не хотела. — одобрил её покорность сильнейший. — Эй, ребята, а может, девушка нам для начала станцует? Что думаете⁈

— Отличная идея, брат Чжоу!

— Ты прав, старший брат!

— Эй, слышала, что тебе говорят? Танцу и медленно раздевайся!

Ну уж нет! Тяньша наконец поняла, кто они такие — на их плечах были значки секты Серой Горы — одной из восьми Старших сект, как и Девять Небес, только многие её техники были весьма неортодоксальны. Кое кто их обвинял в следовании демоническому пути, но они всегда избегали каких-либо наказаний. Да и кто накажет секту с двумя Патриархами Небесного Пути? Для этого нужно, что все остальные семь сект объединили свои силы, но секта Серой Горы не давала серьёзных поводов для этого. А вот теперь Тяньша встретила их в Долине Источников Жизни. Зря они попались ей на пути!

Тому, что держал её за правую руку, появившаяся шестипалая лапа просто оторвала голову. Тело ещё несколько секунд простояло, фонтанируя кровью из шеи, потом конвульсивно дёрнулось и упало, продолжая содрогаться на земле. Тяньша ударила практика слева ладонью, а появившийся призрак льдисто-синего меча разрезал его, уничтожив и все защитные артефакты.

Третий, что тоже был слева, успел среагировать, создал между собой и Тяньшей область бурлящего воздуха, но девушка Аспектом пространства притянула его к себе, прямо сквозь это марево, и ударов руки пробила ему грудь и вырвала сердце. Практик с удивлением посмотрел на своё сердце в чужой руке и рухнул, как марионетка, у которой обрезали все нитки.

— Ты! Тварь! — успел выкрикнуть самый старший серогорец, земля содрогнулась, выпуская серовато-чёрных духов, разевающих огромные зубастые пасти, но сзади его ударила лапа Артайуса и сломала ему позвоночник с тазом. Культиватор упал на землю, выхаркал полный рот крови и стал вопить, пытаясь отползти от медведя.

— Эй, ты куда пополз, сволочь? — Тяньша кивнула питомцу, и тот остановил раненого, сев ему на ноги. Раздался противный хруст костей. — Ага, спасибо! Так, а что это у нас тут?

Девушка залезла в сумку, лежащую у костра, и быстро нашла там прозрачно-зеленоватый камень, похожий на бледный изумруд. Он был неправильной формы, размером с куриное яйцо, а жизнью от него несло, как от тысячи здешних чудовищ разом.

— Что это? Где вы это нашли? — и добавила, видя, что подранок молчит, стиснув окровавленные зубы. — Артайус, будь добр — съешь его! Только меееееедленно, начиная с ног. А я тут пока посижу, покультивирую.

— Не надо, не надо, я скажу! Только отпусти меня! — практик сразу же сдался, когда только медведь облизнулся и разорвал его штанину когтями. — Это на севере, в горах! Там была пещера, в ней была жила этих камней, но мы смогли отковырять только один!

— Ладно. Давай образ пути. — девушка некоторое время стояла с закрытыми глазами, просматривая кусочек воспоминаний, что ей дал серогоровец. — Ага, хорошо. Кончай его!

— Неееет! Ты же обещала!

— Я? Это ты просил. Но я ничего не обещала. — хруст разломанного ударом лапы черепа прервал спор. — Всё же удача привела меня, куда надо. Залазь пока обратно в берлогу.

— Я лучше пройдусь. — медведь поднял голову, шумно нюхая туман. — Тут так много всего! И всё такое вкусное!

— Ну ладно, как хочешь. Но чтоб не задерживал меня, обжора!

Глава 22

Тяньша — гриб!

— Ты что — издеваешься⁈ Уже в пятый раз! — Тяньша хотела пнуть шерстяного засранца, но всё сдержалась.

— Но мне же надо восстанавливать силы! А тут их так много! — медведь жалобно смотрел на хозяйку, сидя на заднице и пожирая что-то жуткое, похожее на смесь богомола и жука-рогача. Только размером со слона.

— Я же просила не задерживать меня! И что ты мне обещал? Что не будешь этого делать! Почему же в пятый раз уже садишься жрать всякую дрянь⁈

— Это не дрянь! Это самка джунглевого богомола! Очень полезная для шерсти, если её съесть, то шерстка будет мягкой, шелковистой, но прочной.

— Тебя за конкурс красоты всё равно не зовут, зачем тебе мягкая и шелковистая шерстка⁈ — желание пнуть под зад усилилось многократно. — Так! Или ешь в движении — или я всё выбрасываю, а тебя обратно в берлогу!

— Ты сама злая потому, что у тебя шерсти нет, вот и не понимаешь её важности! А может, если б понимала, то и мужики бы у тебя были нормальные! — пробубнил Артайус, поднимаясь на лапы и закидывая труп жукобогомола на спину.

— Мужики⁈ — Тяньша взвилась и, уже не сдерживаясь, пнула медведа под зад. Но не сильно. — Тоже мне нашелся специалист по мужикам! Шагай давай!

Они шли уже трое суток, пробиваясь сквозь разнообразие флоры и фауны Долины. И если в начале пути медведь ещё сдерживался, то потом соблазн еды со всех сторон оказался непреодолим. Он охотился на самых вкусных демонических зверей, а потом устраивал перекус, каждый раз находя оправдание для этого.

Это всё чёртов туман, который не даёт взлететь! Тяньша даже Цветика вынула из браслета, вдруг её давняя поделка летать сможет. Но нет, с ним тоже не получилось. Приходилось идти на своих двоих (а медведю — на четверых), игнорируя соблазны вокруг. Но соблазн пожрать пересилил волю Артайуса…

Тяньша тоже заглядывалась по сторонам. Части многих чудовищ, что тут обитали, были отличными, а главное — дорогими ингредиентами, которые можно было обменять на много чего полезного. Девушка тоже хотела устроить охоту, но цель была в приоритете. Тем более неизвестно было, что там найдётся в пещере на самом деле, а время было ограниченным, вскоре тут столько будет сильных демонических зверей, что даже она не пройдёт.

Уже сейчас она натыкалась на гнёзда молодняка, который рос буквально на глазах, набирая массу, размеры и силу. Вчера они чуть не провалились в яму, в которой кишели десятки, если не сотни, чёрных гадюк — пока ещё мелкие, в метр длиной, эти твари с чудовищно сильным ядом, пробивающимся почти через любые защитные техники, за те пару минут, что Тяньша с медведем на них смотрели, выросли на пяток сантиметров! А что будет, если ей придётся тут задержаться на месяц⁈ И это ж ведь не единственная такая яма здесь, да и не единственный вид зверей, что водится. Разлитая вокруг, густая сила Жизни давала силы всем и всему.

— Так, вроде тут. — девушка остановился возле скалы, поросшей метровым слоем мха.

Память того сектанта показывала, что вход этим вот мхом и закрыт. Он с приятелями наткнулись на него совершенно случайно, боролись с барсуком-переростком, одна из техник ударила по скале и приоткрыла вход в