крепко спали. Выйдя из пристройки, я замерла, тупо наблюдая за отъехавшим уже на метров пятьдесят от нас спасительным обозом с огромными бочками. Мы опоздали буквально на десять минут. Макс за плечо резко втянул меня обратно в укрывающую темноту. Я видела только, как недобро сверкают его глаза во мраке.

— Ну, что, командир, какой следующий план? — сердито зашептал он.

***

— Кккакой? — тоже спросила я, глубоко вдыхая воздух, пытаясь сосредоточиться. Обычно я достаточно собрана в экстренных ситуациях, но присутствие Макса меня не кстати расхолаживало, подсознательно я перекладывала ответственность за наши жизни на него. Но принц не знал замка и не сможет сориентироваться. Я ему нужна.

— Пошли обратно, — наконец спокойно сказала я и повернула к потайному ходу.

— В смысле обратно? У меня два трупа в комнате, — зарычал он, впиваясь мне в плечо.

— Я же не сумасшедшая, обратно в лабиринт. Выйдем в самой дальней точке за мостом. Просто там могут быть патрули.

Родэн выдохнул, он уж было решил, что я просто передумала.

Мы молча шли, осторожно ступая по гулкому каменному полу.

— Если выберемся, сможешь нарисовать, как тут пройти? — вдруг спросил Макс. Я покосилась на него, сам почти труп, а думает об осаде.

— Если выберемся, — кивнув, подчеркнула определяющую фразу. Он только усмехнулся. Опять воцарилась тишина, только эхо наших шагов звенело в воздухе, наращивая тревогу.

— Ты в штанах на мальчишку похожа, — критическим тоном заметил Родэн, снова нарушая молчание. И что его на разговоры потянуло?

— Придет время, и я тебе напомню эту фразу, — промурлыкала я, бросив на него откровенный жаркий взгляд.

— Не придет, — буркнул Макс, смутившись, поняв, на что я намекаю.

Я лишь улыбнулась, как-будто случайно задев рукой его бедро. Он замер, пропуская меня вперед.

— Почему ты все время уходишь, когда я пою, так противно? — я решила тоже поддержать нашу милую беседу.

Макс долго молчал. Я уж думала, что так и не ответит.

— Не противно, — глухо произнес он.

— Тогда что? — не унималась я.

— Просто тебя становится слишком много, а ты меня и в меньших дозах подбешиваешь, — дал он исчерпывающий ответ.

— Ясно, — протянула я.

Опять воцарилась гулкая тишина.

— А тебе не кажется странным, что тебя так раздражает малознакомый человек? — задала я тихо очень волнующий меня вопрос.

— Не кажется, — отрезал Макс, потом вдруг весело улыбнулся:

— Что мне действительно кажется странным, так это то, что из всех живых существ в этом мире, я иду сейчас по нескончаемому коридору именно с этим малознакомым раздражающим человеком.

Я невольно тоже улыбнулась ему:

— Это судьба.

Родэн же от такого предположения наоборот сразу приобрел пасмурный вид.

Наконец мы вышли к реке. Макс достал карту, вырванную из книги, сориентировался и уверенно пошел вниз по течению, избегая открытой местности. Сразу было видно, что для него пробираться по лесу было несложной задачей. В отличие от меня.

***

Следующие часа три я слушала тихие, нескончаемые комплименты в свою сторону от его высочества:

— Ну что ты копаешься, как черепаха? Хотя я зря обижаю бедных животных, сравнивая их и твои небывалые скоростные способности.

Потом тишина, а после сладкое продолжение:

— Боже, такая мелкая, а шума как от медведя шатуна. Нас орки не найдут только потому, что на подходе оглохнут. Неужели так сложно вести себя тише.

Потом я благополучно упала, споткнувшись о какую-то карягу, и сразу узнала, что если я сломаю ноги, то сильно облегчу моему милашке- спутнику жизнь, так как он наконец сможет бросить меня с легким сердцем.

Сначала я, вся красная, потная и поцарапанная чертовыми ветками, отшучивалась, потом замолчала, ища в себе спасительный дзен и представляя, что слышу не нескончаемое ворчливое бормотание попутчика, а шум волн где-нибудь на Бали. Но примерно через часа полтора во мне начала закипать чистая незамутненная ярость. В затуманенном от усталости и злости сознании Макс уже виделся с рогами, копытами и хвостом. Я даже не думала, что он может быть настолько невыносим. И главное, так болтлив. Родэн говорил тихо, разговаривая как-будто сам с собой, но от этого было только обидней, словно я его мысли читала.

— Так мы и за неделю не дойдем, — в очередной раз пробубнил он, когда я зацепилась за какой-то куст и отстала.

— Ты можешь заткнуться? Хоть на секунду? Хоть на крохотную секундочку? — все, терпение мое окончательно лопнуло. Я все понимаю, заклятия и все такое. Допустим, я его раздражаю, даже бешу. Но это не повод сообщать мне об этом в режиме нон-стоп.

— Я, между прочим, сейчас только что вывела из замка твою занудную ворчливую задницу, так что будь добр, прояви хоть немного уважения, чтобы я об этом не так сильно жалела.

Макс удивленно посмотрел на меня, как-будто он вообще не понимает, что не так сделал, и я устраиваю скандал на пустом месте. Ооо, как это по-мужски, сначала довести тебя до белого каления, а потом утверждать, что ты истеричка.

— Ну извини, — сказал он скорее обвиняющим тоном, уж точно без капли сожаления, а потом себе под нос- глядите, какие мы нервные.

— Я все слышу, — прошипела ему вслед.

И с размаху врезалась в мужскую спину, так как он резко остановился. Принц наградил меня уничтожающим взглядом, но, слава богу, наконец обошлось без комментариев.

— Вон там, небольшое укрытие под большим камнем, заночуем здесь, мы должны были уже достаточно далеко отойти…ну, по крайней мере, судя по времени.

Опять камень в мой огород, я заскрежетала зубами. Это будут долгие три дня.

Макс достал мою юбку из сумки, разорвал ее на две равные части, постелил их рядом, достал теплый плащ, одел его и просто лег на половину юбки, подложив руку себе под голову. Посмотрел на меня, сверкнув глазами:

— Стоя спать собралась?

— Уж точно не рядом с тобой, — проворчала я и перенесла свою половину юбки подальше от него.

— Замерзнешь, — протянул Родэн нараспев, следя за моими манипуляциями.

— Зато не сгорю от бешенства, — и, укутавшись в плащ, отвернулась, слыша, как он усмехается.

***

Не знаю сколько времени прошло, но проснулась я от стука собственных зубов. Холод с земли проникал в тело медленно, но неотвратимо, сковывая конечности, порождая дрожь, которую просто невозможно было остановить. Было ощущение, что все внутренности продрогли. Я покосилась на безмятежно спящего Макса. Почему я трясусь как осиновый лист, свернувшись клубочком, а этот надменный тип развалился, вытянувшись во весь рост. Невероятно. Теплый наверно, закралась непрошенная мысль. Мне даже почудилось, что я вижу, как от него поднимается пар. Я отвернулась. Стало вдруг так себя жалко, что