Так что всё логично – гипноз.

Логичнее не бывает.

Однако Фёдора Семёновича, который очнулся в какой-то грязной арке, избитый, но сохранивший обрывки воспоминаний, смущал тот факт, что в тринадцатом департаменте ФСБ отсутствовал человек по фамилии Терсов. Ни майора такого там не было, ни даже лейтенанта. А сам департамент, как следовало из официального ответа, занимался административно-хозяйственными и планово-закупочными функциями в интересах Службы. Впрочем, с безопасников станется, соврут – недорого возьмут.

Поэтому, поразмыслив, упоминать о «психотронном оружии» в итоговом отчёте Фёдор Семёнович не стал, и Шевченко его поддержал.

– Заканчивай тут, – распорядился Брагин, глядя на сияющего Литвинова. – Я буду в управлении.

И, не дожидаясь ответа, вышел из квартиры.

Испытывая облегчение, что всё осталось позади.

* * *

– Надо сказать, что Служба утилизации поработала на славу, – жизнерадостно начал шас, однако следующую фразу произнёс с приличествующей случаю грустью: – Но счёт они выставили такой, будто на месте Ростова пришлось строить новый город.

И вопросительно посмотрел на хвана. Тот пожал плечами:

– Ребята стоят своих денег.

– Согласен, – подтвердил торговец. – Только удивляюсь, почему за формирование улик против спятившего человского мага мне пришлось заплатить как за сценарий к блокбастеру?

– Врать пришлось много?

– Врут бесплатно. – Магар улыбнулся. – Ты тоже ничего не понимаешь?

– Раньше не понимал, – скупо обронил Терс.

– А теперь?

– А теперь я догадался, что ты с самого начала хотел заполучить Чёрный Камень, – мягко ответил четырёхрукий, глядя шасу в глаза. – Наверное, чтобы продать столь редкий и древний артефакт на аукционе Великих Домов.

Торговец вздрогнул, однако ответил спокойно, без дрожи в голосе:

– Напрасно ты так думаешь.

– А когда всё пошло не так, ты использовал план «Б» – уничтожение артефакта.

Несколько мгновений Томба смотрел на убийцу, после чего улыбнулся, но не жизнерадостно, как несколько минут назад, а задумчиво, признавая правоту собеседника, и кивнул:

– Легенда гласила, что ритуал разделён на два этапа: извлечение артефакта из магического тайника и его активизация. Я рассчитывал, что Вебер сумеет достать Камень, но не предполагал, что эта дрянь сразу же начнёт работать.

– То есть ты догадывался, что прячется в недрах острова?

– Легенда о Чёрном Камне общеизвестна, – развёл руками шас. – Я просто в неё поверил и подготовился к последствиям.

– Но не сообщил об этом Великим Домам, – заметил хван.

– Легенда о Чёрном Камне общеизвестна, – повторил Магар. – А благодаря нам эта история окончательно перешла в разряд легенд. Мы молодцы.

– Да, это так, – после паузы подтвердил четырёхрукий.

Великие Дома без восторга отнеслись к произошедшему, особенно Людь и Чудь, – ведь это их представители активизировали зловещий древний артефакт. Следователи из Ордена и Зелёного Дома попытались вынюхать «скрытые детали», чтобы переложить часть вины на шаса, но их усилия ни к чему не привели, и в результате львиную долю расходов Службы утилизации пришлось оплатить именно этим Великим Домам. А на долю стенающего Магара выпали медицинские услуги для хвана и менее пяти процентов суммы Службе утилизации…

Но он и их счёл чрезмерными.

Впрочем, шасы ещё ни один полученный счёт не сочли обоснованным.

А Служба замела следы с привычной ловкостью, не оставив даже намёка на действие сверхъестественных сил… Нет, намек, конечно, остался, но в гипноз челы верили, а о Тайном Городе не подозревали, и главным результатом действий Службы стало то, что статус-кво сохранился.

– Будем прощаться, – подвёл итог хван, отставляя бокал с коньяком. – А то на самолёт опоздаю.

– Будем. – Томба встал с кресла и пожал Терсу верхнюю правую руку. – Увидимся.

– Может быть…

– Но как получилось, что ты не поддался на чары? – плавно продолжил шас, не отпуская собеседника. – Чёрный Камень действовал на всех, это доказано, а ты сохранил ясность ума. Почему?

– А ты ещё не понял? – поднял брови Терс.

– Нет.

Несколько секунд хван с лёгкой улыбкой смотрел на торговца, а затем негромко поинтересовался:

– Никогда не задумывался над тем, почему мы уединённо живём на Алтае, выращиваем золотой корень и работаем только по… по известной тебе специальности?

– Э-э… – В глазах шаса появились проблески понимания, но поверить в это ему было страшно.

– Почему чуды уважают нас, а масаны боятся почти так же, как навов?

– Неужели…

– Жажда, которая свела с ума тех, кто попал под воздействие Чёрного Камня, – это наша обыденность, Магар. Каждый хван живёт с нею с самого рождения.

Терс аккуратно освободил руку, улыбнулся ошарашенному шасу и покинул помещение ломбарда…