Я вышла на балкон, вдохнув теплый, пахнущий цветами и зеленью воздух. Облокотившись на перила, обвела взглядом часть сада, куда выходили окна моей спальни. Кусты с маленькими цветочками нежных расцветок, клумбы, изящная беседка в дальнем углу. Очень хотелось прогуляться по Мирано, посмотреть на город, я же его только мельком из окна экипажа видела, и то вечером. Узнать, какие здесь есть интересные места – в той, прошлой жизни обожала путешествия, новые города и страны, впечатления. А тут целый другой мир! М-да, только самолетов и поездов тут нет, дорогая моя, и в перспективе придется осваивать езду верхом. Лошадей не боюсь, конечно, только прекрасно помню, что женщины раньше ездили на одну сторону, в дамском седле. Мода Мирано не сильно отличалась от старинной в моем мире, так что предстояло учиться ездить в оном. Нерадостная перспектива, да. Наслышана, насколько они неудобные и опасные. Лучше уж в экипаже путешествовать. Да только мне это светит, похоже, лишь после замужества. Если выживу.

Не сдержала грустной улыбки: своевременная поправка, ничего не скажешь. Принцам все равно, что со мной тоже может что-то случиться, им от проклятия надо избавиться… Кстати, а вот еще тема, когда оно исчезнет? Сразу после обряда Соединения? Кайл обмолвился, что прежние разноцветные его проходили, значит, умирали уже после… Значит, еще какое-то условие его исчезновения существует. Мне стало не по себе. Ребенок, что ли?! Э-э-э-э, это как-то уже совсем серьезно… Мой задумчивый, рассеянный взгляд остановился на коротко подстриженной зеленой траве, росшей между дорожками, и я отвлеклась от нерадостных мыслей. Вдруг страстно захотелось пройтись босыми ногами по зеленому ковру, ощутить прохладу лужайки, а если зажмуриться, то можно представить, что я где-нибудь в лесу. В той, прошлой жизни, природу я любила и использовала любую возможность вырваться из душного города с палатками куда-нибудь подальше. Здесь, видимо, такая роскошь мне будет заказана: как же, королевой стану, без свиты никуда… Хотя кто знает, какие здесь обязанности и правила этикета в королевском дворце. Снова посмотрела на траву. А почему бы нет? Никто не видит, кроме слуг, а их стесняться нечего. Кайл ушел. Посему решительно направилась к выходу из спальни.

Спустившись вниз, вышла в сад, по дорожке немного вперед, чтобы меня от ворот закрывал угол дома – там все-таки охранники стояли, такие дядьки с каменными физиономиями и в форме, с настоящими мечами, – сбросила туфельки и ступила на траву. Чулок дома не надевала, под длинной юбкой было жарковато в них, а погода стояла теплая. Так что когда мягкие травинки приятно защекотали босые ступни, зажмурилась от удовольствия и расплылась в довольной улыбке. Когда все нерадостно, нужно находить удовольствие в мелочах, иначе жизнь совсем хреновой штукой покажется. Мурлыча под нос веселую мелодию, я бродила перед балконом, наслаждаясь ощущениями, когда неожиданно со стороны главного входа раздался мелодичный звон. Я замерла, обернувшись в ту сторону, сердце невольно ускорилось, и мелькнула мысль, кем могут быть неожиданные гости… Или гость… Бросило в жар, пришлось прикрикнуть на разошедшиеся эмоции и нацепить на лицо вежливо-отстраненное выражение – вряд ли кто-то из принцев решил вот так открыто, внаглую явиться ко мне. Все-таки наследники, у них же тоже дела какие-то есть.

