Незнакомец с огоньком резко развернулся и свободной рукой, не держащей мои безвольно болтающиеся ноги, ухватился за мешок.

Снова резкий разворот. И вот мы уже стремительно движемся вдоль по песчаной косе.

Кажется, я то и дело отключалась, потому что до моих ушей долетали лишь обрывки фраз, типа: «море неспокойно нынче» или «тебе повезло, парень», «потерпи, еще немного», и снова что-то про море…

— Осторожно, — просипел незнакомец, приседая и устанавливая меня на ноги. — Вот так. Стоишь?

— Угу, — мотнула головой я, пошатнувшись.

Ощущение, что я пьяным-пьяна не покидало меня. Голова кружилась, во рту пересохло, мысли путались, а язык заплетался. Хорошо, что сердобольный незнакомец не бросил меня, а вновь пристроился рядышком, волоча меня на себе.

Еще пара неуверенных шагов, и тьма наконец отступила. Прямо передо мной раскинулась ярко освещенная пристань. За ней, посаженные на сваи, как грибы, выстроились небольшие домики, в окнах которых горел яркий, золотистый и какой-то совершенно неестественный свет.

А вот огонек незнакомца, как оказалось, был закреплен прямо у него на голове! Вернее, от обруча, надетого на голову, тянулась гибкая тростина. А уже на ее конце, словно малюсенькая лампочка, болталась колбочка, заполненная изнутри странной субстанцией. Не то жидкой, не то газообразной.

Я вытаращила глаза, глядя на огонек, но удивление стало безграничным лишь в тот момент, когда мой спаситель потер «лампочку» в ладонях и она словно отдала ему свой свет.

— Как? — выдохнула я, не рассчитав и начав терять равновесие от удивления.

— Да что с тобой? — ринулся ко мне незнакомец, хватая под руки. — Ты совсем без сил, парень, — с укоризной покачал он головой и поволок меня в сторону освещенных улиц острова.

— Спасибо, — еле выдавила из себя я, когда мужчина дотащил меня до ближайшего домика и усадил на хорошо освещенные огоньками в колбах лестничные ступеньки.

— Да не за что пока, — незнакомец с тревогой вперился взглядом в сторону громко и яростно гудящего Единого Моря.

А я наконец смогла разглядеть своего спасителя.

Высокий, крепкий. Короткие светлые волосы резко контрастируют со смуглой кожей. Хотя нет, его кожа не просто смуглая, скорее даже иссиня-черная. Одет незнакомец просто: широкая рубаха и штаны. Босые ноги слегка утопают в зыбком песке.

Еще от мужчины пахло морем и чем-то совершенно мне незнакомым, однако невероятно приятным. Я невольно потянула носом, подавшись вперед.

— Давай, — заметив мои телодвижения, нахмурился он. — Вставай, нужно идти.

Мужчина склонился надо мной, и я, обвив его шею руками, поднялась на ноги. И вновь мы в тесной связке побрели куда-то вглубь прибрежного поселения.

— Мирна! — прокричал мужчина, подводя меня к невысокому домику с острой крышей, теряющейся где-то в ночной выси.

Женская аккуратная фигурка тут же выскользнула из-за приоткрытой двери.

— Навин! — воскликнула она, едва только увидела, что я, словно рыба прилипала вишу на мужчине. — Что произошло? Кто это? — подхватила она меня под другую руку.

— Еще не знаю, — просипел в ответ мой спаситель. — Отведем его в дом.

— Конечно, — растерянно протянула Мирна.

Вдвоем они завели меня внутрь и усадили в плетеное кресло возле окна. Женщина тут же принялась суетиться, носить какие-то баночки и скляночки.

Я огляделась. Обстановка простенькая, но чистенькая и уютная. Комнатка, в которой находилась я, очевидно, служила одновременно и гостиной и столовой. Круглый светло-желтый стол посреди был застелен кружевной скатертью. В центре него — большая миска с зеленью и фруктами.

«Ох, — скривилась я, косясь на снедь, — так бы и сгрызла все подчистую».

— Я нашел его на берегу без сознания, — негромко рассказывал Навин женщине, а я едва могла разобрать его слова. — Похоже… человек.

Внутри у меня резко похолодело. Мирна тоже занервничала, в одночасье остановилась и стала похожа на натянутую струну.

По виду она была гораздо моложе мужчины, а кожа ее была значительно светлее. Глаза живые, подвижные. Русые волосы стянуты на затылке в тугой хвост.

Через пару секунд женщина вновь пришла в движение, сделав вид, что ничего, так удивившего ее, и слышать не слышала.

— Ты нашел Урху? — растирая что-то в керамической пиале, спросила она как ни в чем не бывало.

Навин, усевшийся подле стола, снял наконец конструкцию с «фонариком» со своей головы.

— Нет, — вздохнул он. — Наверное, снова наелся жуков, свернулся где-то в лесу и спит.

Мирна пождала губы. Очевидно, пропажа таинственной «Урхи» ее очень огорчила.

— Вернется, — протянул мужчина, махнув рукой и устало вытянув ноги. — А ты там как? Порядок? — поглядел он на меня темно-карими глазами.

Я кивнула.

— Сейчас станет полегче, — присела на корточки передо мной Мирна, держа в руках пиалу и палочку, размусоленную на конце. — Снимай рубаху, — скомандовала она.

Я тут же словно очнулась и резко ухватилась за свой запятнанный камзол.

— А это обязательно?

Женщина с удивлением поглядел на меня. Ее миловидное личико вдруг стало строгим.

— Мне нужно начертать руну у тебя на спине. Через одежду работать не получится.

Я с испугом поглядела на Навина: «Если разденусь, — меня обдало жаром, — могу забыть про легенду с пареньком Аваном. Моя женская натура тут же … В общем, все станет ясно, как день!»

Мирна нетерпеливо поднялась из приседа.

— Давай быстрее! — махнула палочкой она. — Я не смогу помочь, если ты будешь капризничать.

Я нехотя стянула куртку. Снова поглядела на Навина и мои щеки стыдливо запылали. Принялась стаскивать рубаху.

Глаза мужчины тут же округлились. Он как ошпаренный вскочил на ноги и пробормотав, что пойдет попробует еще поискать Урху, метнулся на улицу.

— Ну, надо же, — протянула Мирна, расплываясь в улыбке и обмакивая палочку, словно кисть, в пиалу с зеленоватой кашицей. — А я-то думала, ты парень.

— Ага, — промямлила я, стянув нижнее белье и согнувшись пополам, прижимая рубаху к груди. — Таков и был мой план.

Женщина весело хохотнула и принялась водить палочкой по моей обнаженной спине.

— Тебя как зовут-то? — все еще улыбалась она, то и дело макая «кисть» в травяную кашицу, приятно холодящую кожу.

— Лиза, — коротко ответила я.

— Красивое имя. Необычное, — переступила с ноги на ногу женщина. — Я Мирна, а Навин, — она указала палочкой куда-то в сторону двери, — мой муж.

— Угу, — промычала я, снова заливаясь краской. — Вы уж простите, что мой внешний вид ввел вас в заблуждение.