— Мы не сможем обеспечить безопасность Шумского и Полетаевана завтрашней конференции, — сказал Корниенко.

— Значит, не умеем работать, — резонно возразил Потапов. —Это наши трудности, и они никого не интересуют. Правительство обязано работать,а мы — обеспечивать его безопасность.

Полковник поднялся, поправил очки и сухо сказал:

— Вас понял, товарищ генерал. Разрешите идти?

Потапов посмотрел на него и тихо добавил:

— Поймите ситуацию, Олег Викторович. Полетаев — важнаяполитическая фигура. Его нельзя изолировать, спрятать, это нанесетправительству еще больший вред и породит массу слухов о нестабильности в нашейстране. Единственное, что нам остается, это обеспечить его безопасность. Иостановить Слепнева, если это вообще возможно.

— Тогда пусть мне предоставят его дело, — невозмутимо сказалКорниенко, — поймите и вы меня. В противном случае я не смогу принятьэффективных мер против Слепнева. Когда речь идет о безопасности членовправительства, о безопасности государства, наконец, можно сделать исключение.По крайней мере для одного человека.

— Только для вас? — спросил Потапов.

— Только для меня, — кивнул Корниенко.

— Половина первого ночи, — пробормотал Потапов, — сейчаспозвоню директору. Это зависит целиком от него. Но вам придется остаться здесьна всю ночь. Сами понимаете, вынести сверхсекретные материалы вам никто непозволит.

— Я все равно собирался остаться, — ответил Корниенко.

— Надо рассказать шефу, что случилось с нашей группойзахвата. — Потапов испытующе посмотрел на Корниенко. — Может, отложим назавтра?

Полковник не ответил, но изменился в лице, и, заметив это,Потапов потянулся к телефону и стал набирать нужный номер. Но вдруг положилтрубку на рычаг.

— Сейчас вам документы, так или иначе, не выдадут, —произнес он, — только после десяти утра. Идите домой, завтра у нас трудныйдень.

— Я останусь, — твердо ответил Корниенко, — и хочу завтра сутра получить материалы. Вы можете мне гарантировать это?

Потапов снова снял трубку. Надо было доложить директору опопытке покушения в Лондоне и гибели трех сотрудников ФСБ на квартире. Дома удиректора стояла правительственная «вертушка», и Потапов набрал номер. Послечетвертого звонка директор снял трубку.

— Слушаю вас, — сказал он.

— Добрый вечер. — Потапов был в некоторой растерянности.Никогда еще ему не приходилось сообщать директору такие ужасные новости.

— Здравствуйте, что-нибудь случилось? — Директор сразу узналПотапова.

— Случилось, — упавшим голосом ответил Потапов, неприязненноглядя на Корниенко, — удалось установить местонахождение полковника Слепнева иего помощников. В том числе и Мартына Деружинского, которого мы давно ищем.

— Вы их задержали? — нетерпеливо спросил директор.

Потапов снова взглянул на полковника. Надо было решитьсядоложить о случившемся.

— Нет, — решительно ответил Потапов, — полковник Корниенковызвал группу захвата. Во время операции были убиты оба помощника Слепнева. Мыпотеряли трех офицеров спецназа, еще двое тяжело ранены.

Потапов ожидал чего угодно, только не этой гнетущей тишины игробового молчания, которое было страшнее директорского гнева.

— Сколько? — Голос у директора дрогнул. — Сколько, выговорите, погибло?

— Три сотрудника группы захвата, — повторил Потапов.

— Как это могло случиться? — спросил директор. — Чтопроизошло?

— Слепнев и его люди оказали вооруженное сопротивление.Очевидно, группа не была готова к такому развитию событий, — ответил Потапов и,чтобы смягчить удар, нанесенный по престижу их организации, торопливо добавил:— Данные были получены через МУР, очевидно, там не успели проверить всюпоступившую к ним информацию.

— Где Слепнев? — спросил директор.

— Его машина упала в реку. Она сорвалась с берега и пошла надно. Мы предполагаем, что…

— Где Слепнев? — повторил директор. — Вы нашли его труп?

— Нет, — признался Потапов, — не нашли.

— Я выезжаю в управление, — выпустив пар, уже спокойносказал директор. — Где Корниенко?

— Рядом со мной. Просит вашего разрешения ознакомиться сперсональным досье Слепнева.

— Ему только досье не хватает, чтобы найти Слепнева! —заорал директор, но тотчас же взял себя в руки и добавил: — Мы проведем строгоерасследование по факту смерти наших сотрудников. Виновные будут уволены иотданы под суд. — И вдруг, к великому удивлению Потапова, сказал: — Пустьготовят распоряжение. Утром Корниенко получит нужные ему материалы. А приказ осоздании комиссии по расследованию подготовьте немедленно. Вы меня поняли?

Директор говорил свистящим шепотом, а это означало, что он вбешенстве. Потапов это хорошо знал.

— Слушаюсь, — сказал он.

— Нас всех нужно выгнать со службы, — бросил на прощаниедиректор, — и обязать просить прощения у матерей, чьих сыновей мы так бездумноподставили.

Самолет наконец вылетел из аэропорта, и полковник Руднев могоблегченно вздохнуть. Вся делегация была на борту, а Полетаев с главойнационального банка уже обсуждали в кабинете премьера вопрос о завтрашнемсовещании в Доме правительства. Самолет набрал высоту довольно быстро и взялкурс на Москву. Красивые, улыбающиеся стюардессы разносили соки. На кухнеготовили ужин. Вышедший из кабинета глава национального банка прошел в глубьсамолета, нашел диван и, не обращая внимания на снующих взад-вперед стюардесс,отказался от ужина и заснул.

Полетаев тоже отказался от ужина. В последнее время онрасполнел, и это его беспокоило. На занятия спортом совсем не было времени.Выйдя из кабинета, он прошел к пилотам.

— Когда будем в Москве?

— Через два с половиной часа. Погода хорошая, не опоздаем, —доложил капитан.

Артем Сергеевич вернулся в кабинет, но почему-то не сиделосьна месте. И он, войдя в общий салон, увидел у иллюминатора Суслову. Она,задумавшись, смотрела на звездное небо. Позади нее сидел за столиком полковникРуднев и что-то сосредоточенно писал, методично выводя каждую букву.

— Разрешите? — спросил Полетаев, подсаживаясь к Елене.

— Да, конечно. — Она повернулась к нему.

— О чем вы думаете? — спросил он.

— О сегодняшнем взрыве, — ответила Суслова, — если бы не нашэксперт, все кончилось бы трагедией. Бомба была установлена на направленныйвзрыв. Как раз туда, где мы находились.