– Зачем вообще все это было? – спросил Прошин.

– Расскажи ему, Фарид, – кивнул Мухин. – Это Фарид. Фарид Хакимулин, из безопасности.

Техник Хлебски посмотрел на Прошина.

– Кровавая гэбня, – усмехнулся «из безопасности». – Рад видеть своего подопечного.

– Вы вели меня? – Иван только сейчас обратил внимание, что кроме них с ректором в кабинете есть еще кто-то.

– Сказать честно, – Хакимулин улыбнулся, отчего вокруг его раскосых глаз собрались морщинки, – вся эта каша заварилась по моей инициативе. За тобой наблюдали с самого начала.

– Как?

– На медосмотре – помнишь, тебе ставили биоблокаду? Вот, один укол был лишним – тебе присадили небольшую программу… ну, жучок.

– И оно теперь во мне?

– Ну да. Не дергайся – во мне такой же.

– И во мне, – хмыкнул Мухин, – еще и обновлять приходится…

Выпили.

– Я не понимаю, – сказал Прошин, – что ж там такое случилось, на планете, что понадобилось меня от учебы отрывать.

– Его от учебы оторвали! – Мухин в притворном возмущении всплеснул руками. – Сынок! Да там целая войсковая операция началась!

Иван непонимающе смотрел на собутыльников.

– Да-да, – уныло подтвердил Хакимулин, – в системе Девы 61 были развернуты войсковые соединения Лиги миров.

– Так не было войск у Лиги…

– Так теперь есть.

– Да почему?! – выкрикнул Иван. – Что, черт возьми, происходит?! Рэниты напали?!

– Рэниты почивают у себя в Рукаве и плюют на наши с тобой трудности, – усмехнулся Мухин.

– Нет, Иван, – Хакимулин взял дольку лимона. – Все, к сожалению, проще – дело в людях. Человеческая жадность, жажда власти… Несколько богатеев, дорвавшись до власти над целой планетной системой, решили распространить свое влияние и дальше, на другие наши колонии. И это, выдам тебе государственную тайну, процесс, набирающий силу.

– Ох уж и тайна, – хохотнул Мухин.

– Тайна, – кивнул безопасник. – Уж такая тайна… По этому поводу я предлагаю вам, Иван Владимирович, сотрудничать с нами.

– С кем с нами?

– Службой безопасности Лиги миров.

Прошин посмотрел на Мухина, потом на безопасника…

– А если я не хочу? Это вообще не мой профиль.

– А профиль твой, Ваня, – Мухин посерьезнел, – будет там, где скажут. Мы тебя чему могли, научили, а дальше… ступай в люди.

Прошин смотрел на собутыльников, словно надеясь, что те передумают, объявят все сказанное розыгрышем, буффонадой, но ни строгий взгляд из-под кустистых бровей Мухина, ни азиатский прищур безопасника не оставлял ему никаких шансов. Прошин вздохнул.

– Нет.

– Что? – Мухин поднял бровь. – Ты забыл, может быть, после окончания Института ты должен отработать по распределению – семь лет, Ваня.

– Я уже отработал… по распределению, – ответил Прошин. – Да и служба у вас, – он кивнул Хакимулину, – дело добровольное, насколько я понимаю.

Безопасник пожал плечами:

– Ну, в общем, да.

– Сынок, – сказал Мухин, – я ж тебя на Марс сошлю, говно месить.

– Был я там. И на Марсе жизнь есть, – ровно, скучающим голосом ответил Прошин.

Секунду мужчины мерялись взглядами.

– Засранец, – Мухин принялся перебирать какие-то бумаги на столе.

– Вы подумайте, Иван, – Хакимулин поднялся, одергивая пиджак. – Служба у нас опасная и трудная. Но интересная. И платят хорошо.

– Спасибо, – взгляд у безопасника был еще тяжелее, чем у ректора, но Прошин его выдержал. – У меня было время подумать.

Хакимулин кивнул, прощаясь. Прошел к выходу. Бесшумно открылась и так же бесшумно закрылась тяжелая дверь.

