– Ты не останешься с ней наедине, – как попугай, повторил за братом Оллер и скрестил руки на груди.

И так категорично прозвучало, почти приказ. Раньше надо было дергаться, дорогие мои, когда эта дамочка сжила со свету прежних разноцветных.

– Придется. – Хотя челюсти свело от злости, получилось сказать это ровным голосом. – Она не будет при вас разговаривать.

– С каких пор у тебя секреты с Ниалоной? – Ого, я слышу угрозу, Олли? – Она раньше никогда не общалась с разноцветными!

Я не удержалась от шпильки.

– Потому, что они мешали ей подобраться к вам, ваше высочество? Или к вашему брату? – с изрядным ехидством поинтересовалась, насмешливо улыбнувшись. – И да, до каких пор Распорядительница собирается устранять разноцветных, пока не состарится, что ли?

Эм, хотела пошутить, а судя по серьезным физиономиям, затронула больную тему. А ведь и верно, сколько девушек до меня умерло уже? И на что надеялась Ниалона, убирая их? Неужели… еще какое-то ограничение существует? Улыбка пропала с моего лица. Так, похоже, я знаю, у кого можно поспрашивать, правда, не факт, что мне ответят правду… Но я ведь всегда могу и у принцев потом уточнить, так? Им-то врать нет никакого резона.

– Почему ты решила, что это она их устраняла? – напряженным голосом спросил Йен, сверля меня прокурорским взглядом. – Она сама тебе сказала?..

– А кому, кроме леди, это выгодно? – удивилась я. – Сами же сказали о ее проклятии!

Стоп, этот разговор может затянуться надолго, а Распорядительница будет не слишком довольна, если я задержусь.

– Так, ладно, ваши высочества, меня ждут. – Я попыталась пройти мимо них, да только кто мне даст.

– Эрин… – рука Оллера преградила путь, ухватив меня за талию и водворив обратно к окну.

– Вы меня отпускаете, а я рассказываю, о чем мы говорили. – Идея пришла в голову сразу, как только вспомнила, что братьев очень интересовала тема нашего с Распорядительницей общения. – И потом идем в парк, беседовать, о чем вы там хотели.

– Мы идем все вместе, ты разговариваешь с Ниалоной, а мы будем наблюдать поблизости, – твердо заявил Йен. – И это не обсуждается, Эрин, если хочешь все-таки согласиться на ее просьбу.

Да что такое, ну не зарежет же она меня, в самом деле! И, это, с каких таких щей я вижу во взглядах высочеств одинаковую тревогу и решимость все сделать так, как говорят? Задавать глупый вопрос, по какому праву они пытаются диктовать мне, что делать, не стала. Вариантов ответа множество: они принцы, им от проклятия надо избавиться и жизненно необходимо, чтобы я живой дожила до обряда, сами не наигрались еще… Но где-то в глубине души мне понравилось, как они пытались оградить меня от Ниалоны. Параноики, честное слово, подумалось, и я чуть не улыбнулась, растеряв воинственность. Опыт подсказывал, так на мимолетное увлечение не смотрят и не проявляют беспокойство настолько сильно. Но осторожность нашептывала, что не стоит увлекаться. Все это пронеслось в голове за считаные секунды, но принцы ждали ответа. Я вздохнула и кивнула.

– Хорошо, – кротко отозвалась.

С другой стороны, все равно в парк собирались, чего туда-сюда ходить.

– Только не идите слишком открыто за мной, – уточнила на всякий случай. – Вы же знаете, куда я пойду? – вопросительно глянула, дождалась кивков, мысленно похихикала над не слишком довольными физиономиями братцев и прошла мимо.

Как хорошо, что не приходится ни с кем вежливо раскланиваться и расшаркиваться! На меня смотрели, да, меня обсуждали, но я никого из присутствующих не знала и пока не горела желанием заводить знакомства. Сначала надо разобраться в своих проблемах, а потом уже дружбу налаживать. А то кто знает, найду подружку, привыкну к спокойной и размеренной жизни, и что-нибудь как… как случится… Да и по всяким историческим хроникам вывела железную аксиому: при дворе бабы – сплошной гадюшник, особенно если в правителях симпатичный мужик. А тут целых два, и холостые! И, кроме меня, никто не может претендовать на них. Какая уж тут дружба, и Ниалона тому яркий пример.

Так, дорогая, давай-ка подумаем, в каком ключе общаться с Распорядительницей. Дурочку из себя строить уже не получится, но и слишком умную тоже не стоит, дабы не возбудить подозрений. У восемнадцатилетних жизненного опыта нет, тем более в отношениях с мужчинами, надо это помнить. Ниалона не принцы, слюни не распустит от милого личика и третьего размера бюста. Значит, держимся средней линии поведения. От сотрудничества совершенно точно отказаться придется, ибо ничего хорошего леди Тонвуд мне предложить не сможет. Побег не катит, запасного плацдарма, куда приземлиться, у меня в Оймири нет. Лучше я разберусь с заморочками вокруг женитьбы принцев, и буду решать сама, что делать.

До беседки, где в прошлый раз общалась с Распорядительницей, дошла быстро – зачем оттягивать неприятный момент, мне еще с братьями разговаривать. Подозреваю, что там беседа в разы волнительнее выйдет. Во всех смыслах. Резко выдохнула, разгладила юбку, дала себе мысленный подзатыльник и постаралась не думать о том, что где-то поблизости торчат предметы моих нервных дум и наблюдают за мной и Ниалоной. Кстати, она уже ждала, нетерпеливо постукивая пальцем по столешнице.

– Добрый вечер. – Я вежливо улыбнулась и присела в реверансе. – Простите, их высочества задержали. – Я подбавила в голос виноватых ноток.

Ниалона негромко хмыкнула, я присела на скамейку и уставилась на нее. Мне тут же подвинули уже написанную записку. «Ты подумала о моем предложении?» Я наморщила лоб, усиленно изображая работу мысли.

– Подумала, – медленно ответила, тщательно подбирая слова. – Видите ли, миледи, при всем моем желании я не смогу согласиться. – Посмотрела прямо на нее. – Вы же понимаете, независимо от моего желания принцы будут делать то, что им хочется.

Главное, помнить, что они тоже где-то тут и мои слова слышат. Ниалона поджала губы и настрочила на листке ответ. «Я дала тебе возможность выбирать Правила. Ты можешь этим воспользоваться». Моя улыбка стала шире.

– Так ведь их высочества тоже сами выбирают, разве нет? – И ресничками так хлоп-хлоп. И вздох, длинный и грустный. – И потом, мое сопротивление ничего значить не будет, – пробормотала чистую правду. – Оно их только раздразнит больше, мужчины же охотники по сути… – сказала и запнулась.

Благовоспитанные девушки восемнадцати лет такие подробности о мужской психологии знать не могут, Эрин, балда!! Осторожно покосилась на Ниалону, заметила высоко поднятые брови и поспешно добавила:

– Так в книжках пишут. – Объяснение нашлось быстро.

Ведь наверняка в Мирано тоже есть те, кто сочиняет для барышень сентиментальные романы. А предполагается, что в той глуши, где я росла, времени для чтения было много. Ниалона усмехнулась, и я продолжила, не дав ей возможности ответить:

– И потом, миледи, мне некуда идти. – Вот теперь грусть была непритворной. – Денег нет, родственников и друзей тоже нет. Да и искать меня будут, – пожала плечами. – Так что простите, наверное, не получится.