На всякий случай я надела туфельки и подошла ближе, выглянув из-за угла. К воротам спешил слуга, имени которого не знаю, я его только мельком видела несколько раз. Открыл небольшую дверь в воротах, и моя челюсть едва не отдавила ноги, когда увидела, кто зашел на территорию особняка. Людьми их назвать язык бы не повернулся при всем желании, и судя по отсутствию реакции стражи и слуги, опасными они не были. Но у меня все равно сердце екнуло, а коленки ослабли. Двое гостей, и они немного различались: тот, что пониже, с морщинистой кожей, похожей на кору дерева, волосы напоминали тонкие веточки, глаза – нереально зеленые, без зрачков. Второй чуть повыше, и его волосы походили на исландский мох – длинные серо-сизые космы, свисавшие гораздо ниже плеч, он держал корявую палку, похожую на посох. Одеты оба одинаково, в длинные балахоны без рукавов. Лесные, молнией мелькнула мысль.

Спрятаться обратно за угол я не успела, гости, едва переступив порог, сразу повернули головы и вперились в меня пристальными взглядами. И я как-то сразу поняла, что пришли господа Лесные не к Кайлу, а именно ко мне. Стало еще неуютнее, я обхватила себя руками, не в силах пошевелиться, посреди теплого дня вдруг стало холодно до дрожи. А ну как не имею никакого права тут находиться?! Кайл, конечно, говорил, что такой обряд законный, но к нему вроде готовиться надо, вдруг еще разрешение у Лесных требуется?

– Лианоссе ЛасГаллен? – скрипуче поинтересовался тот, что пониже. – Мы хотели бы поговорить с вами.

Оп. Непроизвольно сглотнула, вдоль позвоночника ледяным кубиком скользнул страх. Таки да, по мою душу. Что им надо?! А ну как скажут, что я незаконно занимаю это тело и… и лишат меня его?! Что тогда? Я просто перестану существовать или буду болтаться бесплотным призраком и пугать местных по ночам? Не-э-э-э, не хочу!!! Пожалуйста, я послушной буду, даже готова выйти замуж хоть за обоих принцев, только не надо лишать меня второго шанса на жизнь!

– П-пойдемте в дом, – запнувшись, пробормотала я и поспешила к двери.

Сердце уже стучало в ушах, в желудке лежала увесистая ледяная глыба, и ужасно хотелось пить. Мы устроились в гостиной на первом этаже, и, судя по большим глазам Илии, в которых читались неподдельное изумление и беспокойство, Лесные не так уж часто заскакивали в гости, на огонек. Наверное, только по серьезным поводам. Интересно, а эти господа что-нибудь едят нормальное, или им специфические блюда требуются?! Прослыть невежливой хозяйкой не хотелось, но невеждой выставить себя было бы еще хуже. Хотя… Может, обычные жители Мирано тоже не владеют информацией о пристрастиях Лесных.

– Чаю? – Я вопросительно посмотрела на гостей, решив все-таки, что мою неосведомленность можно списать на уединенный образ жизни до того, как переехала в столицу.

– Спасибо, мы ненадолго, – снова ответил первый, с волосами-веточками. – У нас всего несколько вопросов к вам, лианоссе.

– Посмотри на меня, девочка, – прошелестел вдруг второй.

И я выполнила просьбу, сказанную повелительным голосом, пусть и мало похожим на человеческий. Что-то было в Лесном, не допускающее мысли, что ему можно возражать или спорить с ним. Невольно сглотнула, погрузившись в изумрудную глубину без дна, и время остановилось. На какой-то страшный миг я перестала чувствовать тело и дернулась, нарушив оцепенение, и с облегчением поняла, что все нормально, я жива, хотя поджилки трясутся от страха.

– Не бойся, – продолжил второй Лесной, и мне показалось, он даже улыбнулся. – Необычная, да… Ты не отсюда, – не спросил – сказал уверенно, будто знал. Меня как ледяной водой окатило. А вот следующие слова заставили вновь неприлично распахнуть рот от удивления. – Но это хорошо. Теперь все пойдет, как нужно. Условия выполнятся, и пророчество исполнится.

Какое пророчество?! Проклятие же было! Я мгновенно насторожилась, страх немного подвинулся и заинтересованно прислушался к интуиции.