– Ну что сидишь? – спросил Мухин. – Иди. Устраивайся в общежитии, будем тебя распределять.

– На Марс? – спросил Иван.

– Ну, Марс не Марс… рабочие руки везде нужны. Давай, Ваня, – Мухин встал, протягивая руку. – Удачи.

Прошин пожал тяжелую ладонь Олега Владимировича и пошел к двери.

Международная космическая станция «Вимана», построенная в 60-х годах XXI века и переданная ISRO в 2071-м, стала первой обитаемой станцией у другого небесного тела – Луны. Три тысячи человек вмещало огромное колесо жилого модуля и почти тысяча прибывала каждый месяц. Мощностей гидропонного комплекса, чьи гигантские цилиндры тянулись ввысь и вширь сразу за жилым модулем, хватало, чтобы прокормить жителей станции, отправить продовольствие на Луну и набить полную «люстру» к Земле. Между «гидропонкой» и «Колесом» в цилиндрах меньшего диаметра располагался перевалочный пункт со стыковочным узлом для межпланетных тягачей, раз в земные сутки привозивших к Луне космонавтов. Таких узлов было два: пассажирский, возле гидропоники, и грузовой, выступавший далеко за контуры производственного комплекса, где горело маленькое солнце – термоядерный реактор, готовили смесь для ЗD-принтеров, распечатывавших на верфях в L1 целые космические корабли.

Здесь же производили топливо для межпланетных буксиров, отправляя составленные «люстрой» цистерны, доверху набитые регоррумной смесью или топливом.

Жизнь кипела: гидропоники бились за урожай, операторы центрифуг гнали атомарный водород, что твои стахановцы, докеры пчелками вились вокруг причалов, отправляя и принимая «коров» с топливом, разгоняя вновь прибывших на станцию: «Быстрей, ребята – чемодан, лихтер, Луна». Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, круглый год – производство не останавливалось ни на секунду, разве что на десять дней новогодних праздников на станции объявляли профилактику оборудования, и космонавты, свободные от вахты, наряжали жилые помещения и наряжались сами кто во что горазд, принимали поздравления от лунарей, марсиан и с Земли, устраивали гулянки, а то играли свадьбы, теплом человеческих отношений будто бы бросая вызов безжизненному пространству вокруг, запретам начальства и мнению окружающих.

Нынешний Новый, 2158 год начался с необычного события: третьего января стартовала регата солнечных парусников «Марс-500». Стартовала регата один раз в пять лет, и нынешнюю начали готовить три с небольшим года назад, когда команды-участники подали на рассмотрение жюри проекты парусников. В начале 2157 года верфь Межкосмоса распечатала яхты, весь год космонавты испытывали свои кораблики, а на «Вимане» готовили под них третий стыковочный узел, серебристыми трубками вытягивавшийся из аварийного люка жилого модуля. Готовились спасатели, связисты, экипажи принимали сообщения и приветствия пользователей со всей Системы.

Под самый Новый год, выбирали Звездную Королеву. По древней моряцкой примете, мужчину, ушедшего в дальний поход, должна ждать на берегу улыбающаяся женщина, тогда он обязательно вернется с победой и подарками, так что каждый экипаж выбрал свою Звезду. Среди Звезд и Звездочек проводились веселые конкурсы на знание Солнечной системы, кулинарный поединок, Благое Пожелание, когда каждая участница записывала видео с добрыми словами в адрес своего экипажа и всех, кто стоял вахту во Внеземелье, представая на экране уже в образе Ее Величества. Блестели улыбки, аплодисменты встречали девушек, демонстрировавших свои способности, экипажи яхт признавались в любви к своим Звездочкам и приносили клятву верности будущей Королеве. Победила Ростинка Грдинова, Звезда «Легенды», студентка Северо-Западного отделения Института гражданской космонавтики, пленившая одних знаниями, других статью и всех без исключения – роскошной прической. Адмирал регаты посетовал даже: «Милая, ведь растеряешь такую красоту…» – и все экраны в атриуме «Виманы», на станциях и на планетах показали милый румянец на щеках будущей Королевы.