она представляла опасность секте, а к своей интуиции я привык прислушиваться.

— Тогда что прикажете, господин?

— Пригласи её ко мне, когда её наказание закончится. И определи одну Тень следить за ней — я хочу знать, будут ли ещё нападения на неё. Ну и для профилактики пусть Тени пройдутся по всем этим потешным обществам убийц и наглядно объяснят, что брать заказы у демонов людям не рекомендуется. Не оставляя следов.

— Будет сделано, господин!

Присутствие главы Теней исчезло, и каменный Кулак откинул голову на бортик бассейна, закрыв глаза.

Тяньша со светящимся от счастья лицом смотрел на лежащее пред ней на верстаке кольцо. Это было первое кольцо, которое мастер Ма Кенсей одобрил! И даже присвоил ему средний ранг! Полгода ей понадобилось, чтоб сделать его! Она ни минуты не спала за эти полгода, только работала, работала и работала!

Ох, а что было в первое время, когда её привели к мастеру Ма… Он, как оказалось, никого не хотел принимать в помощники, даже весьма талантливых учеников-артефакторов секты, выгоняя всех за «криворукость» и «абсолютную бесчувственность к материалам». А уж когда ему Тяньшу притащили, то он кидался в неё инструментами и кричал, что это не её наказание, а его. Но секта поставила его перед фактом, что он работает с ней и никак иначе. Что было делать Ма Кенсею? Он и согласился! Но первые пару месяцев только и делал, что срывался на своей помощнице.

Правда, это не мешало ему учить её на совесть. Сам мастер Ма был идеалом с пятью гранями, одной из которых была грань Пространства — глубина. Он мог создавать карманные измерения, буквально крошечные мистические области, в которых даже некоторое время можно было жить. Поэтому и с пространственными артефактами, особенно кольцами, у него были полюбовные отношения.

Тяньша зубрила взаимодействия различных природных сокровищ в разных вариациях, их воздействие на пространство в кольцах, училась правильно их обрабатывать, соединять, разъединять, изменять и трансмутировать, создавая из нескольких разных что-то одно и новое.

Где-то месяца через три сердце мастера Ма при виде такой работящей и сообразительной помощницы оттаяло, он перестал кидать в неё по утрам киянкой и стал обучать созданию колец. Всё же у Тяньши тоже была грань Пространства, хотя и довольно далёкая от его.

И вот, под конец своего «срока» девушка смогла сделать кольцо, удовлетворяющее начальным требованиям мастера Ма для среднего пространственного кольца. А различались они по стабильности внутреннего пространства. Оказалось, что срок есть у всего, даже у колец. Самые низкокачественные могли просуществовать считанные тысячелетия, а то и столетия, а потом разрушались, выкидывая всё содержимое наружу. А могли не только из-за времени существования, но и из-за активного энергетического воздействия на них — то есть прямо во время драки могли схлопнуться, прихватив с собой палец или даже руку носителя. Естественно, такую гадость мастер Ма и за кольца-то не считал, сразу забраковывая.

Кольца среднего качества уже были гораздо стабильнее — срок их жизни начинался от ста тысяч и мог длиться до миллиона лет, а воздействия техниками и ударами они переносили гораздо стабильнее. Вот такое у Тяньши и получилось, правда, миллиона лет оно бы не прослужило, лет тык сто пятьдесят тысяч или двести — вполне. Пожевав губами, мастер Ма обнюхал кольцо, попробовал на зуб и вынужден был согласиться, что «пойдёт».

Что касается классификации колец, то были ещё кольца высшего уровня и Божественные. Высшие кольца могли существовать практически бесконечно, обладали солидным объёмом внутреннего пространства, а на внешние воздействия они плевать хотели — в них были встроены массивы, защищающие и стабилизирующие их состояние, такая себе автонастройка.

— А Божественные кольцо, мастер Ма? — с любопытством спросила Тяньша, когда мастер читал ей лекцию.

— Божественные… — мастер пожевал губы, как и всегда делал вмоменты задумчивости. — Эти кольца можно сделать, только обладая тремя Аспектами законов — Пространства, Времени и Жизни!

— Почему?

— Потому что внутреннее пространство этих колец — это миниатюрный мир! Там может быть солнце, может быть небо с облаками, ветер, дожди и даже почва! А главное — там может быть жизнь! В обычных кольцах, даже высших, живое носить нельзя, оно умрёт, если засунешь хотя бы хомяка. А в Божественных можно растить духовные травы, можно разводить животных — да что там, даже ты сама можешь зайти внутрь и отдохнуть там. Кроме того, они могут аккумулировать и даже вырабатывать свою собственную Ци, благоприятствуя росту всё тех же духовных трав или твоему культивированию. Чувствуешь разницу?

— А как же артефакты для животных? Они же не убивают ничего внутри себя! У меня такой есть, вот посмотрите.

— Ну ведь гадость же, верно? Не твой этот медведь, а артефакт. Внутри всё тухнет, никакой сохранности нет, условий поменять нельзя — раз сделанный, он остаётся таким же навсегда. Да и со стабильностью не всё в порядке — этот твой лет через тысячу придётся менять. В Божественных кольцах же мёртвое может храниться вечно, а живое может жить и развиваться, мир в них тоже живой и почти разумный.

— Хм, а у вас есть такое кольцо, мастер Ма?

— Хо-хо-хо, дурочка, откуда? Я б хотел, чтоб было! Но его стоимость такая, что можно купить себе секту средней руки, а может и что-то получше. Такие есть разве что у культиваторов Небесного пути, да и то не у всех.

— Но почему? Приобрести аспекты Пространства, Времени и Жизни так трудно⁈

— Вот когда будешь аспекты изучать, тогда и поймёшь! — фыркнул мастер Ма, видящий у Тяньши, как и все, только пик Трансформации души. — Аспект Времени вообще один из труднейших для изучения, труднее только Аспект Хаоса.

— А я вот возьму и познаю! — буркнула Тяньша себе под нос.

Она и правда уже задумывалась о будущем. В конце концов, ей надо становиться сильнее. И чем быстрее — тем лучше. Почему бы тогда не совместить полезное с полезным — познать аспекты законов, которые и сделают её сильной, и помогут в артефакторике? А ещё она очень хотела себе пространственные кольца Божественного качества! Значит, следующая её цель — Аспекты Времени и Жизни!

Медитирование над удачным кольцом быстро прервалось, когда в мастерскую заглянула парочка местных блюстителей законов секты и заявила, что Великий Старейшина Каменный Кулак хочет видеть старейшину Лан. На вопросы Тяньши о конкретной причине этого никто не ответил, они просто строили суровые рожи всё, навевая мысль, что их об этом просто никто не уведомил. Может, хочет сказать, что она уже весь свой срок отсидела? Ха! А если так подумать, то это уже вторая её «ходка»! Такая мысль вызвала у девушки улыбку.