На лице Обсидиана не дрогнул ни один мускул, он лишь щёлкнул пальцами, от чего бывшего призрака сковали дымные цепи, закрыв рот.

– Смотрю, ты стал смелее, совершенно потеряв границы? Кажется, кто-то стал забываться… – Тёмный маг начал сжимать кулак, от чего Циндер стал постепенно задыхаться. Остальные тени молча наблюдали за всем. – Но я-то знаю, что этим наглым поведением ты стараешься скрыть от меня свои настоящие эмоции. Но от тебя несёт страхом. – Обсидиан взглянул в глаза бывшего призрака, словно пытаясь что-то до него донести, но затем он резко разворачивает и говорит спокойным тоном. – На площадь, всех. Живо!

Призраки грубо сажали на колени каждого тирайца. Тем, кто сопротивлялся, ломали ноги, некоторые же валились без сознания и их принудительно заставляли стоять на коленях. На круглой площади находилось несколько десятков теней, за которыми толпились церрерийцы. Огромную часть из них принудительно заставили быть на этом месте, чтобы выражать поддержку и любовь к Императору. Правда, их опечаленные, скрытые за огромными синяками глаза говорили совсем о другом. У церрерийцев уже не осталось сил на сопротивление.

– Прекрасный день, чтобы умереть, не правда ли? – Поговорил Обсидиан, явились из тёмного тумана. На верхней его части была чёрная маска в виде черепа ворона, скрывавшая множественные тёмные вены, расползающиеся по лицу. Из-под маски были видны глаза, в которых иногда просвечивались песчинки золота. – Я тоже так считаю, поэтому решил сегодня разнообразить ваши серые будни. Перед вами, – он медленно провёл рукой в воздухе, указывая на тирайцев. – Те, кто противился созданию прекрасного, нового мира. Но они оказались слишком слабыми для предстоящих перемен, а как известно в нашей природе – выживает сильнейший. Я решил облегчить всем нам жизнь, чтобы их слабость оказалась для вас большим уроком. Ты! – Резко он указал здоровой рукой на одного из призрака. Из-под его маски были видны ярко-бирюзовые глаза. – Ты проявил слабость дважды, Эшер, а это признак того, что ты точно также не готов к переменам, как и все они. – Уголки губ Императора поползли вверх. – Вставай на колени рядом с ними.

Многие оживились. Мирные жители зашептались возбужденно точно также, как и остальные тени. Эшер шел, ощущая, как ноги стали ватными. Каждое движение давалось с таким трудом, что путь до пленным ему казался длинною в жизнь. Он сел на колени, сложив руки за голову. Циндер сочувственно смотрел в его сторону.

– Как вы видите, моя политика распространяется на всех без исключения. Ну, а теперь, – он поднял руку вверх, и в ней появилась тёмная сфера, растущая с каждым мгновением. Но он стоял, медленно наблюдая за происходящим. Он ждал. – Попрощайтесь со своей жалкой жизнью.

В этот момент один из призраков, что стоял в первых рядах, вышел вперед, точно также вытянув руку. В его ладони появился огненный шар.

– Остановись. – Проговорил он шёпотом.

– Что ты сказал? – Взгляд Обсидиана направился на вышедшую Тень.

Призрак снял маску, бросив её вдаль. Май стоял с серьезным лицом, не опуская руки с огненной сферой. В глазах абсолютно всех вспыхнули разные эмоции: непонимание, удивление, надежда.

– О, смотрю свежий воздух пошёл тебе на пользу, Май. – Заметил Обсидиан. На его лице не было ни одной эмоции. Император опустил руку вниз. – Хотя, кажется он повлиял немного на твой разум, ведь будь ты в своём уме, не пришёл бы сюда.

– Я забираю их с собой. – Всё с тем же серьезным видом говорил Май. Огненная сфера сияла множеством оттенков.

И в этот момент Обсидиан растворился в виде дыма, а когда появился, то в одной руке он держал маленькую девочку с заплаканным лицом, а в другой светловолосую тень с бирюзовыми глазами. На его шее были видны тёмные отпечатки пальцев.

– О-о-о, да ты само благородство. – Насмешливо проговорил Император. – Но посмотрим, действительно ты настолько изменился, как пытаешься изобразить… Что же, у тебя есть выбор. Ты можешь забрать с собой либо этого предателя, – Он указал головой в сторону Эшера. Тот повис в его руках, словно тряпичная кукла. – В то время как они все до единого погибнут. – Его рука сжалась на тоненьком предплечье девочки. – Либо ты спасаешь этих немощных тирайцев, но погибнут те, кто является для тебя врагом, не правда ли? – Взгляд золотых глаз задержался на связанном Циндере. – Либо, я отпущу и тех и других, но придётся остаться тебе. Выбирай, братец. Чьими жизнью ты готов пожертвовать на этот раз?

– Хорошо, я выберу… Четвёртый вариант. – Май закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях.

“Я смогу… Я смогу… Смогу!” – пространство вокруг него прекратило своё движение.

Нот ходил вокруг небольшой площадки, нервно смотря по сторонам. Уже прошло несколько лье, но от Мая не было никаких вестей. Его серебристые волосы растрепались от ветра, но ему было все равно. Он то и дело смотрел то на свою руку, то на этот небольшой участок земли, как будто что-то могло от этого измениться.

– Да чтоб тебя! – От злости маг воздуха бросил на землю со всей силы один из своих приборов, на котором не было ни одного признака появления. Но потом стал слышен писк, означающий, что на территорию Астреи кто-то проник.

Нот быстро обернулся, подбежав и подняв его с земли. И в этот момент он заметил изменения. Воздух стал меняться, напоминая расплавленное стекло, из которого постепенно стали появляться пленёные жители планеты тирайя, которые почему-то стояли на конях, держа руки за головами. Между ними стоял Циндер, а чуть поодаль появилась маленькая девочка с какой-то тенью.

А потом появился Май, чьи глаза закатились. Он сделал выдох и упал на землю, потеряв сознание.

– Элли! Элли, детка! – Прокричала женщина, подбежав к девочке. Они обнялись, заплакав. Все, кто видел свои знакомых и родственников, тут же подбегал к ним, не веря, что те смогли освободиться после плена призраков.

– Ты спас их… Ты смог… – С улыбкой проговорил Нот, не веря происходящему.

Голубоглазый подбежал и сел на колени перед Маем, после чего взял его на руки и понёс в госпиталь вместе с остальными ранеными.

***

На приоткрытые аметистовые глаза падали лучи солнца. Май проснулся от ужасной головной боли и жажды. К его счастью, на прикроватной тумбочке стоял полный стакан с водой, который он осушил залпом. А ещё он чувствовал, как у него горит лопатка. Рядом с Маем, на стульчике, сидела прислонившись к стенке Гея. По её ровному дыханию и закрытым глаза было видно, что она уснула. В воздухе витал запах засушенных трав и медикаментов, но даже этот запах у него вызвал облегчение – он дома, в Астрее. Интересно, как давно он стал считать этот лагерь своим домом? По обе стороны от молодого парня стояли кровати, почти все они были пустыми, что показалось Маю очень странным. Он чётко помнил, что все, с кем он переместился, были ранены. Лишь через несколько коек от него лежал молодой парнишка с пшеничными волосами и бирюзовыми глазами. Эшер был ещё совсем ребенком, но на его подростковом лице были заметны множественные синяки и ссадины, губы были искусаны, а глаза безотрывно смотрели в одну точку.