– Принцы говорили о проклятии, – осторожно отозвалась я.

Надеюсь, это не государственная тайна, о которой не должен знать никто, кроме братьев и Ниалоны.

– И оно тоже исчезнет, – первый Лесной кивнул. – Ты сделаешь все, как надо.

– Что – все? – Я нахмурилась.

– Сама поймешь, – прошелестел тот, у которого волосы как мох, и гости поднялись. – До встречи, девочка.

– Подождите, у меня вопросы есть! – всполошилась я и тоже встала.

Страх ушел, а их слова разбудили любопытство. Раз не стали применять никаких санкций, хотя явно поняли, что я не настоящая Эрианор ЛасГаллен, значит, можно расслабиться. А вот их непонятные реплики, наоборот, вызвали беспокойство.

– Мы на них ответим, только позже, – произнес чей-то голос. – Мы еще увидимся, Эрианор ЛасГаллен, и поговорим, если ты захочешь. А сейчас нам пора. Мы узнали все, что надо.

– А-а-а-а-а… – Я стояла и хлопала глазами, временно растеряв и дар речи, и способность мыслить.

Ни-че-го не понимаю, как выражались известные персонажи мультика. То есть они приходили только на меня посмотреть, что ли?! Полный финиш! И я для чего-то там подхожу, для какого-то пророчества! Ой, мамочки, неужели сбылись мои худшие подозрения, и, помимо проклятия, существует еще и пророчество?! Пока соображала, что к чему, Лесные ушли. Вконец растерянная, я вернулась к себе в спальню, плюхнулась в кресло и некоторое время бездумно смотрела в окно, на небо. Потом встрепенулась, поняла, что уже проголодалась, и спустилась обратно в столовую, пообедать. Далее меня ждал захватывающий процесс подготовки к вечеру, до которого оставалось совсем немного, и тщательное продумывание тактики и стратегии поведения.

Первое, никаких провокаций, хватит. Ведем себя сдержанно, с достоинством, и не допускаем вольностей. Что на этот счет Правила говорят? Я углубилась в изучение цветов, не забывая, что цвет отделки тоже имеет значение, и остановилась на фиолетовом с золотом. Такой выбор давал мне право отказать в общении и танцах любому, чье внимание я сочту слишком назойливым. Если братья не дураки, намек поймут. Пошла обследовать гардероб на предмет наличия нужного платья, и когда увидела край фиолетовой юбки в дальнем конце, обрадовалась несказанно. Пока не увидела шнуровку спереди, на корсаже. Да что за невезуха сплошная, с этими бесконечными переделками скоро можно открывать курсы кройки и шитья! Сдернув с вешалки наряд, вернулась в спальню, разложила платье на кровати и пристально рассмотрела.

Ну, нижние юбки опять же можно не надевать. Тех, которые на самом наряде, вполне хватит. Плечи открыты, маленькие рукавчики-фонарики, и эта чертова шнуровка! Хотя больше декоративная, за ней вставка из плотного кружева нужного мне цвета, золотистого. Потуже затянуть, и все будет прилично. Принцам останется только смотреть и мысленно облизываться, потому что хоть один непристойный жест с их стороны, и бойкот до конца вечера уже с моей стороны им точно обеспечен. Пока не научатся думать о своем поведении и поступках, буду воспитывать жестко. Обоих…

Оставшееся время потратила на выбор прически, драгоценностей и прочую важную подготовку. К ужину вернулся Кайл, непривычно благодушный – про визит Лесных я ему не сказала и слуг тоже строго-настрого предупредила держать язык за зубами. Надеюсь, послушаются. Мы поели, я собралась, заработала снисходительный кивок лорда ЛасГаллена, окинувшего меня внимательным взглядом, и мы сели в экипаж. Я уняла волнение и неуместный трепет при мысли, что скоро увижусь с братьями, строго напомнила себе, что гордость – наше все, и здравомыслие тоже, и откинулась на спинку сиденья. Итак, Игра, раунд второй. Удачи мне, надеюсь, никаких сюрпризов этот бал не принесет.

