Не прошло и минуты, как к нам подплыла Лара, и они с Молли обменялись учтивыми кивками.

– Леди Зима, – начала Лара, – мне надо подышать свежим воздухом. Не одолжите ли вашего Рыцаря в провожатые? Через несколько минут верну его вам лично в руки.

Какое-то время Молли смотрела на нее с непроницаемым лицом, а затем опустила подбородок в едва заметном знаке согласия.

– Великолепно! – Лара лучезарно улыбнулась мне. – Пойдем?

Я предложил ей взять меня под руку, и мы ушли, а в зале возобновились разговоры. Хотя предполагалось, что провожатым буду я, Лара направляла меня твердой рукой, пока мы не очутились за пределами замка. Шагая по тротуару мимо соседних домов, я заметил, что моя спутница решительно выпятила подбородок, а глаза у нее горят от возбуждения. В нескольких футах от замка она нарушила молчание:

– У меня получилось.

– Что у тебя получилось? – спросил я.

– Найти вариант. Изначально я допускала, что Этри удерживает Томаса ради выкупа, но это не так. Этри жаждет крови. Я просила, чтобы он снял с Томаса все обвинения. Бесполезно. Но вдвоем с Кристосом мы убедили его, что неразумно держать пленника на своей территории. Дескать, складывается впечатление, что Этри хочет не правосудия, а мести.

– И что это меняет? – поднял брови я.

– Барон Марконе, как принимающая сторона встречи, предложил перевезти Томаса к нему в замок. До той поры, пока эмиссар не уладит дело в соответствии с договором. – Ее глаза вспыхнули. – Мой брат уже в пути.

– Все равно не пойму, что это меняет, – признался я.

– Сами переговоры начинаются завтра вечером, – напомнила она. – И не на территории свартальвов, а здесь.

– О нет, – глубоко вздохнул я. – Только не говори, что я правильно понимаю твой замысел.

– Брата разместят здесь, в здании, которое я знаю. Всем остальным будет не до него, – сообщила она. – И мне не придется нарушать границы свартальвов. А потом как-нибудь утрясу дела с Марконе. Он очень благоразумно относится к бизнесу.

Она остановилась и повернулась ко мне. Взгляд грифельно-серых глаз был твердым как камень.

– Я пыталась урезонить Этри, но он отказался пойти мне навстречу. Пора повернуть ситуацию в более благоприятное русло. Поэтому завтра вечером, пока все будут заняты, я вызволю брата и уничтожу всех, кто встанет на моем пути.

Ох. Адские погремушки. Я уже знал, чем закончится ее тирада.

Вот вам и дипломатическое решение.

Лара заметила, как на меня снизошло озарение, и в ночном сумраке сверкнули ее белые-белые зубы.

– Я воспользуюсь услугой номер два. Вы, сэр Рыцарь, поможете мне.

Глава 22

– Она что, спятила? – осведомилась Кэррин.

Я без особого энтузиазма всплеснул руками.

Секунду-другую она сверлила меня алмазным взглядом голубых глаз, а затем сказала спокойным, деловым тоном:

– О господи. Ты сам этого хочешь.

– Ничего подобного, – возразил я. – Но он мой брат.

Она подняла здоровую руку и прижала кулак к носу.

– Боже мой, Гарри. Иногда так и хочется тебя придушить.

– Угу, – вяло сказал я. – Мне тоже.

Старинные часы бабушки Кэррин размеренно тикали на полке над небольшим газовым камином; в свое время, когда дом только построили, эта отделанная сталью штуковина, наверное, являлась главной достопримечательностью во всем районе. В тот день Кэррин затеяла уборку, а это дурной знак, поскольку уборка – одна из ее типичных реакций на стресс. Что ж, хотя бы за оружие не взялась. Стволы Мёрфи чистит, когда ей совсем худо.

– Ситуация и без того напряженная, – сказала она. – Если это сорвет мирные переговоры, будут серьезные последствия.

– Знаю.

– Насколько понимаю, вся эта конференция – детище Марконе?

Я утвердительно хмыкнул:

– Барон заключает союзы и создает альянсы. В отличие от Кристоса, который только думает об этом.

– Что произойдет, если провалить планы Марконе? – без обиняков спросила Кэррин.

– Пострадает его репутация.

– И он этого так не оставит.

– С понятием «месть» он знаком не понаслышке, – согласился я.

Кэррин бросила на меня сердитый взгляд:

– Я не очень хорошо разбираюсь в существах, с которыми ты имеешь дело, Гарри. Но я знаю Марконе. И он пугает меня.

Я изумленно воззрился на Кэррин, понимая, что таких слов от нее не услышал бы никто на планете. Кроме меня.

Она не отводила глаз. Поэтому я отвернулся первым. Только что Кэррин показала мне свою слабость и сделала это по собственному решению.

– Эй… – Я подошел, сел на диван и обнял ее.

Кэррин идеально вписалась в пространство между мной и подлокотником. Она ненадолго прижалась щекой к моей груди, а затем спросила:

– Что будет, если ты откажешь Ларе?

– Будет… больно, – признался я.

– Ты не раз справлялся с болью. Что они с тобой сделают?

– Мэб еще мстительнее, чем Марконе. Она примет меры. – Я нахмурился. – Черт возьми! Если выяснится, что я, треклятый Зимний Рыцарь, помогаю Ларе нарушить договор, Мэб вынуждена будет принять меры. Причем быстро. И публично.

– Разве Белый Совет не может на нее повлиять? Сказать, чтобы не торопилась с выводами?

– Наверное, может, – пораскинув мозгами, ответил я. – Вопрос в том, захочет ли. Уверен, что ответ отрицательный.

– Не годится, – прошептала она.

– Нельзя сказать, что я образцово-показательное чадо Совета, – напомнил я. – Скорее всего, меня в бараний рог согнут, лишь бы не ссориться с Мэб.

– А твой дед? Он способен поставить точку в этом деле?

– Вряд ли. – Я помотал головой. – В прошлый раз он заручился поддержкой Марты Либерти, но теперь все может выйти иначе. А если так, Совет Старейшин определенно выскажется не в мою пользу, и деду придется вынести дело на всеобщее голосование Белого Совета, а там… ну…

– Не годится, – повторила она уже тверже.

Кэррин отстранилась от меня, поднялась на ноги и, неуклюже опираясь на трость, уковыляла из комнаты. Вскоре она вернулась с синим пластмассовым кейсом для пистолета. Положив его на стол, уселась и решительно щелкнула замками, но из кейса появился не пистолет, а осцилляторный резак-мультитул. Кэррин бросила мне шнур питания:

– Включи-ка.

Я пошарил по полу, нащупал удлинитель между диваном и столиком и вставил вилку в розетку, после чего отсел подальше. Чародеи не очень хорошо ладят с технологическими аспектами бытия, но за последние несколько месяцев я достиг новых высот самообладания. Если сохранять спокойствие и не подходить слишком близко к простейшим устройствам вроде электрического моторчика, вероятность, что я испорчу его, ничтожно мала. Наверное.

– Это еще зачем? – спросил я.

Вместо ответа Кэррин наживила на инструмент режущий диск, щелкнула кнопкой и поднесла жужжащую пилу к гипсу на плече.

– Кэррин! – выпалил я и