– Ты пытаешься контролировать Исэй при помощи сил зла, которые ты называешь даром! А теперь еще и сдаешь ее тем самым людям, против которых она ведет войну?

«Ты тоже пытаешься ее контролировать! – хочу сказать я. – Она может воевать, не подрывая город».

Аст дает команду жуку на непонятном мне языке, и робот присаживается на мое плечо с пронзительным свистом. Следуя за звуком, Аст хватает меня за верхнюю часть руки. Я стараюсь высвободиться, но он очень силен.

– Эй! – выкрикивает один из техников. – Отвали от нее, или я вызову службу безопасности.

Аст отпускает меня, и я, дрожа, бросаюсь из переговорной прочь, в вестибюль. Я практически бегу в комнату Исэй, которая находится прямо возле моей. Я собираюсь постучать, но обращаю внимание, что свет выключен. Она уснула.

Я хочу добраться до Исэй раньше Аста. Нужно придумать, почему Аст неразумно и параноидально настроен по отношению ко мне. Если я поговорю с ней первая, возможно, она усомнится в доводах Аста. Может…

Надо все хорошенько обдумать. Я направляюсь в свою комнату, чтобы ополоснуть лицо. Запираю за собой дверь.

Захожу в тесную ванную комнату моих апартаментов и окунаю голову в раковину. Я пью прямо из-под крана, и вода затекает в уши. Когда горло успокаивается, вслепую тянусь за полотенцем и прижимаюсь к нему лицом. Похоже, я что-то слышу. Треск.

Я опускаю полотенце и вижу в зеркале Аста, стоящего позади меня.

– Знаешь, чему учатся дети механиков? – тихо спрашивает он. – Взламывать замки.

Токодар душит меня. Ему плевать, что мне угрожает опасность, он не беспокоится о моем выживании. Он просто душит меня, не давая закричать. Я хватаю стоящий у раковины стакан, чтобы разбить его и создать шум. Но когда я бросаюсь за ним, Аст набрасывается на меня. В его кулаке блестит что-то металлическое.

Аст силен. В его кулаке помещаются сразу оба моих запястья. Руки Аста ощупывают меня и находят мои плечи. Я бросаю стакан, но он не разбивается. Аст поднимает меня так, что я едва касаюсь пола пальцами ног. Я вгрызаюсь в плоть его руки. Сжимаю челюсти что есть мочи – настолько сильно, что Аст стонет. Я прокусила его руку до крови.

По моему боку расплывается жгучая боль. Мокрая блузка липнет к ребрам. Я вижу в зеркале свирепое, расползающееся по телу красное пятно – такое же разливалось вокруг головы отца. Это цвет тихоцветов. Цвет нарядов праздника Цветения и стеклянного купола храма Гессы. Красный – цвет Туве.

Аст пырнул меня ножом.

Свершилось. Первое дитя рода Керезетов падет жертвой клинка.

В конце концов, такова моя судьба.

Аст выпускает меня и стонет, глядя на руку, на которой виднеется кровавый полукруг, оставленный моими зубами. Я тяжело падаю на пол. Беззвучно. Никто не придет мне на помощь, если я не создам какого-либо шума. Я тянусь к упавшему стакану, пока Аст пытается остановить кровь, сочащуюся из руки.

Я теряю сознание. Нельзя, еще рано! Я поднимаю стакан и, собрав все оставшиеся силы, швыряю его о бетонный пол. Он разбивается вдребезги.

АКОС

Его так и не кормили.

Камера была роскошной. Мягкая постель с теплым одеялом. Ванна в ванной комнате. Толстый ковер на полу из добротного дерева. По большому счету, это была спальня со сложным замком. Акос был уверен, что смог бы разделаться с ним, будь у него достаточно времени. Но после этого ему пришлось бы пробираться по напичканному солдатами дому.

Акос пил воду из-под крана, когда хотел, но еды так никто и не приносил. Он был не настолько глуп, чтобы не догадаться, что это делалось не просто так. Если Лазмет захотел бы, чтобы Акоса накормили, он был бы уже сыт. Его морили голодом, чтобы подавить токодар.

Утром, когда Акос проснулся, дверь наконец отворилась. Узник стоял у окна и оценивал, насколько возможным было бы через него сбежать. Он знал, что эта идея не самая разумная – он сломает обе ноги и попадет в лапы к дюжине солдат, даже если ему удастся сбежать из камеры.

В комнату вошли рослый мужчина со шрамом на лице и низкая женщина с белоснежными волосами. Мужчиной был Вакрез Ноавек – командир шотетской армии, у которого обучался Акос. Женщина тоже казалась знакомой, но он не мог вспомнить ее имени.

– Ничего не понимаю, – сощурился Вакрез.

– Да ладно тебе, Вакрез, – усмехнулась женщина. – Только Ноавеки могут быть такими длинными и при этом такими худыми. Он – сын Лазмета. Это ясно как день.

– Здравствуйте, командир, – кивком поприветствовал Акос Вакреза.

– Ты же понимаешь, я расскажу ему, кто ты и откуда, – произнес Вакрез. – Но сперва поясни причину ухода от ответа.

– Я выиграл время, – ответил Акос.

– Так, выходит, вы друг друга знаете, – женщина уселась в кресло у камина.

Акос задумывался над тем, чтобы сбежать через дымоход, но, исследовав его, отбросил эту идею. Дымоход был слишком узким.

– Он был солдатом. И не особо способным, – проворчал Вакрез.

Женщина изогнула бровь.

– Меня зовут Има Зетсивис, мальчик. Мне помнится, нас не представляли друг другу официально.

Акос нахмурился. Он знал эту женщину. Ее мужа и дочь Кайра до смерти пытала токодаром. После Има прилипла к Ризеку как банный лист.

– Что вы здесь делаете? – изумился Акос. – Я думал, вы оба преданы Ризеку? А теперь что? Вы просто… переметнулись на сторону его отца, когда тело Ризека еще и остыть не успело?

– Я предан семье, – отрезал Вакрез.

– Но почему? – спросил Акос. – Разве мать Лазмета не убила твою? – Он сделал паузу. – И почему вы до сих пор живы? Я думал, она убила всех возможных наследников?

– Он полезен, – ответила Има, проводя пальцами по перекинутой через плечо пряди белых волос. – Поэтому он жив. Это Ноавеки. Поэтому жива и я. И ты, мальчик, тоже.

Вакрез глянул на Иму и нахмурился.

– Какую пользу вы можете принести такому человеку, как Лазмет Ноавек, сэр?

Акос не смог не добавить эту вежливую форму обращения. В его памяти Вакрез Ноавек был кем-то бронированным и авторитетным – кем-то, кого следует бояться.

– Я читаю сердца, – казалось, Вакрез чувствовал себя неловко. – Что касается верности, и все такое. Это сложно объяснить.

– А ты? – спросил Акос Иму.

– Вакрез читает сердца, а я их разбиваю, – Има разглядывала ногти. – Нас прислали оценить тебя. Если у нас получится.

– Дай руку, парень, – сказал Вакрез. – У меня запланированы еще другие дела на сегодня.