До самого Леса Одмари Лесные молчали, шаман заговорил только тогда, когда они переступили невидимую границу своих владений.

– Игра вступила в завершающую стадию, – удовлетворенно прошелестел шаман. – Мы больше не вмешиваемся, все идет своим чередом.

– Что девочка? – спросил его спутник.

– Девочка особенная, – отозвался шаман. – Но правильная. Она та, о которой говорится в пророчестве. Она сделает выбор.

Лесной помолчал.

– Принцы не должны знать?.. – Он посмотрел на шамана.

– Принцы должны сделать то, что считают верным, – произнес тот. – Иначе ничего не выйдет. Разноцветная спасет и их и нашу магию. Но подсказывать мы больше не имеем права. Если братья наберутся смелости и решат действовать в соответствии со своими желаниями, это верный путь.

– Если нет? – бесстрастно поинтересовался спутник шамана.

– Они не откажутся от разноцветной, – уверенно заявил шаман. – Не от этой точно.

– Если она спросит их о пророчестве?

Шаман помолчал.

– Оно не помешает ей сделать правильный выбор, – наконец ответил он. – Девочка всего в шаге от него, и принцы помогут определиться. Больше мы ничего не можем сделать, только наблюдать.

– Что Распорядительница? Она будет недовольна.

Морщины на лице шамана пришли в движение, он нахмурился.

– Раз обстоятельства сложились подобным образом, она больше не решает. Выбор без выбора делать не ей. Проклятие спадет, и леди Тонвуд не сможет больше использовать свой опасный дар.

– Значит, условие только для того, чтобы принцы оставались холостыми до появления этой разноцветной? – задумчиво спросил Лесной.

– Мне неизвестны причины, по которым я получаю ответы. – Шаман пожал плечами. – Когда появилось проклятие, условия были такими, теперь они изменились, потому что поменялись обстоятельства. Все идет своим чередом, и все придет к тому, к чему должно прийти.

На этом шаман развернулся и направился в глубь леса, не попрощавшись со спутником. Лесной, ничуть не обидевшись, пошел в другую сторону.

Оллер

Чем ближе к вечеру, тем больше я волновался, прямо как мальчишка перед первым свиданием. Очень хотелось увидеть Эрин, я по ней успел соскучиться. Было интересно, какие Правила она выберет, и в то же время немного беспокоила ее возможная реакция на нашу с Йеном идею. Вполне невинную, если учесть, как мы собирались распорядиться ею, но… даст ли Эрин объяснить? Касательно собственного внешнего вида особо выдумывать ничего не стал: черный с золотом, сдержанно и элегантно. И это значило, что отказать мне не посмеет ни одна женщина в зале, будь то танец или приглашение на прогулку по парку. Ну, или еще что-нибудь интересное… Нет, конечно, я собирался вести себя до отвращения прилично – все для тебя, Эрин, разноцветная моя! – даже если лианоссе не будет возражать против этой самой прогулки. Но ведь всякое может случиться, и случаи тоже разные бывают.

Поправил кружево на черной шелковой рубашке и взял со столика маленький букетик нежно-лиловых олиан. Не сдержал улыбки, прикалывая цветы. Ох и удивится Эрин… Приглашение провести в моем обществе целый день – интересно, как отреагирует, когда узнает, что значит этот букетик? Итак, последний штрих – обязательная и так надоевшая уже маска, и я готов. Вышел в гостиную, где ждал Йен. Он тоже решил остановиться на своих цветах, слоновая кость и серебро. И точно такой же букетик, как у меня. Мы обменялись довольными взглядами и пошли к главному залу, где нас ожидали. Я надеялся, Эрианор еще не приехала, очень хотелось появиться раньше и снова понаблюдать за появлением нашей девочки. Уверен, оно будет не менее захватывающим, чем на прошлом вечере.