– Дипломатично! – прыскает Аст. – А шотеты в Шиссе действовали дипломатично?

В комнате уже такое напряжение, что я не могу говорить. Ощущение, будто я в теплице и влага забивает легкие. Я стараюсь исправить положение с помощью токодара. Словно водой из ведра заливаю все пространство. Аст изображает гримасу отвращения, и я слегка притормаживаю.

– Давайте отложим ненадолго вопрос вооружения, – предлагаю я. – Есть еще вопрос надзора за оракулами.

– Мне плевать на то, что Отир хочет следить за оракулами, – гаркает Аст. – Почему тебя это волнует?

– Проблема в том, – начинает Исэй, – что именно Отир будет следить за ними, и никто другой. Ты не знаешь этот народ, как знаю его я. Отир оказывает существенное влияние на Ассамблею. Если информация от предсказателей будет поступать лишь в Ассамблею, это приведет к тому, что контролировать судьбы станут не оракулы, а Отир. Это – решение одной проблемы и приобретение новой.

– Ты такая нерешительная! – возмутился Аст. – Ты была такой с самого детства. Тебе не хватает смелости пойти на что-то, если результат не гарантирован.

Я раскрываю рот, но из него ничего не выходит – ни слова, ни звука. Исэй слишком сосредоточена на Асте, чтобы заметить мою борьбу с собой. «Не позволь ей…» – твердит в моей голове голос Вары. «Что, черт возьми, я могу сделать, чтобы остановить ее? – спрашиваю я про себя оракула. – Я даже слова произнести не могу!»

– Я вызвала тебя, так как думала, ты поможешь мне быть справедливой, – обращается Исэй к Асту. – Но, признай, у тебя нет опыта в таких вещах.

– Мне не хватает опыта доносить свои мысли, чтобы ты поняла, – отвечает Аст, подходя ближе к Исэй.

Вода, вода… Я вспоминаю, как опускалась на дно теплой купели храма, когда мама учила меня плавать, как легко и приятно… нежно вода сдавливала голову.

– Я не знаю политики, это правда, – уже спокойнее продолжает Аст. – Но я знаю шотетов, Исэй. Мы оба знаем.

Кончиками пальцев он касается отвертки, которая закреплена сбоку на месте ножа.

– Они отобрали у меня семью, – говорит он. – Они отобрали семью и у тебя. Они обещали мирно рыться в мусоре, а затем начали воровать и убивать. Вот их суть.

Аст протягивает Исэй руки ладонями кверху, и она кладет на них свои. Его пальцы нежно сжимают ее.

– Ты обещала Кайре Ноавек неделю, прежде чем приступишь к действиям. Но ты ничего не говорила о том, какие конкретно действия будешь предпринимать.

Аст создал нечто вроде пузыря вокруг них, оставив меня в стороне.

– Если она не убьет Лазмета Ноавека, тебе придется предпринять меры. Выселения шотетских диссидентов будет недостаточно. Помнишь те имена? Которые ты повторяла?

Исэй сдерживает навернувшиеся на глаза слезы.

– Столько людей… – говорит она.

– Именно, – поддерживает Аст. – Слишком много людей. Этому нельзя повториться вновь. Ты не можешь этого позволить.

Мое лицо распаляется от гнева. Он играет с чувствами Исэй, давит на больное – ее скорбь, сожаления о потерях, которые понесла Туве, а значит, и она лично. После смерти Ори Исэй еще не приходила в себя. Она поглощена болью. И Аст этим пользуется.

– Нам необходимо более мощное оружие, – продолжает Аст. – Мы не можем участвовать в сухопутной войне с шотетами, потому что погибнем. Я понимаю, что взаимоотношения с Отиром могут привести к нежелательным для тебя последствиям. Но чтобы справиться с ними, тебе сначала необходимо выиграть эту битву.

Исэй кивает Асту, а я выскальзываю за дверь. Нужно что-то делать. И раз токодар не дает мне говорить, я поступлю иначе.

Выйти на контакт с Огрой легко. Надо лишь найти Карденцию. Прежде чем начать ее разыскивать, я дожидаюсь, пока вечер плавно перетечет в ночь. Я нежно дотрагиваюсь до руки Карденции, пока объясняю, что моя мама встречается с огрианским оракулом на Огре, и мне хочется убедиться, все ли в порядке. Я широко улыбаюсь и при помощи токодара ласкаю ее кожу шелковой тканью.

Похоже, я становлюсь сильнее, потому что Карденция тут же поддается моему влиянию и ведет меня в переговорную вышку. Она вводит код безопасности для связи со спутником, а я выражаю благодарность еще одним прикосновением шелка.

Я сижу в кресле для ведения переговоров. Оно металлическое, с твердой спинкой – чтобы люди не ерзали во время записи посланий. Помещение кишит техниками, но меня это не тревожит. Они не говорят на тувенском. Отирианцы изучают наиболее распространенные языки, такие как питайский, трелльский, а не наш унылый язык.

– Послание для Кайры Ноавек. – Я пытаюсь сосредоточиться на объективе. – Исэй Бенезит обдумывает акт агрессии. Отир затевает игру против оракулов и запросил поддержки Туве взамен на оружие. Она… она поглощена горем. Она в отчаянии. Как и мы все. И… не думаю, что она когда-либо сможет поверить слову шотета.

Я опускаю взгляд вниз.

– Вам нельзя осечься. Убейте Лазмета Ноавека. Не подведите. Конец связи.

Я тыкаю пальцем в монитор, сжимая запись до минимально возможного размера. Корабль переправляет данные со спутника на Огру раз в день. Так что Кайра получит послание к завтрашнему дню. Если она вообще его увидит.

– И что это было?

Это Аст.

Поднимаясь на ноги, я опираюсь на твердую спинку кресла. Я не знаю, сколько он успел подслушать.

Я разглаживаю юбку и поворачиваюсь к Асту. У него взъерошенный вид, будто он несся сюда со всех ног. Жук делает быстрый круг над головой Аста, летит по периметру помещения, а затем кружится возле меня.

Глаза Аста расфокусированы и неподвижны, как и всегда, но его бровь изогнута.

– Звучало так, будто ты сдавала нашим врагам конфиденциальную информацию о переговорах Туве с Отиром. – Голос Аста дрожит от ярости.

Мне следует быть осторожнее.

– Ты… – начинаю я, но продолжить не могу.

Он слишком зол. А мой токодар слишком силен. Я сопротивляюсь, напрягая мышцы шеи и рта. Мне на ум приходит множество ругательств. Будь проклят этот дар! За что? Почему сейчас?

– Отмени отправку! – кричит Аст одному из техников. – Это секретная информация, которую нельзя распространять!

Техник переводит взгляд с Аста на меня.

– Простите, но что бы там ни было, я не хочу в это вмешиваться, – говорит техник.

Одно прикосновение к экрану, одно нажатие на кнопку – и моего послания Кайре, моей последней надежды, крика отчаяния… больше нет.

Я стараюсь придумать материю, которую я еще не использовала против Аста. Пледы и уютные свитера никогда на него не действуют. Ткани – пустая трата времени. Вода с ним не срабатывает. Жаль, я мало знаю об Окоеме и о корабле, на котором вырос Аст. Тогда мне было бы легче подобрать для него «успокоительное».