(Так значит, тем самым таинственным противником, что отразил самую первую атаку Фран был…)

— Приставленный к наблюдению за Зельсридом высший элементаль. Впрочем, его задача была скорее не в защите Зельсрида, а в том, чтобы не допускать агрессивных действий посторонних людей в стенах академии.

Так вот почему мы его так и не увидели! Более того, это высший элементаль, так что его сила вполне соответствующая. Если бы он всерьёз захотел нас атаковать, находясь в режиме невидимости, то сложно представить, какой бедой это могло бы обернуться.

Правда, Фран, кажется, сумела увидеть его хотя бы отчасти. Или же она почувствовала его присутствие? Судя по тому, что произошло тогда в гостинице, Фран быть может, обладает особым даром ощущать присутствие элементалей.

(Фран, ты видела того элементаля?)

— …это была какая-то странная штука.

— Хм? Фран, неужели ты вдобавок ко всему и одарённый элементалист?

— Правда?

— Вполне может быть. Например, что это такое?

Лёгким жестом Уиннален указала на потолок. Хотя я почувствовал слабое движение магической энергии, но ничего за этим не последовало.

Однако Фран, похоже, действительно что-то смогла увидеть.

— Что-то расплывчатое?

— Так и думала, практически не можешь разглядеть очертаний. Но, судя по всему, ты всё-таки способна ощущать их присутствие.

У Фран, кажется, есть способности к элементализму. Такие навыки нам, безусловно, пригодятся.

— А что мне делать чтобы развить эти способности?

— Хм… Ну… Я даже как-то не могу порекомендовать ничего кроме "Больше контактируй с элементалями" и "Старайся думать о них как можно больше". Некоторые говорят, что тебе надо ещё и обладать чистым сердцем, и в какой-то степени они правы — действительно, существуют элементали, предпочитающие людей с чистым сердцем. Однако надо заметить, что множеству элементалей на самом деле совершенно без разницы, добрый человек перед ним или злой.

— Действительно?

— Да. Сама подумай, с чего элементалям снисходить до системы человеческих ценностей и наказаний, которую они сами себе устанавливают? Хранитель этой академии как раз из таких. Понятия добра и зла никак не влияют на его процесс принятия решений. Его первостепенная задача — обеспечение безопасности всех, кто как-либо связан с Академией магии. Ко всему этому на нём лежит и обеспечение безопасности особо важных персон. Нет такой причины, по которой он бы мог спустить с рук проступок нарушителя спокойствия.

Кроме того, защитная система академии не заканчивается на одной лишь сети элементалей-наблюдателей.

— И я сама являюсь частью этой защитной системы.

— ?

Понимая недоумение Фран и Уруши, Уиннален принялась за объяснения.

Глава 547.2

— Говоря проще, элементали-хранители выявляют агрессора, а я — вершу суд. Наверное, это довольно точное определение. По этой же причине мне ранее пришлось напасть на вас.

Судя по всему, в случае проникновения в академию посторонних с агрессивными намерениями у Уиннален нет выбора, кроме как противостоять им. Связанная контрактом с элементалями, она не остановится до тех пор, пока не приведёт в исполнение приговор, вынесенный ими.

— Так как глаза элементалей никогда не обманывают, в некоторых случаях мне приходилось даже убивать тех, кто идёт против моей воли.

Вдобавок к элементалям-наблюдателям повсюду, существуют особые элементали разума, которые, читая эмоции, способны точно отделить правду от лжи.

То есть, против тех, кто считает, что можно сначала притвориться учтивым, а свершить месть позже, применяется наоборот, ещё более серьёзное наказание.

Вообще, степень наказания может меняться в широких пределах в зависимости от положения нарушителя и его степени причинённого вреда.

Например, группа враждебно настроенных лиц, ранив кого-то из учеников академии, подлежит безоговорочной ликвидации. Тем не менее, есть те, кому академия благоприятствует. Например, если выпускник академии совершит глупость, подняв руку на одного из учеников, то вполне может отделаться одним лишь извинением.

И пусть порой обитатели академии оказываются способны на ещё более тяжёлые пореступления, чем посторонние — для элементалей, высчитывающие степень нарушений, это не имеет значения. Будь нарушитель хоть святым, хоть опасным преступником… да будь он даже королём — наказание должно быть приведено в исполнение.

— Дабы этот мужчина смог остаться в стенах академии, будучи нечистым, ему необходима была должность. Чтобы привести элементалей к согласию было мало просто назвать его опекуном Ромио — пришлось официально зарегистрировать его как временного сотрудника.

— Вы сделали временным сотрудником самого Зельсрида?

— Я так понимаю, тебя интересует, не является ли проблемой для нас его преступное прошлое, верно?

— Угу.

— Что ж, справедливо. Как я уже говорила, человеческие законы не оказывают никакого влияния на принятие решений элементалей. К тому же, как бы много людей он не поубивал, думаю, от моих рук погибло как минимум в несколько сотен раз больше.

Произнося эти слова, Уиннален пожала плечами.

— Долго, долго я странствовала по миру, и мне приходилось и на поля битвы выходить, и выступать союзником государств в войнах. До сих пор в некоторых странах меня считают опасной преступницей.

Кстати, мы ведь уже слышали, что она убивала даже иностранных аристократов, посмевших сунуть свой нос в дела академии. Мда, в зависимости от ситуации она может вести себя очень даже враждебно.

— Ну, и как вы думаете, почему я до сих пор занимаю пост директора академии, несмотря на такие "заслуги"? У элементалей нет какого-то особенного отношения к преступникам.

В итоге Зельсрид, став частью рабочего коллектива академии, оказался атакован Фран, являющейся посторонней в этом месте, так что механизмы защиты пришли в движение.

— Однако за одно я должна перед тобой извиниться.

— За что?

— Дабы ослабить наказание для тебя, мне пришлось выдумать тебе должность в академии, обманув самого элементаля-хранителя Бертуди. Говоря конкретно, я сделала тебя "Неофициальным особым сотрудником и срочным переводным студентом". Таким образом тебя судили не как постороннего, посягнувшего на жизнь сотрудника академии, а как низшего служащего, и мне удалось обставить это как конфликт между двумя причастными к академии людьми.

Теперь всё ясно. Значит, вот какой лазейкой она воспользовалась. Благодаря обладанию рекомендательным письмом от Аристеи, Фран признали имеющей отношение к Уиннален, так что на месте преступления её судили уже как часть коллектива академии.

Судя по всему, рекомендательное письмо Аристеи имеет значительный вес здесь. Было достаточно одного лишь обладания им, чтобы небольшое нарушение порядка сошло нам с рук. Правда, в случае Фран это было нарушение калибром повыше — покушение на убийство. Однако даже при этом она обошлась одним лишь заключением в кандалы, саморефлексией