Последние слова пропитывала ядовитая горечь. Эфрида меня ненавидела, считая главной виновницей своих несчастий.

Я отвлеклась на препарирование эмоций в голосе певицы и снова пропустила начало фразы:

— …ты рассчитываешь стать женой Маркуса, занять место, которое должно принадлежать мне? Не отрицай, я вижу таких искательниц насквозь. И не радуйся, у тебя ничего не получится, потому что ты такая же, как я: не из их круга, девчонка с низов. Ты никогда не сможешь стать равной Маркусу. Тебе тут не место, Алиса. Чтобы ты быстрее решилась, я помогу сделать правильный выбор: если не уйдешь из жизни Маркуса сама, вылетишь из нее с позором. Я знаю, кто ты, Алиса. Беглая авантюристка, преступница, от рук которой пострадал жених. Если бы не наблюдательный Грег, который запомнил твоих друзей на парковке «Корсара», у меня не было бы рычагов давления. А так они есть, и, если ты не покинешь Леран сама, рассказ о твоем прошлом окажется на всех новостных порталах Космопаутины. Уходи — Маркусу не нужен скандал накануне выборов. Если ты разрушишь его карьеру, он никогда тебе этого не простит. Уходи, Алиса!

Я сидела, вжавшись в лакированную доску скамьи, и не верила, что прошлое настигло меня таким неприглядным образом. Дора, Волька, как же вы могли меня сдать?

— Алиса, детка, ты слышала Эфриду? Ты знаешь, как тебе нужно поступить.

Морна Моринес не злорадствовала, хоть я и ожидала именно такой реакции.

— Да, знаю. Хорошего вечера!

Не дожидаясь ответа матери Маркуса, я вылетела из беседки.

Мой любимый мужчина — политик. Его окружение под микроскопом, и, пока не решу свои проблемы, мне лучше держаться от него подальше. Надеюсь, что временно. Сделав глубокий вдох, я решительно направилась по дорожке обратно в дом, заполненный музыкой, ярким светом и веселыми людьми.

Я, наверное, пожалею о своем решении, но певица права: мое прошлое может разрушить карьеру Маркуса. До рассвета не так уж и много времени. Эти часы я хочу провести с любимым, купаясь в беззаботном счастье.

До утра мы так и не уснули: гости разъехались после полуночи, потом настало наше время — часы нежности, страсти и жарких слов. Я старалась не думать, что это последняя наша ночь, но дурные мысли не хотели оставлять. Нечаянно мое настроение передалось Маркусу — и мы занимались любовью отчаянно, как будто собирались утром проститься. Точнее, так и было, только мой мужчина об этом не знал.

Солнце еще не взошло, как любимый осторожно вытянул свою руку из-под моей головы.

— Маркус… — Я смотрела на него, стараясь запечатлеть в памяти светлые взъерошенные волосы, ярко-синие глаза, мягкую улыбку и след от уголка подушки на щеке.

— Спи, родная. — Маркус ласково отвел прядь с моего лица и поцеловал. — Мне нужно в офис. Накопилась гора документов, которые придется просмотреть и подписать.

Я сделала вид, что послушалась совета. Но как только Маркус переоделся после душа и покинул спальню, сразу вскочила на ноги. Тоже приняла душ и лишь затем прокралась в гостевую комнату, где остались мои вещи и планшеты.

Полчаса на сборы и послание, которое я не отправила, а написала на листке из блокнота.

Сняв браслет Шадоры и оставив его на кровати, я словно раздвоилась: одна «я» надеялась, что Маркус что-то почувствует и, вернувшись домой, меня остановит. Вторая, рациональная, понимала, что улететь придется. Три года я пряталась от прошлого, и оно больно ударило, лишив меня любимого человека, украв счастье, о котором я столько мечтала.

Сначала я планировала найти номер такси, пока не поняла, что не могу выйти в Космопаутину, только совершать звонки, — «Терра-МДС» в который раз подвела, а планшет, который подарил Маркус, я забыла зарядить.

Идея с такси и вовсе была откинута, когда вспомнила, что могли возникнуть сложности с доступом на остров, — частная собственность на Леране неприкосновенна, таксист обязательно запросил бы разрешение на посадку у службы безопасности Моринеса — и об этом тотчас доложили бы хозяину.

Какие еще у меня были варианты? Только один. Попросить помощи у Луки, хорошо, что я успела перенести ее номер в свой планшет.

Сонная девушка вошла в спальню с недовольным лицом. Увидев чемодан, она тотчас взбодрилась, как после ледяного душа.

— Это… это что такое?

Я хмыкнула и погладила зеленый бок с черными силуэтами ласточек.

— Это чемодан. Не похож?

От возмущения Лука даже побагровела.

— Алиса, я серьезно!.. Ты уезжаешь? Вы поссорились с Маркусом? Он тебя обидел? Или ты его?

Выдержав шквал вопросов, я твердо заявила:

— Нет, Маркус меня не обижал, мне просто надо уехать.

Проклятая растерянность — я ответила, не подумав. Теперь нужно исправлять ситуацию. Я посмотрела на встревоженную девушку — тут поможет только честность.

— Если я останусь, у Маркуса будут проблемы. А у него выборы скоро, ведь так?

Лука колебалась, потом кивнула.

— Ты боишься, что он проиграет из-за того, что ты землянка? Наоборот, его рейтинг пошел вверх. Люди считают вас идеальной парой и верят в благословение Ктулху.

— Нет, дело в моем прошлом. В моей биографии есть моменты, которыми я не горжусь, и они могут навредить карьере Маркуса.

Лука уперла руки в боки.

— И поэтому ты сбегаешь, не поговорив с ним? Вдруг твою проблему легко решить?

— Нет, пока я не наведаюсь домой, это невозможно.

— Алиса, ты преувеличиваешь. Нет таких проблем, которые не решил бы Маркус.

— Поверь, есть. Мне нужно слетать домой — и я вернусь. Обязательно вернусь. — Я пообещала твердо, выдержав испытывающий взгляд леранки.

На какой-то миг я и сама поверила, что все обойдется и мою ложь не раскусили.

Лука заходила по комнате, морща лоб. Чешуек на висках сейчас не было, значит, они как-то крепились и снимались на ночь. А я, был момент, решила, что они вживлены в кожу.

— Зачем позвала, Алиса? Что ты хочешь от меня?

— Помоги улететь, чтобы меня не остановил Маркус.

— Пойми, Алиса, я не могу промолчать, мне придется рассказать боссу. Но и останавливать тебя я тоже не могу.

— Тогда дай мне фору в несколько часов.

Лука не ответила — вздохнув, она молча взялась за ручку моего чемодана.

Бескрайняя синь океана окрасилась в радостные оттенки нового дня: золотой, розовый, алый, оранжевый. Раннее утро прекрасно, мне будет не хватать бесконечных водных просторов, жаркого ветра в лицо. Но больше всего я буду скучать по прикосновениям Маркуса, его голосу, ироничным шуткам, спокойной уверенности и силе. Разве можно жить и не тосковать по мужчине, рядом с которым чувствовала себя в безопасности? Оказавшись на безлюдном острове, он помог не только выжить, но и наслаждаться сложившейся ситуацией. Сейчас, пожалуй, я не прочь повторить наше приключение.