Я поморщилась.

— Нет, тут другое. И вообще, мы говорим о тебе и о Карине. Ты же хочешь ее вернуть?

— Больше всего на свете.

— Тогда я научу как. — Я встала из-за стола. — Только пойду посмотрю, когда следующий рейс на Фиору.

— У тебя больше часа, — быстро ответил брюнет, и я опустилась обратно на стул.

«Терра-МДС» в этот раз не глючила и позволила купить новый билет, после чего я быстро обсудила план действий с Риком Ортемисом.

Мы проговорили минут десять, а потом я попрощалась с ним и ушла в дамскую комнату. Сердце разъедала тоска: устраивать чужое счастье, даже дорогой подруги, когда у самой кошки на душе скребут, тяжело. Я не завидовала, нет. Даже радовалась, что у Карины все будет хорошо, что в их паре, чтобы все наладить, достаточно откровенного разговора. Но все же… мне было больно.

Умывшись холодной водой, я собралась с духом, чтобы снова выйти в зал. В этот раз мне обязательно повезет по закону компенсации.

Сглазила. В меня на большой скорости влетел мужчина. Как не размазал по стене?..

— Простите! Простите, уважаемая морна! Я такой неповоротливый медведь!

Он извинялся, а у меня перед глазами плыли его очертания. К счастью, зрение быстро пришло в норму, и я хорошенько рассмотрела широкоплечего шатена в форме служащего Космопочты Земли. Смутно знакомый мужчина — мы точно где-то встречались, только тогда на нем были яркие шорты и безрукавка, не скрывающая хвостатую звезду на правом предплечье. Точно. Вспомнила! «Корсар», пилот-ас звездолета с чисто земным названием. Вот еще бы имя парня вспомнить.

— Уважаемая морна, простите, я спешу, мы скоро стартуем. Вы в порядке?

— «Стальной стриж» направляется на Землю?

Мужчина обалдел и машинально подтвердил:

— Сначала — рейс по станциям, затем на Землю… Откуда вам это известно?

— Ладно, Пол, ты же сам сказал обращаться! — добавив в голос капельку наглости, улыбнулась я. — Я лечу с вами.

— Перевоз гражданских запрещен. — Пилот наморщил лоб, видимо отчаянно вспоминая, где мы пересекались и почему я так много о нем знаю.

— Пол, у вас погрузчики есть? Я могу пройти по списку как оператор-стажер. Мне правда срочно надо на одну из земных станций.

Пилот все еще морщился и качал головой.

— И разумеется, я заплачу.

— Послушай, я не помню, где и когда мы с тобой кувыркались, но взять на борт не могу — не я решаю.

— Бар «Корсар». Ты сам предложил обращаться! — возмутилась я больше из-за того, что он принял меня за одну из своих подружек.

— Точно! Малышка со злюкой-подругой! — Пол хлопнул себя по лбу. — Извини, все равно не могу ничем помочь.

Я решилась на последний способ. Закатив глаза, покачнулась и обмякла. Пилот подхватил на руки, не дав упасть.

— Ты чего? Эй!

— Кажется, у меня сотрясение… — жалобно протянула я тоном умирающей. — Мне нужно в медотсек.

Мужчина скрипнул зубами, понимая, что обязан меня туда доставить и дождаться результатов осмотра, и тогда гарантированно опоздает.

— Ладно, малышка, твоя взяла! Ты правда разбираешься в погрузчиках?

— Еще как! Я техник, оператор робота-погрузчика А-класса, нахожу причину сбоя за пять минут.

Пол обреченно вздохнул:

— Ладно, пойдем, у нас мало времени.

— И да, я Алиса, а не малышка.

Теперь я точно покину Леран, вдобавок невольно запутав следы. Даже если Маркус пожелает меня догнать, он не сможет сразу понять, на каком звездолете я улетела.

Возвращаться к ранящему прошлому нелегко. Почти двое суток я была предоставлена сама себе — Пол обиделся, когда на его приставания я ответила увесистой оплеухой, и не собирался развлекать. Все это время я провела или лежа под «брюхом» мини-погрузчика, или в крохотной каюте.

Время наедине с собой — тяжелое время. В одиночестве легко вернуться в прошлое и вновь пережить все, что некогда так ранило. Неудивительно, что воспоминания нахлынули темной рекой. Я все еще четко помнила события трехлетней давности. Предательство жениха и мой неадекватный ответ. Как будто это было вчера…

…Покинув ангар, я привела себя в порядок и направилась на уровень отдыха, в бар «Черная дыра». Несмотря на пугающее название, здесь было по-семейному уютно и редко случались драки. Вероятно, связано с тем, что гости станции здесь появлялись редко, лишь по приглашению местных.

Заказав у Гришки безалкогольный фирменный коктейль «Полет ласточки», я прошлась по бару, выискивая жениха. Начало вечера, атмосфера непринужденности и легкости навевала сонливость. Бильярдные столы оккупировали пилоты, несколько механиков резались в карты, новая мамина подчиненная отчаянно флиртовала со старшим оператором погрузчика. И не скажешь, что на работе эта девушка — серьезный хирург.

Ответив на приветствие ребят, я еще немного покружила по бару. Арка нигде нет.

— Гриша, а ты моего жениха не видел?

Бармен быстро покачал головой и почему-то отвел глаза.

— Слушай, Алиса, а ты вроде бы в ночную смену? Кого-то должна была заменять?

— Это тебе Арк сказал? — догадалась я.

— Да, он заскочил, перекинулся парой слов и ушел.

И это называется не видел… Странный сегодня Гриша.

— Да я вышла за Бориса Михайловича — его жене вот-вот рожать, боится ее оставить. Только наша смена накрылась — «Звездный орлан» что-то напутал в документах. Мы груз примем, когда они устранят ошибку.

— Ясно.

Определенно, Гришка сегодня образец говорливости.

Где может быть молодой мужчина в свободный вечер без своей любимой девушки? В спортзале, в баре, в бассейне, а может, и у себя — смотреть фильм или уже спать. Думаю, он не обидится, если я устрою сюрприз?

Заскочив домой, сменила одежду, точнее, надела новый кружевной комплект темно-синего цвета. Я любила удобное спортивное белье, но сегодня сделаю приятное жениху — буду выглядеть так, как ему нравится.

К квартире Арка я подошла с отменным настроением. Скоро свадьба, потом я поступлю на пилота. Только из-за этого Арк спешил меня окольцевать — как он пошутил, из страха перед конкурентами. Три года пролетят быстро, я буду проводить все каникулы на станции, а в академии — учиться и работать, чтобы стать пилотом, которым сможет гордиться отец.

Введя цифровой ключ, я вошла в квартиру жениха. Доступ я получила вместе со статусом невесты, но никогда не приходила сюда без Арка.

Дверь бесшумно открылась. Жених спит? Тогда я проберусь в спальню и лягу рядом. Проснется, а я тут. Думаю, сюрприз выйдет приятным.

Я снимала кроссовки, когда прозвучал гортанный стон. Арку плохо?!