нет, значит не бьет. Тем более ты из пришлых, судя по обручу. Ну сколько тебе здесь осталось: год, два?

— Год, — тихо ответила Птичка, как-то грустно смотря на него.

— Ну вот, какой-то год…А если поймают, ты ведь понимаешь, что даал не просто тебя убьет, верно? Придется еще вымаливать подобную милость.

— Понимаю, — спокойно ответила девушка, как- будто говорила не о своей мучительной смерти.

— И?

— И я давно хотела сбежать, но мне бежать некуда, — ее лицо сделалось серьезным, — у меня будет одно условие…Если удастся, мы сразу отправимся к Императору, ни в Мергейл, ни уж тем более в Родэн Арию, только к императору…и ты оставишь меня там.

— Зачем тебе именно туда? — это была очень странная просьба.

— Не важно, просто обещай.

— Хорошо, к императору так к императору, — Макс равнодушно пожал плечами, какая ему в сущности разница, себе ее оставлять он все равно не собирался, пусть дядя с пигалицей возится. Принц сделал ход, покрутив в воздухе слоном:

— А почему хотела бежать? Вид у тебя вполне… — он попытался подобрать подходящее слово, крутящееся на языке «нервирующий» по смыслу не подходило, — довольный, — закончил он.

— Догадайся, — буркнула девчонка себе поднос, передвинув ладью, уходя от ловушки. Макс прищурился, да она, похоже, неплохо играет. Никогда нельзя недооценивать соперника. Даже если он ростом метра полтора, ну чуть больше, и сидит напротив без нижнего белья.

— Неужели ты думаешь, я здесь по собственной воле ублажаю эту зеленую гору? Думаешь, мне это нравится? — голос ее вдруг задрожал, видимо тема была болезненной.

— Ну, ты ему вчера вполне мило улыбалась, — заметил принц, обдумывая положение на доске.

— А что мне остается? Да, ты прав, по крайней мере, Ксхет меня не бьет…. если я дружелюбна, — тихо закончила Птичка.

Макс опустил глаза. Ему вдруг стал очень неприятен этот разговор. Она явно намекала на насилие. Перед глазами встала непрошеная картина: эта хрупкая девчонка под огромным орком, да уж, тут не до сопротивлений, он ей шею свернет — не заметит. Ну, по крайней мере, если так, то мотив хотеть сбежать у нее действительно есть. И, похоже, она не врет.

— И каков план? — Макс сменил скользкую тему.

— По пятницам привозят пиво и молодое вино, а пустые бочки забирают. Они очень большие. Ну, знаешь, сколько орки пьют. Там легко спрятаться, возможно, даже вдвоем в одной, но это конечно не обязательно. Винодел обычно приезжает и остается тут до поздней ночи, у него роман с кухаркой… За бочками никто не следит. А спуститься можно будет во двор по тайному входу, он здесь через две комнаты в кладовой, выйдем прямо у конюшен, можно конечно сразу за ворота дальше пройти, но там патрули, в бочках дальше отъедем. Через пролив не получится. Там слишком много воинов, да и лодкой надо уметь управлять, лучше через лес, вдоль реки почти весь путь, дня четыре до границы. Для меня это еще одна проблема: я в лесу совсем не ориентируюсь. Карта есть, в книге одной нашла, можно просто страницу вырвать. Компас тоже. Но мне даже компас не поможет, — она тяжело вздохнула, — Загвоздка только в твоих охранниках. Сможешь бесшумно двоих сразу вырубить? Нож могу с кухни принести. В принципе их можно конечно опоить чем-нибудь, но вдруг заметят, как они засыпают, по этому коридору часто ходят. В общем, это ты уже сам думай, до пятницы два дня.

Принц удивленно уставился на нее. А Птичка то действительно готовилась, звучало все не плохо. Молодец.

— Откуда знаешь про потайные ходы? — полюбопытствовал он.

Девушка слегка замялась с ответом.

— Даал показал. Он любитель… поохотиться, поискать… — она замолчала.

Макс понимающее хмыкнул. Да уж, любопытное развлечение: запустить рабынь в потайные лабиринты замка и выслеживать их как добычу. Понятно, что он делал, когда настигал. Каждый сходит с ума по-своему.

— Что ж, значит, мне только осталось выиграть, — его ферзь поглотил ладью, — и ножа бы желательно два, не слишком длинных, чтобы в сапог можно было спрятать.

— Учту, — улыбнулась Птичка.

***

Макс неверяще уставился на доску. Он что? Продул пигалице? В шахматы?

— Шах и мат, шах и мат, шах и мат, — подскочив, распевала несносная рабыня на разные лады, исполняя какой-то победный танец, даже не пытаясь скрыть злорадство. Принц с силой запустил в нее подушкой, но девчонка только рассмеялась.

— Ой, а кто это у нас тут так надулся, — потрепала она его по щеке и тут же отдернула руку, получив чувствительный удар по пальцам.

Бедный Макс даже не знал, что у него практически не было шансов. Для него Лора была новым противником, тем более он не мог избавиться от чувства превосходства, смотря на нее слегка свысока и не оценивая по достоинству. В то время, как сама девушка прекрасно изучила его манеру игры и любимые комбинации, и для нее разгадать уловки принца не составляло труда. Она, лучезарно улыбаясь, присела рядом с ним на подушки:

— Ну не переживай так, я никому не скажу, — заговорщически прошептала ему Птичка на ухо.

Принца вдруг обдало жаром от этого невинного жеста. Он тряхнул головой, сбрасывая непрошеное чувство.

— То есть побег отменяется, — слова прозвучали как-то глухо. Макс смутился, он не понимал, почему его так разволновало то, что она близко.

— Зачем же? У тебя еще целых два дня, что бы отыграться, но желание ты мне задолжал, — она облизнула пересохшие губы, молодой человек проследил за этим жестом, чувствуя, что жар никуда не уходит, а только становится сильнее. Черт, она же ему совсем не нравится, что происходит? Он откашлялся, чтобы голос, наконец, зазвучал нормально:

— И что это будет за желание? — получилось неплохо. Вполне будничным тоном.

Вместо ответа девушка, смотря в упор сверкающими зелеными глазами, медленно села ему на колени, откинув выбившиеся из прически мелкие косички. Зрачки ее стали огромными, дыхание поверхностным и частым. Макс замер как под гипнозом, не в силах пошевелиться, затаив дыхание. Он не ожидал такого поворота событий. Принц ощущал, как она, наклоняясь к нему, трется обнаженной плотью, уже влажной, сквозь ткань брюк о наливающийся член. Едва касаясь, проводит острым язычком по губам, как- будто пробуя на вкус, потом проникает в рот. Его как молнией ударило. От нее так вкусно пахло, не этими фиалками, а пробивавшимся сквозь них естественным ароматом кожи, дурманящим, терпким, сладковатым, до боли знакомым. Макс с силой прижал ее к себе, одной рукой обхватив затылок, другую запустив под юбку, добираясь до набухших складок, раздвигая их, поглаживая. Девушка судорожно всхлипнула, приподнимаясь, облегчая пальцам путь к