянула в глаза своему страху.

— Эрвин и Соня ушли с Добромиром Светозаровым. Добромир пообещал им защиту.

Ильзе хотелось биться в истерике и топать ногами. Отлично подготовленный план рухнул как подбитый дракон. Мало того, что она кучу денег заплатила Старху и его головорезам, снарядила их в дорогу, отправила с ними доходягу, да еще пообещала должность верховода этому кретину — Лютому. Всё в топку. Старх и его команда провалили операцию. Чтоб им об драконьи шипы .

Селение кругляшей сожгли, в шахты сунуться побоялись, во время пожара их контузило ударной волной, они испугались и отложили нападение на следующий день. А ночью сошёл огромный сель, и ни одного кругляша, ни одного антракса захватить не удалось. Сель накрыл шахты вместе с деревней, а экспедиция накрылась медным тазом, кругляши обвели их вокруг пальца.

Люди Старха струсили и приняли ошибочное решение. Самой большой потерей были антраксы, без которых Высотомер нельзя восстановить. Ильзе казалось, что у неё кончились силы, кончились идеи, потому что она раз за разом терпела провал.

— Трус, — заорала Ильза, со всего маха разбивая бокал об стену, — слабак, — добавила она и без сил упала в кресло. Несколько минут она сидела молча, рассматривая красные подтёки на стене.

Власть утекала из рук, как песок сквозь пальцы. Ценят героев, не проигравших. Прошлое не в счёт, главное то, что имеешь сейчас. Вопрос, где она ошиблась, её не мучил.

«Надо сворачивать с этого русла. К дракону под хвост антраксы, найду девчонку и парня. Высотомер подождёт». — Ильза закрыла глаза, погрузившись в раздумья. В комнату нерешительно постучали, прервав её мысли, — что там опять? — рявкнула хозяйка. Слуга, сгорбившись, просочился в полуоткрытую дверь.

— Старх Лютый просит аудиенции, — промямлил он.

— Пригласи, — прошипела Ильза и встала. Снова притащился этот лысый недоумок. Чего он хочет?

Появившийся Старх, действительно, подрастерял свою нагловатую самоуверенность. Он поклонился и выжидательно уставился на Ильзу. Пригласит сесть или нет? Стоять навытяжку капитан команды Энобуса, без пяти минут верховод столицы, не собирался.