Мама тоже не сказала, что с Арком, когда пришла проведать меня. Отводила глаза, вздыхала и виновато заверяла, что все будет хорошо.

Что это ложь, я поняла, когда отец разбудил посреди ночи.

— Одевайся.

— Зачем? Что случилось?

— Твой бывший выжил, хоть ты и сделала из него котлету.

Голова кружилась от лекарств.

— Мне грозит колония?

— Постараюсь решить вопрос с Арком полюбовно, но нужны деньги, большие деньги.

Отец попытается откупиться… Я закрыла глаза, понимая, что стала преступницей.

— Возьми деньги, которые собрали мне на учебу.

— Обязательно. И, как сама понимаешь, карьера пилота тебе не светит. Ты летишь на Землю и поступаешь в медицинский.

Обучение там из-за последующей отработки бесплатное, но я не хотела быть врачом, как мама. Я мечтала о космосе… теперь об этом можно забыть.

— Хорошо. Как скажешь, папа.

Посреди ночи он посадил меня на почтовый шаттл, летящий на Землю.

Я не чувствовала себя живой: как запрограммированный биоробот делала, что полагается. И так было до конца полета.

Приземление. И ужасный удар. Что-то вышло из строя — и пол поменялся с потолком местами. Мои ремни выдержали нагрузку, некоторым пассажирам повезло меньше. Мешанина из изломанных тел, крики и хрип… И кровь… Кровь повсюду.

Почему-то судьба хранила меня — я отделалась незначительными царапинами. Но не в душе: с того момента я паниковала всякий раз, когда космический корабль шел на посадку. А еще твердо поняла, что медицина не мое — не смогу наблюдать за чужими страданиями каждый день, да и не вправе я лечить, покалечив человека.

Однако понимала, что отец не оставит в покое, и я отправилась в рекрутинговое агентство, набирающее персонал на Фиору. Экспресс-курсы окончила успешно и смогла претендовать на должность помощника нотариуса, которому принципиально требовалась землянка.

Прежде чем улететь, я замела следы: соседка бабушки с дедом, тетка моего друга Вольдемара, чуть подправила мои документы, убрав одну букву из фамилии: из Гордеевой я стала Гореевой.

В новую жизнь — с чистой репутацией. Как же я ошибалась! В космосе тесно и легко встретить знакомых, знающих неприглядную правду.

И вот я возвращаюсь на родную станцию спустя три года. Мне нужно знать, что с Арком, восстановился ли он после умышленной аварии или я в самом деле сломала ему жизнь ревностью.

«Ласточкино гнездо» встретило меня прохладой и скукой. Другие документы, подчеркивающая фигуру одежда, длинные волосы и затемненные очки на пол-лица. Я встречала знакомых, но они не узнавали меня. И это было так странно…

Можно пойти в отель на седьмом уровне, но я, внутренне обмирая, направилась на шестой, где находились квартиры сотрудников.

Рука на считывающий дисплей — приветливый писк, и дверь уходит в сторону. Меня не лишили доступа на уровень, я все еще считалась своей на станции. Родной дом. Квартира из шести просторных комнат — родители думали, что у них будет много детей, а получилась только я.

Первым делом я подошла к холодильнику, где хранились не только продукты, но и набор медикаментов почти на все случаи жизни — мама даже ночью готова оказать врачебную помощь. Дверца сплошь увешана магнитами: Солнечная система, самые яркие объекты галактики, модели звездных кораблей. Когда я жила на станции, под магнитами висело больше записок, сейчас обнаружила только одну — с графиком работы матери.

Не повезло: она ушла за пару часов до моего прилета. Отец так же на службе, и, раз жена на смене, он может даже заночевать в своем кабинете.

В моей спальне ничего не изменилось: даже книги лежали на столе так, как я их оставила. Мама только вытирала пыль.

Постояв четверть часа под контрастным душем, я надела платье цвета горького шоколада с высоким воротником-стойкой и покинула квартиру. Родителей отвлекать от работы не хотелось, подожду до утра. Но узнать, что с Арком, я должна прямо сейчас. У кого бы спросить?..

Пустой коридор, как назло, никого из соседей не видно. Проверять, оставил ли бывший мне доступ к своему жилью, не стала — о неудачной попытке проникновения тут же станет известно и хозяину квартиры, и службе безопасности.

Уже развернувшись, услышала, как открылась дверь, послышались веселый детский смех и причитания:

— А раньше не могли сказать? Мы можем хоть иногда, как нормальные, ходить по маркетам не ночью, а хотя бы вечером? Да принесу я вам, принесу!..

Высокая, фигуристая брюнетка вывела из квартиры близнецов — мальчишек трех-четырех лет.

Продолжая с кем-то разговаривать по коммуникатору, она поспешила к лифту, точнее, ее тащили дети, что-то возбужденно лопоча на своем тарабарском языке. Семья Арка? Или он продал квартиру? Думаю, второй вариант — мальчики слишком большие, чтобы он был их отцом. Неприятный холодок поселился внутри живота. Если бывший здесь не живет, следовательно, он проходит реабилитацию после аварии.

Нет, дольше тянуть, строя страшные предположения, я не могу, и так слишком долго терпела, мучаясь от неизвестности. Пора успокоиться или… ответить за свои действия.

Снова «Черная дыра». Гриша за стойкой бара бодро смешивал фруктовый коктейль для миловидной девушки, которая не отрывалась от своего планшета, что-то быстро в нем набирая.

Устроившись на барном стуле, я сняла очки.

— Добрый вечер, мне, пожалуйста, «Полет ласточки».

— Добрый вечер. Хороший выбор, госпожа. Где вы слышали о нашем фирменном коктейле?

Гриша меня не узнал.

Удивительно, но мне пришлось набраться смелости, чтобы выдать простенькую фразу:

— Привет, Гриш. Это я, Алиса. Помнишь меня?

Бармен уставился на меня округлившимися глазами.

— Неужели забыл за три года дочь Серого Берка?

Мужчина быстро помотал головой.

— Алиса, тебя нереально забыть, но сложно узнать в модной даме, которой ты стала. Не знал, что пилоты в штатском выглядят так здорово! Ты ведь уже окончила обучение или все еще кадетка?

На несколько секунд я онемела, не понимая, чему Гриша радуется. Я считала, что старые знакомые должны встретить, мягко говоря, прохладно. Он же улыбался во все тридцать два зуба.

— Нет, я не училась на пилота, работала помощником нотариуса на Фиоре.

Бармен искренне огорчился:

— Как же так? Ты ведь мечтала о космосе?

Я развела руками.

— Это жизнь, Гриша…

Теперь и не жалею, что детская мечта не сбылась: в итоге я все же встретила свою любовь среди звезд, только удержать не смогла. Нельзя оставлять в прошлом постыдные тайны, все долги следует отдавать.